Nous dirions aujourd'hui : cherchera

2. « Celui qui épargne la verge hait son fils ; mais celui qui l'aime s'applique à le corriger. » (Proverbes, XIII, 24.)

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humeur et par promptitude, et non par raison et par amitié; vous perdez sans ressource votre autorité. SI vous le reprenez dans son premier mouvement, il n*a pas Tesprit assez libre pour avouer sa faute, pour vaincre sa passion^ et pour sentir Timportance de vos avis; c'est même exposer l'enfant à perdre le respect qu'il vous doit. Montrez-lui toujours que vous vous possédez, rien ne le lui fera mieux voir que votre patience. Observez tous les moments pendant plusieurs jours, s'il le faut, pour bien placer une correction. Ne dites point à l'enfant son défaut sans ajouter quelque moyen de le surmonter qui l'encourage à le faire ; car il faut éviter le chagrin et le découragement que la correction inspire quand elle est sèche. Si l'on trouve un enfant un peu raisonnable^ je crois qu'il faut l'engager insensiblement à de-mander qu'on lui dise ses défauts; c'est le moyen de les lui dire sans l'affliger ; ne lui en dites même jamais plusieurs à la fois.

Il faut considérer que les enfants ont la tète faible, que leur &ge ne les rend encore sensibles qu'au plaisir, et qu'on leur demande souvent une exactitude et un sérieux dont ceux qui l'exigent seraient incapables '. On fait même une dangereuse impression d'ennui et de tristesse sur leur tempérament, en leur parlant toujours des mots et des choses qu'ils n'entendent point : nulle liberté, nul

1. « n est aussi difficile de fixer des idées nettes dans une âme agitée par la frayeur que de bien écrire sur un papier qui tremble. » Locke, Some Throughts conceming Education (1693), cité par M. Compayné, II, liv. V, ch. i, III, p. 27 de l'édition in-12.

2. Beaumarchais met plaisamment dans la bouche de Figaro une critique analogue des exigences des maîtres à Tégard de leurs serviteurs : u Aux vertus qu'on exige dans un domestique, dit Figaro au comte Almaviva, Votre Excellence connaîtelle beaucoup de maîtres qui fussent dignes d'être valets? n {Barbier de SéviUe, I, 2.)

enjouement; toujours leçons, silence, posture gênée, correction et menaces.

Les anciens Tentendaient bien mieux : c'est par le plaisir des vers et de la musique que les principales sciences, les maximes des vertus et la politesse des mœurs s'introduisirent chez les Hébreux, chez les Egyptiens et chez les Grecs. Les gens sans lecture ont peine à le croire, tant cela est éloigné de nos coutumes. Cependant, si peu qu'on connaisse l'histoire, il n'y a pas moyen de douter que ce n'ait été la pratique vulgaire de plusieurs siècles. Du moins retranchons-nous, dans le Ii6tre, à joindre l'agréable à l'utile autant que nous le pouvons.

Mais, quoiqu'on ne puisse guère espérer de se passer toujours d'employer la crainte pour le commun des enfants, dont le naturel est dur et indocile, il ne faut pourtant y avoir recours qu'après avoir éprouvé patiemment tous les autres remèdes. Il faut même toujours faire entendre distinctement aux enfants à quoi se réduit tout ce qu'on leur demande, et moyennant quoi on sera content d'eux; car il faut que la joie et la confiance soient leur disposition ordinaire : autrement on obscurcit leur esprit, on abat leur courage ; s'ils sont vifs, on les irrite; s'ils sont mous, on les rend stupides*. La crainte est comme les remèdes violents qu'on emploie dans les maladies extrêmes; ils purgent, mais ils altèrent le tempérament et usent les organes : une âme menée par la crainte en est toujours plus faible.

1. « Je n'ai vu autre effet aux verges, sinon de rendre les âmes plus lâches, ou plus malicieusement opiniâtres. » (Mon- TAiGNE, EssaiSj II, vui, De l'affection des pères aux enfants). Sur tout ce que dit Fénelon de la douceur de la discipline, du caractère agréable et divertissant que doit avoir Téducation, surtout la première éducation, on trouverait de nombreux points de comparaison dans ce chapitre de Montaigne, et aussi dans le chapiiTe XXY du Uvre I*' des Essais : De Vinstitution des enfants.

