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intervalles, et avec un visage riant : gardez-vous do le fatiguer par une exactitude indiscrète '.

Si l'enfant se fait une idée triste et sombre de la vertu, si la liberté et le dérèglement se présentent à lui sous une figure agréable, tout est perdu, vous travaillez en vain*. Ne le laissez jamais flatter par de petits esprits ou

i. Pof une exactitude indiscrète : en ne lui passant rien, et d*autre part, en Tobligeant & un retour perpétuel et monotone des mêmes exercices.

2. Ces sentiments de Fénelon sur la douceur de l'éducation sont d'autant plus méritoires que toute son époqur; ne les partageait guère. Sauf dans les écolcd de Port-Royal, où la discipline était fort affectueuse, mais que Fénelon u*a guère connues, les enfants, même ceux des plus hautes fanilllrs, étaient élevl&s en général avec la plus dure sévérité. Il faut lire, par exemple, dans les mémoires d'un gentilhomme servant de Louis XIII et de Louis XIV, Dubois, qui fut attaché dans sa Tieillesse à la personne du premier Dauphin, les détails des corrections quotidiennement infli«<:ées au pauvre prince sur Tordre de Bossuet, son préceptour, ot de la propre maiu de sou gouverneur, M. de Montausier. Tout le long de ces mémoires, rédigés au jour le jour, il n'est question que de férules. Nous en prenons un passage au ha^^ard. Le 20 septembre 1C61, — le Dauphin avait à peu près dix ans, — deux férules; le 21, férules le matin et le soir. Le 22 au matin, férules ; « Taprès-midi, point ; mais nous eûmes grand'pc^ur. » Le 23 et le 24, tout va bien. Mois, le 25 au matin, M. de Montausier lui donne « une très rude férule, au point que Monseigneur avait la main enflée , douloureuse et tremblante, qu'il ne pouvait achever ni continuer son thème. » Le 26, férules au matin ; le soir alla mieux. Le 27, M. de Montausier part pour Rambouillet ; plus de férules jusqu'à son retour. Et de même à toutes les page>^. Il y avait un certain appartement bas de la conciergerie de Fontainebleau, qui était funeste au Dauphin, comme le remarque Dubois. Pendant qu'il était petit, sa première femme de chambre, en le déshabillant pour le coucher, l'avait « battu comme plâtre ». Dans ce même appartement, un jour qu'il avait manqué un mot en récitant l'oraison dominicale en français, M. de Montausier « se jeta dessus lui à coups de poing de toute sa force », à tel point que Dubois crut qu'il l'assommerait. C'était encore en 1671. « A peu de temps, lisons-nous encore dans les mémoires de Dubois, M. de Montausier arriva ; M. de Condom (Bossuet) lui ayant dii

par des gens sans règle : on s'accoutume à aimer les mœurs et les sentiments des gens qu'on aime; le plaisir qu'on trouve d'abord avec les malhonnêtes gens fait peu à peu estimer ce qu'ils ont même de méprisable.

ce qui s'était passé, M. de Montausier lui dit : « Monsieur, vous pouvez tout ; pour moi, je ne suis que Texécuteur des hautes œuvres. » Triste mot pour l'un comme pour l'autre. (Fragments des Mémoires inédits de Dubois, gentilhomme servant du roi, valet de chambre de Louis XIII et de Louis XIV, Bibliothèque de l'école des Chartes^ 2« série, tome IV.) Hâtons-nous d'ajouter que, malgré cette excessive rigueur, il n'est pas douteux que Bossuet n'aimât son élève. <c Vous seriez ravi, écrivait-il en 1672 au maréchal de Bellefonds, si je vous disais les questions qu'il me fait et le désir qu'il me fait paraître de bien servir Dieu. Mais le monde^ le monde, les plaisirs, les mauvais conseils, les mauvais exemples I Sauvez-nous, Seigneur, sauvez-nous ; j'espère en votre bonté et en votre grâce ; vous avez bien préservé les enfants de la fournaise, mais vous envoyâtes votre ange ; et moi, hélas I qui suis-je ? Humilité, tremblement , enfoncement dans son néant propre, confiance, persévérance, travail assidu, patience. Abandonnons-nous à Dieu sans réserve, et tâchons de vivre selon l'Évangile.... » Quoi qu'il en soit, si l'on traitait aussi brutalement — le mot n'est pas trop fort — le futur roi de France, que doit-on penser que devait être l'éducation des autres petits Français? Et, en efifet, dans la Conduite des écoles chrétiennes, du P. de la Salle, on trouve ce qu'on pourrait appeler la pratique pédagogique des châtiments corporels : comment on doit donner une férule et dans quels cas ; où et comment on doit donner le fouet ; quels sont les sentiments qu'on doit suggérer à l'enfant en lui donnant le fouet, etc., etc. ; le pieux pédagogue entre dans des détails inimaginables. A Saint-Cyr, sous la direction pourtant maternelle de Mme de Maintenon, les demoiselles, les petites sans doute, n'étaient pas complètement exemptes de châtiments corporels : « Il ne faut rien promettre aux enfants qu'on ne leur tienne, soit récompense, soit châtiment. Ne les point corriger mollement, mais user rarement du fouet ; et, quand on le donne, le faire craindre pour toujours, afin qu'on ne recommence pas, ce qui doit être onéreux. » Note de 1690, Lettres et entretiens sur l'éducation des filles, par Mme de Mantenon, édition Th. Lavallée, t. I, p. 54. (Voyez aussi dans ÏHistoire antique des doctinnes de l'éducation en France de M. Compayré, II, livre VII, ch. i, le passage sur Vorbilianisme.) — Remarquons, d'ailleurs, qu'il ne faudrait pas exagérer les principes de douceur

