Les faussetés : les tromperies

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charité pour le soulagement des pauvres malades. Montrez aussi le trafic qu*on peut quelquefois établir en certains pays pour y diminuer la misère, mais surtout comment on peut procurer au peuple une instruction solide et une police chrétienne *. Tout cela demanderait un détail trop long pour être mis ici.

En expliquant les devoirs des seigneurs, n'oubliez pas leurs droits : dites ce que c'est que fiefs, seigneur dominant, vassal, hommage, rentes, dîmes inféodées, droit de champart, lods et ventes, indemnités, amortissement et reconnaissances, papiers terriers et autres choses semblables '. Ces connaissances sont nécessaires, puisque le gouvernement des terres consiste entièrement dans toutes ces choses.

Après ces instructions, qui doivent tenir la première place, je crois qu'il n'est pas inutile de laisser aux filles, selon leur loisir et la portée de leur esprit, la lecture des livres profanes qui n'ont rien de dangereux pour les passions; c'est même le moyen de les dégoûter des comédies et des romans.

Donnez-leur donc les histoires grecque et romaine; elles y verront des prodiges de courage et de désintéressement. Ne leur laissez pas ignorer l'histoire de France, qui a aussi ses beautés^; mêlez celle des pays

i. Une police : une administration, une organisation sociale et civile.

2. Droit de champart : contribution en nature que le seigneur percevait sur Théritage donné à cens. « Les autres contributions, dit Vauban, se lèvent en espèces lors de la récolte, à une certaine quotité, plus ou moins, selon la quantité de germes que la terre éonne, et c'est ce qu'on appelle champart ou agrier. » — Lcds et ventes : droit dû au seigneur par celui qui acquiert un bien dans sa censive, c'estrà-dire dans un fief soumis à une redevance.

3. On remarquera le peu d'importance que Fénelon attache ici à l'étude de l'histoire nationale. Évidemment, il la place, dans

sa pensée, bien au-dessous de l'histoire grecque et romaine. Pollin parait eslimer davantage l'histoire de France, mais il ne

voisins et les relations des pays éloignés judicieusement écrites. Tout cela sert à agrandir l'esprit et à élever Tàme à de grands sentiments, pourvu qu*on évite la vanité et raiTectation.

On croit d'ordinaire qu'il faut qu'une fille de qualité qu'on veut bien élever apprenne Titalien et l'espagnol ; mais je ne vois rien de moins utile que cette étude, à moins qu'une fille ne se trouvât attachée auprès de quelque princesse espagnole ou italienne, comme nos reines d'Autriche et de Médicis*. D'ailleurs ces deux lan-

la fait venir, lui aussi, qu'après les histoires de rantiquité. « Après que les filles auront appris, dit-il, toute cette suite d'histoire ancienne. Tordre naturel les conduira à celle de leur pays, qui doit les intéresser davantage que les histoires des Grecs et des Romains, et qu'il est honteux à tout bon Français d'ignorer. » C'est que, du temps de KoUin. comme du temps de Fénelon, si honteux qu'il pût être d'ignorer l'histoire de France, on ne s'attachait guère à l'étudier, ni dans la société, ni dans les collèges. Rollin, tout le premier, ne croit pas qu'on puisse faire dans les collèges un véritable cours d'histoire de France. « Je ne parle point ici de l'histoire de France, ditril au début de ses longues instructions sur l'étude de l'histoire, parce que Tordre naturel demande que Ton fasse marcher l'histoire ancienne avant la moderne, et que je ne crois pas qu'il soit possible de trouver du temps, pendant le cours des classes, pour s'appliquer à celle de la France. Mais je suis bien éloigné de regarder cette étude comme indifférente; et je vois avec douleur qu'elle est négligée par beaucoup de personnes, à qui pourtant elle serait fort utile, pour ne pas dire nécessaire. Quand je parle ainsi, c'est à moimême le premier que je fais le procès, car j'avoue que je ne m'y suis point assez appliqué; et j'ai honte d'être en quelque sorte étranger dans ma propre patrie, après avoir parcouru tant d'autres pays. » {Traité des étiuies^ livre VI, De l'histoire, Avantpropos.) Tous ces beaux esprits du xvu" et du xvui« siècle, exclusivement nourris de Tantiquité, étaient pour la plupart, comme le dit ingénument Rollin, « étrangers dans leur propre patrie »; l'étude de Tantiquité occupait aussi une place démesurée dans l'éducation de la jeunesse des deux sexes, et il n'a fallu rien moins qu'une révolution pour que Ton arrivât à considérer la connaissance du passé national couime une condition du patriotisme. \. Anne d'Autriche, Marie-Thérèse ou Marie de MédlcU. Otv

gués ne servent guère qu'à lire des livres dangereux et capables d'augmenter les défauts des femmes; il y a beaucoup plus à perdre qu'à gagner dans cette étude. Celle du latin serait bien plus raisonnable, car c'est la langue de l'Eglise : il y a un fruit * et une consolation inestimable à entendre le sens des paroles de l'office divin, où l'on assiste si souvent. Ceux mêmes qui cherchent les beautés du discours en trouveront de bien plus parfaites et plus solides dans le latin que dans l'italien et dans l'espagnol, où règne un jeu d'esprit et une vivacité d'imagination sans règle. Mais je ne voudrais faire apprendre le latin qu'aux filles d'un jugement ferme et d'une conduite modeste, qui sauraient ne prendre cette étude que pour ce qu'elle vaut, qui renonceraient à la vaine curiosité, qui cacheraient ce qu'elles auraient appris et qui n'y cnercheraient que leur édification *.

Je leur permettrais aussi, mais avec un grand choix, la lecture des ouvrages d'éloquence et de poésie, si je

comprend de reste que Fénelon n^ait eu, de son temps, aucune idée des raisons dMntérét industriel ou commercial, qui, sans parler de tout autre motif, rendent aujourd'hui si nécessaire la connaissance des langues vivantes, même pour les femmes.