Un fruit : un profit

2. Kollin discute aussi la question de savoir si les femmes doivent apprendre le latin, et, comme Fénelon, il n'accorde la légitimité de cette connaissance qu'à un petit nombre de femmes, et uniquement dans des vues d'édification. A notre époque, où Tétude des langues anciennes se restreint de plus en plus à l'usage spécial de ceux qui visent aux professions dites libérales, il est certain que la connaissance de la langue latine n'est pas plus immédiatement utile aux femmes qu'elle ne l'était du temps de RoUin ou de F^énelon. Sans compter cependant qu'on ne peut se faire une idée bien juste du fond même de notre langue que quand on sait d'où elle est sortie et comment elle s'est formée, problème dont le latin seul donne la clef, on peut dire qu'il serait avcmtageux pour beaucoup de mères de famille de pouvoir diriger avec intelligence les premières leçons de leurs fils quand ils fréquentent le collège ou le lycée. Il y a pour cela des méthodes ejrp^flitives, qui ne sont peut-être pas assez rénandues.

voyais qu'elles en eussent le goût, et que leur jugement fût assez solide pour se borner au véritable usage de ces choses; mais je craindrais d'ébranler trop les imaginations vives, et je voudrais en tout cela une exacte sobriété; tout ce qui peut faire sentir l'amour, plus il est adouci et enveloppé, plus il me parait dangereux.

La musique et la peinture ont besoin des mêmes précautions : tous ces arts sont du même génie * et du même goût. Pour la musique, on sait que les anciens croyaient que rien n'était plus pernicieux à une république bien policée que d'y laisser introduire une mélodie efféminée; elle énerve les hommes; elle rend les âmes molles et voluptueuses; les tons languissants et passionnés ne font tant de plaisir qu'à cause que l'âme s'y abandonne à l'attrait des sens jusqu'à s'y enivrer elle-même. C'est pourquoi à Sparte les magistrats brisaient tous les instruments dont l'harmonie était trop délicieuse, et c'était là une de leurs plus importantes polices ' ; c'est pourquoi Platon rejette sévèrement tous les tons délicieux qui entraient dans la musique des Asiatiques; à plus forte raison les chrétiens, qui ne doivent jamais chercher le plaisir pour le seul plaisir, doivent-ils avoir en horreur ces divertissements empoisonnés.

La poésie et la musique, si l'on en retranchait tout ce qui ne tend point au vrai but, pourraient être employées très utilement à exciter dans l'âme des sentiments vifs et sublimes pour la vertu. Combien avons-nous d'ouvrages poétiques de l'Ecriture que les Hébreux chantaient, selon les apparences I Les cantiques ont été les premiers monuments qui ont conservé plus distinctement, avant

i. Sont du même génie : ont une même provenance naturelle ; procèdent des mêmes penchants, des mêmes dispositions de Tesprit.

2. Voir la note 1 de la page 120. C'était là un de leurs règlements d*Ëtat les plus importants.

124 DE l'éducation des nLLBS

récriture, la tradition des choses divines parmi les hommes. Nous avons vu combien la musique a été puissante parmi les peuples païens pour élever l'àme audessus des sentiments vulgaires. L'Eglise a cru ne pouvoir consoler mieux ses enfants que par le chant des louanges de Dieu. On ne peut donc abandonner ces arts, que Tesprit de Dieu même a consacrés. Une musique et une poésie chrétienne seraient le plus grand de tous les secours pour dégoûter des plaisirs profanes; mais, dans les faux préjugés où est notre nation, le goût de ces arts n'est guère sans danger. Il faut donc se hâter de faire sentir à une jeune fille qu'on voit fort sensible à de telles impressions, combien on peut trouver de charmes dans la musique sans sortir des sujets pieux. Si elle a de la voix et du génie ^ pour les beautés de la musique, n'espérez pas de les lui faire toujours ignorer : la défense irriterait la passion ; il vaut mieux donner un cours réglé à ce torrent que d'entreprendre de l'arrêter '.