Pour rendre les gens de bien agréables aux enfants, faites-leur remarquer ce qu'ils ont d'aimable et de commode* : leur sincérité, leur modestie, leur désintéressement, leur fidélité, leur discrétion, mais surtout leur piété, qui est la source de tout le reste.

Si quelqu'un d'entre eux a quelque chose de choquant, dites : « La piété ne donne point ces défauts-là; quand elle est parfaite, elle les ôte, ou du moins elle les adoucit. » Après tout, il ne faut point s'opiniâtrer à faire goûter aux enfants certaines personnes pieuses dont l'extérieur est dégoûtant*.

Quoique vous veilliez sur vous-même pour n'y laisser rien voir que de bon, n'attendez pas que l'enfant ne trouve jamais un défaut en vous; souvent il apercevra jusqu'à vos fautes les plus légères.

Saint Augustin nous apprend qu'il avait remarqué dès son enfance la vanité de ses maîtres sur les études. Ce que vous avez de meilleur et de plus pressé à faire, c'est de connaître vous-même vos défauts aussi bien que l'enfant les connaîtra, et de vous en faire avertir par des amis sincères. D'ordinaire, ceux qui gouvernent les enfants ne leur pardonnent rien et se pardonnent tout à eux-mêmes; cela excite dans les enfants un esprit de critique et de malignité; de façon que, quand ils ont vu faire quelque faute à la personne qui les gouverne, ils en sont ravis et ne cherchent qu'à la mépriser.

et de bienveillance dans Téducation, jusqu*à supprimer, de la part des enfants, comme le veulent quelques-uns, tout effort personnel. L'effort, Tapplication de la volonté à une tâche donnée est la condition même de la moralité du travail ; c'est aussi le meilleur gags de son efficacité au point de vue du profit intellectuel.

i. De commode : de facile, d'agréable, de prévenant.

2. Dégoûtant : disgracieux, désagréable. Le mot n'avait pas, du temps de Fénelon, la force que notre langue lui donna aujourd'hui.

Evitez cet inconvénient : ne craignez point de parler des défauts qui sont visibles en vous et des fautes qui vous auront échappé devant l'enfant. Si vous le voyez capable d'entendre raison là-dessus, dites-lui que vous voulez lui donner l'exemple de se corriger de ses défauts, en vous corrigeant des vôtres : par là, vous tirerez de vos imperfections mêmes de quoi instruire et édifier l'enfant, de quoi l'encourager pour sa correction ; vous éviterez même le mépris et le dégoût que vos défauts pourraient lui donner pour votre personne*.

En même temps, il faut chercher tous les moyens de rendre agréables à l'enfant les choses que vous exigez de lui. En avez-vous quelqu'une de fâcheuse à proposer, faites-lui entendre que la peine sera bientôt suivie du plaisir : montrez-lui toujours l'utilité des choses que vous lui enseigiicz; faites- lui en voir Tusage par rapport au commerce du monde et aux devoirs des conditions^. Sans cela, l'étude lui paraît un travail abstrait, stérile et épineux. « A quoi sert, disent-ils en euxmêmes, d'apprendre toutes ces choses dont on ne parle point dans les conversations et qui n'ont aucun rapport à tout ce qu'on est obligé de faire ? » Il faut donc leur rendre raison de tout ce qu'on leur enseigne. « C'est, leur direz-vous, pour vous mettre en état de bien faire ce que vous ferez un jour; c'est pour vous former le jugement; c'est pour vous accoutumer à bien raisonner sur toutes les affaires de la vie. » Il faut toujours leur