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Au reste, quoiqu'il ne faille pas toujours menacer sans châtier, de peur de rendre les menaces méprisables, il faut pourtant châtier encore moins qu^on ne menace^. Pour les châtiments, la peine doit être aussi légère qu'il est possible, mais accompagnée de toutes les circonstances qui peuvent piquer l'enfant de honte et de remords : par exemple, montrez-lui tout ce que vous avez fait pour éviter cette extrémité ; paraissez-lui-en affligé ; parlez devant lui avec d'autres personnes du malheur de ceux qui manquent de raison et d'honneur jusqu'à se faire châtier; retranchez les marques d'amitié ordinaires jusqu'à ce que vous voyiez qu'il ait besoin de consolation; rendez ce châtiment public ou secret, selon que vous jugerez qu'il sera plus utile à l'enfant, ou de lui causer une grande honte, ou de lui montrer qu'on la lui épargne; réservez cette honte publique pour servir de dernier remède ; servez-vous quelquefois d'une personne raisonnable qui console l'enfant, qui lui dise ce que vous ne devez pas alors lui dire vous-même, qui le guérisse de la mauvaise honte, qui le dispose à revenir à vous, et à qui l'enfant, dans son émotion, puisse ouvrir son cœur plus librement qu'il n'oserait le faire devant vous. Mais surtout qu'il ne paraisse jamais que vous demandiez de l'enfant que les soumissions nécessaires'; tâchez de faire en sorte qu'il s'y condamne lui-même, qu'il s'exécute de bonne grâce

1. G* est là un principe douteux, surtout dans Téducation publique. On peut avertir les enfants, leur annoncer qu'on les punira, sMls font telle ou telle faute ; mais, une fois la punition prononcée, il faut qu'elle soit certaine, que l'enfant sache bien que, à moins de circonstances tout à fait exceptionnelles, il devra la subir. L'enfant ne tient aucun compte des menaces qu'on n'exécute point.

2. QuHl ne paraisse Jamais^ etc. : qu'il ne paraisse jamais, dans votre manière de faire, que vous réclamiez de l'enfant autre chose qa« les soumissions nécessaires.

et qu'il ne vous reste qu'à adoucir îa peine qu'il aura acceptée. Chacun doit employer les règles générales selon les besoins particuliers : les hommes, et surtout les enfants, ne se ressemblent pas ^ toujours à euxmêmes; ce qui est bon aujourd'hui est dangereux demain; une conduite toujours uniforme ne peut être utile.

Le moins qu'on peut faire de leçons en forme, c'est le meilleur*. On peut insinuer une infinité d'instructions plus utiles que les leçons mêmes dans des conversations gaies. J'ai vu divers enfants qui ont appris à lire en se jouant : on n'a qu'à leur raconter des choses divertissantes • qu'on tire d'un livre en leur présence, et leur faire connaître insensiblement les lettres ; après cela, ils souhaitent d'eux-mêmes de pouvoir aller à la source de ce qui leur a donné du plaisir.

Les deux choses qui gâtent tout, c'est qu'on leur fait apprendre à lire d'abord en latin', ce qui leur ôte tout le

1. Dans réducation publique, qui est et qui sera toujours une nécessité, li supposer môme qu'elle ne vaille pas mieux, idéalement parlant, que Téducation exclusivement donnée dans la famille, on ne peut éviter les leçons en forme ; mais on en atténue les inconvénients par une alternance systématique qui soutient l'attention et réduit l'effort, par des repos après chaque leçon, de petites récréations, des chants, des mouvements, etc.

2. L'insistance de Fénelon à tourner l'étude en jeu, à divertir les enfants, pourrait donner lieu à une interprétation exagérée contre laquelle il faut se prémunir, surtout dans l'école. L'instituteur n'a pas mission d'amuser les enfants ; c'est un soin dontils s'acquitteront toujours mieux que lui, comme le dit Fénelon lui-même un peu plus loin (Y. p. 43) ; mais il doit chercher à les intéresser, et de là l'emploi de toutes sortes de moyens qui, sans aller jusqu'au jeu, plaisent à l'enfant, excitent sa curiosité, réjouissent son imagination, etc.

3. C'est, en effet, par le latin que, du temps de Fénelon, on commençait l'étude de la lecture, et le préjugé qui avait fait adopter cette pratique subsistait au xvme siècle, puisque Rollin l'accepte encore, sauf pour les écoles populaires.

m De quelque méthode que Tou se «erre^ dit-il, pour appren-

plaisir de la lecture, et qu'on veut les accoutumer à lire

dre à lire.*., l'on detuande s'il faut commencer la lecture par le français ou par le latin.