1. Du génie : voir la note 1 de ]a page précédente : des dispositions nature' les.

2. D'accord avec Fénelon sur la plupart de ces points, Rollln y ajoute quelques considérations sur la danse^ dont Fénelon ne parle point :

« La danse aussi fait une des parties les plus essentielles de Téducation des filles, et Ton y consacre sans peine beaucoup de temps et beaucoup d'argent. On ne s'attend pas que j'entreprenne ici d'en faire l'éloge ou l'apologie. Je me borne à examiner simplement et sans prévention quel est, sur cet article, le devoir d'une mère chrétienne et raisonnable. Gomme il y a des études destinées à cultiver et à orner l'esprit, il y a aussi des exercices propres à former le corps, et Ton ne doit pas les négliger. Ils contribuent à régler la démarche, à donner un air aisé et naturel, à inspirer une sorte d'honnêteté et de politesse extérieure qui n'est pas indi£férente dans le commerce de la vie, et à faire éviter des défauts de grossièreté et de rusticité qui sont choquants et qui marquent peu d'éducation. Mais il suffit pour cela d'apprendre à de jeunes personnes à ne point s'abandonner à une molle nonchalance^ qui gâte et corrompt tonte l'attitude au corps ; à se tenir droites, à marcher d'un pas uni et ferme, à

SUITE DES DEYOmS DES FEMMES 12S

La peinture se tourne chez nous plus aisément au bien; d'ailleurs elle a un privilège pour les femmes; sans elle, leurs ouvrages ne peuvent être bien conduits*. Je sais qu'elles pourraient se réduire à des travaux simples qui ne demanderaient aucun art; mais, dans le dessein qu'il me semble qu on doit avoir d'occuper l'esprit en même temps que les mains des femmes de condition, je souhaiterais qu'elles fissent des ouvrages où l'art et l'industrie assaisonnassent le travail de quelque plaisir. De tels ouvrages ne peuvent avoir aucune vraie beauté, si la connaissance des règles du dessin ne les conduit. De là vient que presque tout ce qu'on voit maintenant dans les étoiïes, dans les dentelles et dans les broderies est d'un mauvais goût; tout y est confus, sans dessein, sans proportion. Ces choses passent pour belles, parce

entrer décemment dans une chambre ou dans une compagnie, à se présenter de bonne grâce, à faire une révérence à propos; en un mot à garder toutes les bienséances qui font partie de la science du monde et auxquelles on ne peut manquer sans se rendre méprisable. Voilà, ce me semble, à quoi naturellement doit tendre l'exercice dont je parle; et j'ai vu avec joie des maîtres à danser de la première réputation se renfermer dans ces bornes pour satisfaire aux désirs de mères chrétiennes qui joignent à une grande naissance une piété encore plus grande.

« Il n'est pas nécessaire que je m'arrête ici à montrer combien tout ce qui est au delà de ce que je viens de marquer peut devenir dangereux pour de jeunes demoiselles, et combien les suites en peuvent être funestes. Une dame un peu jalouse de sa réputation ne serait pas contente qu'on lui fît un mérite d'exceller dans le chant et dans la danse. C'est la remarque que fait Salluste, en disant de Sempronia, dame de naissance, mais absolument décriée pour les mœurs, qu'elle chantait et dansait avec plus d'art et de grâce qu'il ne convenait à une honnête femme. » {Traité des éludes, livre I«% chapitre II, De l'éducation des filles, article n, § 3, Lecture des poètes, musique, danse.)

1. Leurs ouvrages : Fénelon veut ici parler des ouvrages des mains, qu'il ne considère guère, d'ailleurs, comme on le voit, que comme ouvrages de luxe. Il y aurait, sur ce point, beaucoup à ajouter au point de vue de l'école et de la famille placée dans les conditions communes.