1. Cela ne peut se faire, bien entendu, que lorsqu'on est bien sûr d'inspirer pleine confiance aux enfants.

2. Faites-lui voir que ce que vous lui enseignez lui est utile, soit pour faciliter ses rapports avec la société, soit pour l'exercice de sa profession, s'il en a une, etc., dans tous les cas, pour tenir convenablement dans le monde la place à laquelle il a droit. Nous généralisons un peu ici la pensée de Fénélon, qui avait surtout en vue, dans son traité, les personnes de condition

et de fortune.

montrer un but solide et agréable qui les soutienne dans le travail, et ne prétendre jamais les assujettir par une autorité sèche et absolue.

A mesure que leur raison augmente, il faut aussi de plus en plus raisonner avec eux sur les besoins de leur éducation, non pour suivre toutes leurs pensées, mais pour en profiter lorsqu'ils feront connaître leur état véritable, pour éprouver leur discernement, et pour leur faire goûter les choses qu'on veut qu'ils fassent*.

Ne prenez jamais sans une extrême nécessité un air austère et impérieux qui fait trembler les enfants. Souvent c'est affectation et pédanterie dans ceux qui gouvernent; car, pour les enfants, ils ne sont d'ordinaire que trop timides et honteux. Vous leur fermeriez le cœur et leur itériez la confiance^ sans laquelle il n'y a nul fruit à espérer de l'éducation. Faites- vous aimer d'eux; qu'ils soient libres avec vous, et qu'ils ne craignent point de vous laisser voir leurs défauts. Pour y réussir, soyez indulgent à ceux qui ne se déguisent point devant vous. Ne paraissez ni élonné ni irrité de leurs mauvaises inclinations; au contraire, compatissez à leurs iaiblesses. Quelquefois il en arrivera cet inconvénient, qu'ils seront moins retenus par la crainte ; mais, à tout prendre, la confiance et la sincérité leur sont plus utiles que l'autorité rigoureuse.

D'ailleurs l'autorité ne laissera pas de trouver sa place, si la confiance et la persuasion ne sont pas assez fortes; mais il faut toujours commencer par une conduite ouverte, gaie, et familière sans bassesse, qui vous donne

1 . Fénelon se rencontre ici avec Locke, qui veut qu'on remplace peu à peu, dans l'éducation des enfants, le commandement par les conseils et même par la discussion. C'est un procédé qu'il ne faudrait pas généraliser et qui demande beaucoup de tact, même avec les enfants les plus ntelligents et les plus raisonnables*

le moyen de voir agir les enfants dans leur état naturel et de les connaître à fond. Enfin, quand même vous les réduiriez par l'autorité à observer toutes vos règles, vous n'iriez pas à votre but; tout se tournerait en formalités gênantes et peut-être en hypocrisie; vous les dégoûteriez du bien, dont vous devez chercher uniquement de leur inspirer l'amour*.

Si le Sage a toujours recommandé aux parents de tenir la verge assidûment levée sur les enfants', s'il a dit qu'un père qui se joue avec son fils pleurera dans la suite, ce n'est pas qu'il ait blâmé une éducation douce et patiente; il condamne seulement ces parents faibles et inconsidérés qui flattent les passions de leurs enfants et qui ne cherchent qu'à s'en divertir pendant leur enfance, jusqu'à leur souffrir toutes sortes d'excès.

Ce qu'il en faut conclure est que les parents doivent toujoui-s conserver de l'autorité pour la correction, car il y a des naturels qu'il faut dompter par la crainte; mais, encore une fois, il ne faut le faire que quand on ne saurait faire autrement.

Un enfant qui n'agit encore que par imagination, et qui confond dans sa tête les choses qui se présentent à lui liées ensemble, hait l'étude et la vertu, parce qu'il est prévenu d'aversion pour la personne qui lui en parle.

Voilà d'où vient cette idée si sombre et si affreuse de la piété, qu'il retient toute sa vie: c'est souvent tout ce qui lui reste d'une éducation sévère. Souvent il faut tolérer des choses qui auraient besoin d'être corrigées, et attendre le moment où l'esprit de l'enfant sera disposé a profiter de la correction. Ne le reprenez jamais ni dans son premier mouvement ni dans le vôtre. Si vous le faites dans le vôtre, il s'aperçoit que vous agissez par