« Il semble qu'il n'y a aucun danger à commencer d'abord par le latin, parce que dans cette langue tout se prononce uniformément et que le son répond toujours à Texpressiou des caractères qui se présentent à la vue, ce qui facilite beaucoup la lecture ; au lieu que, dans le français, il y a quantité de lettres qu'on n'exprime point par le son ou qu'on prononce tantôt d'une façon, tantôt d'une autre. Mais, comme la lecture du latin ne présente à l'enfant que des sons vides de sens, et que l'ennui doit naturellement accompagner un exercice où il ne comprend rien, on ne saurait trop tôt l'amener au firauçois, afin que le sens l'aide à lire et l'habitue à penser.

« Je crois pourtant qu'il y a ici une distinction à faire. Des personnes instruites à fond par une longue expérience de tout ce qui regarde les écoles, et que j'ai consultées sur cette matière, sont persuadées que, dans les écoles des pauvres et dans ceUes de la campagne, il est nécessaire de commencer par la lecture du français ; et j'entre fort dans leur sentiment. Car , outre que les enfants apprennent à lire plus volontiers quand ils entendent ce qu'ils lisent, et que l'on sait par expérience que, lorsqu'ils savent lire le français, ils peuvent lire le latin, une raison beaucoup plus forte justifie cet usage. On voit communément, soit à la viUe, soit à la campagne, que les pères et mères retirent leurs enfants des écoles aussitôt qu'ils peuvent en tirer quelques services. Tfe là il arrive souvent, quand on commence par le latin, que les enfants sortent des écoles avant qu'ils sachent lire en français, et qu'ils sont privés pour toute leur vie de l'avantage qu'ils tireraient pour leur salut de la lecture des livres de piété. » (Traité des études, liv. I, chap. i^ § 2 : De la lecture et de l'écriture.)

Dans les écoles populaires que dirigeaient les frères des Écoles chrétiennes, conformément aux prescriptions de la Conduite des Ecoles chrétiennes du P. de La Salle, on commençait à apprendre à lire en français. « Le livre dans lequel on apprendra à lire dans le latin, dit la Conduite, est le Psautier; on ne mettra dans cette leçon que ceux qui sauront parfaitement lire dans le français. » A Port-Royal, on apprenait à lire dans un livre français. « Et d'abord, dit Sainte-Beuve, pour partir de l'a b c, on trouvait que c'était une faute très grande de commencer, comme on faisait d'ordinaire, à montrer à lire aux enfants par le latin, et non par le français. > Ce premier pas, ajoute Sainte- Beuve, indique trop bien où en était alors la méthode d'instruc-

avec une emphase forcée et ridicule Ml faut leur donner un livre bien relié, doré même sur la tranche, avec de belles images et des caractères bien formés. Tout ce qui réjouit l'imagination facilite Tétude : il faut tâcher de choisir un livre plein d'histoires courtes et merveilleuses. Cela fait, ne soyez pas en peine que l'enfant n'apprenne à lire : ne le fatiguez pas même pour le faire lire exactement', laissez-le prononcer naturellement comme il parle; les* autres tons sont toujours mauvais et sentent la déclamation du collège : quand sa langue sera dénouée, sa poitrine plus forte et l'habitude de lire plus

lion élémentaire. Comme si d'apprendre à lire n'était pas en soi une chose assez ingrate pour des enfants, on s'obstinait — le croirait-on bien ? — à les faire épeler sur du latin, sur une langue qu'ils ne connaissaient aucunement. On y passait trois et gtcatre années. L'esprit pédantesque est ingénieux à se créer des difficultés, comme s'il n'y en avait pas assez, soit de la part des choses, soit de la part des inclinations ou aversions naturelles. Bien loin de chercher à s'accabler de ces mille difficultés inutiles, on pensait à Port-Royal « qu'il faut tellement aider les éco- « liers en tout ce qu'on peut, qu'on leur rende l'étude même, « s'il est possible, plus agréable que le jeu et les divertisse- « ments. » Nous rentrons, ici du moins, dans la nature, dans la voie large et simple ; un souffle de Montaigne a pa%sé par là. » (Porl-Hoyal, III, p. 511). Fénelon, comme le remarque Sainte- Beuve, donne les mêmes conseils. On sait, d'ailleurs, que messieurs de Port-Royal poussaient fort loin l'art d'apprendre à lire ; qu'on leur doit ce qu'on appelle aujourd'hui la nouvelle appellation des consonnes, et que la méthode qu'ils employaient, méthode dont l'inventeur ne serait autre que Pascal, consistait « à ne faire prononcer aux enfants que les voyelles et les diphtongues seulement, et non les consonnes, lesquelles il ne leur faut faire prononcer que dans les diverses combinaisons qu'elles ont avec les mêmes voyelles ou diphtongues, dans les syllabes et les mots. » {Ibid., p. 512.) C'est aussi Port-Royal qui s'est servi le premier de ce qu'on appelle aujourd'hui les plumes de fer.