12G DE l'éducation des filles

qu'elles coûtent beaucoup de travail à ceux qui les font, et d'argent à ceux qui les achètent ; leur éclat éblouit ceux qui les voient de loin ou qui ne s'y connaissent pas. Les femmes ont fait là-dessus des règles à leur mode ; qui voudrait contester passerait pour visionnaire. Elles pourraient néanmoins se détromper en consultant la peinture, et par là se mettre en état de faire, avec une médiocre dépense et un grand plaisir, des ouvrages d'une noble variété et d'une beauté qui serait au-dessus des caprices irréguliers des modes.

Elles doivent également craindre et mépriser l'oisiveté. Qu'elles pensent que tous les premiers chrétiens, de quelque condition qu'ils fussent, travaillaient non pour s'amuser, mais pour faire du travail une occupation sérieuse, suivie et utile. L'ordre naturel, la pénitence imposée au premier homme et en lui à toute sa postérité ; celle dont l'homme nouveau, qui est Jésus-Christ, nous a laissé un si grand exemple, tout nous engage à une vie laborieuse, chacun en sa manière *.

1. Nous donnerons ici la seconde partie du chapitre de Claude Fleury sur les « études des femmes », dont nous avons déjà reproduit le commencement (voy. la note 2 de la page 4). C*est, à quelques détails près, une sorte de résumé des chapitres XI et XII, que probablement il a dû connaître :

u Pour voir les études qui peuvent être à Tusage des femmes, je crois que le plus sûr est de parcourir toutes celles que j'ai expliquées (dans les chapitres qui précèdent celui-ci). Premièrement, elles ne doivent ni ignorer la religion, ni y être trop savantes : comme elles sont pour Tordinaire portées à la dévotion, si elles ne sont bien instruites, elles deviennent aisément superstitieuses. Il est donc très important qu'elles connaissent de bonne heure la religion, aussi solide, aussi grande, aussi sérieuse qu'elle Test; mais, si elles sont savantes, il est à craindre qu'elles ne veuillent dogmatiser et qu'elles ne donnent dans les nouvelles opinions, s'il s'en trouve de leur temps. 11 faut donc se contenter de leur apprendre les dogmes communs, sans entrer dans la théologie, et travailler surtout à la morale, leur inspirant les vertus qui leur conviennent le plus, comme la douceur et la modestie, la soumission, l'amour de la retraite, l'humilité, et celles dont leur

On doit considérer pour Téducation d'une jeune fille sa condition, les lieux où elle doit passer sa vie et la

tempérament les éloigne le plus, comme la force, la fermeté, la patience. PourTesprit, il faut les exercer de bonne heure à penser de suite et à raisonner solidement sur les sujets ordinaires qui peuvent être à leur usage, leur apprenant le plus essentiel de la logique, sans les charger de grands mots qui puissent donner matière à la vanité. Pour le corps, il n*y a guère d'exercices qui leur conviennent, que de marcher; mais tous les préceptes de santé que j*ai marqués leur conviennent, et ce sont elles qui en ont le plus de besoin, puisqu'elles sont les plus sujettes à se flatter en cette matière et à se faire honneur de leurs maladies et de leurs faiblesses. La santé et la vigueur des femmes est importante à tout le monde, puisqu'elles sont les mères des garçons aussi bien que des filles. Il est bon aussi qu'elles sachent les remèdes les plus faciles des maux ordinaires; car elles sont fort propres è les préparer dans les maisons et à prendre soin des malades. La grammaire ne consistera pour elles qu'à lire et écrire, et composer correctement en français une lettre, un mémoire ou quelque autre pièce à leur usage. L'arithmétique pratique leur suffit; mais elle ne leur est pas moins nécessaire qu'aux hommes, et elles ont encore plus besoin de l'économique, puisqu'elles sont destinées à s'y appliquer davantage, au moins à entrer plus dans le détail. Aussi a-t-on assez de soin de les instruire du ménage; mais il serait à souhaiter qu'il y entrât un peu plus de raison et de réflexion, pour remédier à ces deux maux trop communs, la petitesse d'esprit et l'avarice dans les femmes ménagères, et, d'un autre côté, la fainéantise et le dédain, dans celles qui prétendent au bel esprit. Il servirait beaucoup de leur faire comprendre de bonne heure que la plus digne occupation d'une femme est le soin de tout le dedans d'une maison, pourvu qu'elle ne fasse pas trop de cas de ce qui ne va qu*à l'intérêt et qu'elle sache mettre chaque chose en son rang.

(( Quoique les affaires du dehors regardent principalement les hommes, il est impossible que les femmes n'y aient souvent part, et quelquefois elles s'en trouvent entièrement chargées, comme quand elles sont veuves. 11 est donc encore nécessaire de leur apprendre la jurisprudence, telle que je l'ai marquée pour tout le monde, c'estrà-dire qu'elles entendent les termes communs des affaires et qu'elles sachent les grandes maximes ; en un mot, qu'elles soient capables de prendre conseil; et cette instruction est d'autant plus nécessaire en France, que les femmes ne sont point en tutelle et peuvent avoir de grands biens, dont ellrs soient les maîtresses absolues. Elles se peuvent passer de tout la

profession qu'elle embrassera selon les apparences. Prenez garde qu'elle ne conçoive des espérances audessus de son bien et de sa condition. Il n'y a guère de personnes à qui il n'en coûte cher pour avoir trop Bspéré; ce qui aurait rendu heureux n'a plus rien que de dégoûtants dès qu'on a envisagé un état plus haut. Si une fille doit vivre à la campagne, de bonne heure tournez son esprit aux occupations qu'elle y doit avoir, et ne lui laissez point goûter les amusements de la ville ; montrez-lui les avantages d'une vie simple et active. Si elle est d une condition médiocre de la ville, ne lui faites point voir des gens de la cour; ce commerce ne servirait qu'à lui faire prendre un air ridicule et disproportionné; renfermez-la dans les bornes de sa condition, et donnez-lui pour modèles les personnes qui y réussissent le mieux ; formez son esprit pour les choses qu'elle doit faire toute sa vie; apprenez- lui l'économie d'une maison bourgeoise, les soins qu'il faut avoir pour les revenus de la campagne, pour les rentes et pour les maisons qui sont les revenus de la ville, ce qui regarde l'éducation des enfants, et enfln le détail des autres occupations d'affaires ou de commerce, dans lequel vous prévoyez qu'elle devra entrer quand elle sera mariée. Si, au contraire, elle se détermine à se faire religieuse, sans y être poussée par ses parents, tournez dès ce moment toute son éducation vers l'état où elle aspire; faites-lui faire des épreuves sérieuses des forces de son esprit et de son

reste des études, du latin et des autres langues, de Thistoire, des mathématiques, de la poésie et de toutes les autres curiosités. Elles ne sont point destinées aux emplois qui rendent ces études nécessaires ou utiles, et plusieurs en tireraient de la vanité; il vaudrait mieux toutefois qu'elles y employassent les heures de leur loisir qu'à lire des romans, à médire, jouer ou parler de leurs jupes et de leurs rubans. » {Traité du choix et de la méthode des étudeSf chapitre XXXVIIl.) 1. Qui n'inspire du dégoût.

SOITE i)ES DEVOmS DES FEMMES 129

corps, sans attendre le noviciat, qui est une espèce d'engagement par rapport à Thonneur du monde; accoutumez-la au silence ; exercez-la à obéir sur des choses contraires à son humeur et à ses habitudes; essayez peu à peu de voir de quoi elle est capable pour la règle qu'elle veut prendre; tâchez de Taccoutumer à une vie grossière, sobre et laborieuse; montrez-lui en détail combien on est libre et heureux de savoir se passer des choses que la vanité et la mollesse, ou même la bienséance du siècle, rendent nécessaires hors du cloître; en un mot, en lui faisant pratiquer la pauvreté, faiteslui-en sentir le bonheur, que Jésus-Christ nous a révélé. Enfin, n'oubliez rien pour ne laisser dans son cœur le goût d'aucune des vanités du monde quand elle le quittera. Sans lui faire faire des expériences trop dangereuses, découvrez-lui les épines cachées sous les faux plaisirs que le monde donne; montrez-lui des gens qui y sont malheureux au milieu des plaisirs.