1. Fénelon fait ici allusion à un usage ridicule de déclamation qui était de règle dans tous les collèges.

2. U va de soi que ce conseil ne peut pas être suivi dans une

grande, il lira sans peine, avec plus de grâce et plus distinctement.

La manière d'enseigner à écrire doit être à peu près de même. Quand les enfants savent déjà un peu lire S on leur peut faire un divertissement de former des lettres ; et, s'ils sont plusieurs ensemble, il faut y mettre de l'émulation. Les enfants se portent d'eux-mêmes à faire des figures sur le papier* : si peu qu'on aide à cette inclination sans la gêner trop, ils formeront des lettres en se jouant et s'accoutumeront peu à peu à écrire. On peut même les y exciter en leur promettant quelque récompense qui soit de leur goût et qui n'ait point de conséquence dangereuse.

« Écrivez-moi un billet, dira-t-on ; mandez telle chose à votre frère ou à votre cousin » : tout cela fait plaisir à l'enfant, pourvu qu'aucune image triste de leçon réglée ne le trouble. Une libre curiosité, dit saint Augustin, sur sa propre expérience, excite bien plus l'esprit des enfants qu'une règle et une nécessité imposée par la crainte.

Remarquez un grand défaut des éducations ordinaires : on met tout le plaisir d'un côté et tout l'ennui de l'autre; tout l'ennui dans l'étude, tout le plaisir dans les divertissements. Que peut faire un enfant, sinon supporter impatiemment cette règle et courir ardemment après les jeux?

Tâchons donc de changer cet ordre : rendons l'étude agréable, cachons-la sous l'apparence de la liberté et du plaisir; soufiFrons que les enfants interrompent quelque-

1. Les méthodes actuelles font marcher de front renseignement simultané de la lecture et de récriture ; certaines même, et ce ne sont pas les moins bonnes, font découler renseignement de la lecture de celui de Fécrilure.

2. On en a conclu, non sans raison, qu'on pouvait apprendre aux enfants des éléments de dessin avant même de les mettre à lire ou à écrire.

fois Tétude par de petites saillies de divertissement*; ils ont besoin de ces distractions pour délasser leur esprit. Laissons leur vue se promener un peu ; permettonsleur même de temps en temps quelque digression ou quelque jeu, afin que leur esprit se mette au large; puis ramenons-les doucement au but. Une régularité trop exacte pour exiger d'eux des études sans interruption leur nuit beaucoup : souvent ceux qui les gouvernent affectent cette régularité, parce qu'elle leur est plus commode qu'une sujétion continuelle à profiter de tous les moments*. En même temps, ôtons aux divertissements

1. On satisfait, dans Técole, à ce désir de Fénelon, en coupant les leçons par de courtes récréations, des chants, des mouvements rythmés, etc. Voy. la note 1 de la page 38.

2. « Quand je dis la gaieté, je n'entends pas que vous deviez faire rire vos élèves. Les enfants sont plus gais que nous I Et, quand nous les aimons, ce sont eux qui nous égayent, effacent nos soucis et dissipent nos tristesses. Mais je veux dire qu'il faut rendre notre autorité aimahle , nos leçons désirables , et savoir gouverner nos enfants sans les contrister.

« Il faut le reconnaître, le besoin qu'ils éprouvent de se mouvoir continuellement, cette turbulence, ce tourbillonnement d'une fourmilière de petits êtres bruyants que rien ne lasse, voilà le supplice des hommes faits, et la fatigue des récréation» après la fatigue des classes. Oh! je sais ce que vous éprouvez alors, et j'y compatis du fond de mon âme. Pourtant, ce bruit, ce mouvement, ont leur raison d'être. Ils sont d'une nécessité absolue pour le développement de tout ce qui est vivant et jeune. Ils prennent leur source dans le besoin musculaire deà enfants, dont les forces, soumises à une loi générale, ne peuvent s'accroître qu'en s'exerçant. Il ne dépend pas de vos élèves de rester tranquilles et muets, de rester sages^ comme on le dit avec une irréflexion ou une ignorance dont je m'étonne. Sage ! celui qui ne crie, ni ne rit, ni ne remue. Mais, s'il se trouve jamais un tel enfant parmi vos élèves, enterrez-le, c'est un enfant mort I » (Mme PAPs-GARPAifTiER : Première conférence sur Vintroduction de la méthode des salles d'asile dans renseignement donné aux plus jeunes enfants des écoles primaires, dans le Recueil des conférences pédagogiques faites à la Sorbonne aux instituteurs primaires venus à Paris pour l'Exposition universelle de £867, 2"* partie : Organisation pédagogique des écoles J

INSTRUCnOtfg INDIRECTES 43

des enfants tout ce qui peut les passionner trop, mais tout ce qui peut délasser Tesprit, lui offrir une variété agréable, satisfaire sa curiosité pour les choses utiles, exercer le corps aux arts convenables, tout cela doit être employé dans les divertissements des enfants. Ceux qu'ils aiment le mieux sont ceux où le corps est en mouvement ; ils sont contents, pourvu qu*ils changent souvent de place : un volant ou une boule suffit. Ainsi il ne faut pas être en peine de leurs plaisirs, ils en inventent assez eux-mêmes; il suffît de les laisser faire, de les observer avec un visage gai, et de les modérer dès qu'ils s'échauffent trop. Il est bon seulement de leur faire sentir autant qu'il est possible les plaisirs que l'esprit peut donner, comme la conversation, les nouvelles, les histoires et plusieurs jeux d'industrie * qui renferment quelque instruction. Tout cela aura son usage en son temps; mais il ne faut pas forcer le goût des enfants làdessus, on ne doit que leur offrir des ouvertures ; un jour, leur corps sera moins disposé à se remuer, et leur esprit agira davantage.

Le soin qu'on prendra cependant à assaisonner de plaisir les occupations sérieuses semra beaucoup à ralentir Tardeur de la jeunesse pour les divertissements dangereux. C'est la sujétion et l'ennui qui donnent tant d'impatience de se divertir. Si une fille s'ennuyait moins à être auprès de sa mère, elle n'aurait pas tant d'envie de lui échapper pour aller chercher des compagnies moins bonnes.

Dans le choix des divertissements, il faut éviter toutes les sociétés suspectes. Point de garçons avec les filles, ni même de filles dont l'esprit ne soit réglé et sûr ^. Les

1. Jeux d'industrie : jeux ingénieux, faits pour instruire les enfants tout en les amusemt.

2. Ni même de filles, mêlées avec les autres filles, à moins qu'elles n*aient l'esprit réglé et sûr.

jeux qui dissipent et qui passionnent trop, ou qui accoutument à une agitation de corps immodeste pour une fille, les fréquentes sorties de la maison et les conversations qui peuvent donner l'envie d'en sortir souvent doivent être évités. Quand on n'est encore gâté par aucun grand divertissement et qu'on n'a fait naître en soi aucune passion ardente, on trouve aisément la joie: la santé et l'innocence en sont les vraies sources ; mais les gens qui ont eu le malheur de s'accoutumer aux plaisirs violents perdent le goût des plaisirs modérés et s'ennuient toujours dans une recherche inquiète de la joie.

On se gâte le goût pour les divertissements comme pour les viandes ; on s'accoutume tellement aux choses de haut goût S que les viandes communes et simplement assaisonnées deviennent fades et insipides. Craignons donc ces grands ébranlements de l'âme qui préparent l'ennui et le dégoût ; surtout ils sont plus à craindre pour les enfants, qui résistent moins à ce qu^'ils sentent et qui veulent être toujours émus : tenons-les dans le goût des choses simples; qu'il ne faille point de grands apprêts de viandes pour les nourrir ni de grands divertissements pour les réjouir. La sobriété donne toujours assez d'appétit, sans avoir besoin de le réveiller par des ragoûts qui portent à l'intempérance *. La tempérance, disait un