CHAPITRE XX

LA B1ÉACTI0N EST iGAff^B A L'ACTIOH.

LOI PHYSIQUE £T MLOBALK DS LA SATUAfi.

Qna&d la politique bamaloe ttUclMO chaîne au pied d*iiQ esclive , la justiev divine en rive Tautre honi au cou du lyna. (Bebmabdin de Saihi^-Piep.be , Etndc

septième^ p. 318.)

Les couronnes sonf ôpiîiLUseSj les trùnei sont brûlants. Conihieii l'Europe a*a-t-eUe pas vu eu ce siècle d émigralions de roiSi de dccbcanccs, de rcsUuralioas, de rechutes terribles, dont ne préservent ni les chartet, ni le pouvoir absolu , ni letarméei* A cet aspect des choies, lea untavec une secrète joie, les autres avec une dou« leur muetle, sont tentés d'appliquer soi iOttveraint ce mot d*tto ancien sur Ici dieux : Lea rois s*en Tont.

Discours à la Chambre d<i Pairs, 19 avril 1831.)

La jusiice divioc sur la terre csl toujours Tac* fH>mpliaseaieiit d^une loi. Dieu a tout arrangé pour faire sortir de nos aclioiis les peines ou les récom-

LA AÉAGTlOn K9T ÉGALE A l'aCTIOU. 129

penses qu'elles incriteiil. Le bien réagil Je bien, le mal réagit le mal. La réaction est plus ou moins rapide, plus ou moins visible ; peu importe, elle existe , elle est égale à raclion ; et si quelquefois ses effets nous échappent , ce n'est pas que la loi soit inactive , c'est tout simplement que la dernière scène du drame se passe au fond d'une cou* science entre Thomme et Dieu.

On objecte qu'une pareille loi tend à détruire notre liberté morale : c'est une erreur. L'homme est toujours libre entre le crime et la vertu ^ seulement , dès qu'il a choisi , il y a un événement dont il n'est plus le maitre, ua résultat inévitable : la réaction de son action.

Nom n'en savons point assez pour cesser d'être libres : nous en savons trop pour ne pas nous sen* tir coupables d'une partie des maux qui pèsent sur rbumanité.

Tu achètes et tu vends un homme , tu as des es* elaves : tous les vices de ces esclaves entreront dans la famille.

Avec des richesses immenses , tu es sans pitié pour la misère : prends garde! de cette misère vont sortir le vol , le brigandage , l'assassinat et la prostitution ^ tous les fléaux qui engloutissent les riches.

Tu élèves tes enfants dans l'impiété , et tu oses

le jilaiadre de leur abandon ; et moi je les entends

qui disent qu'ils n'ont^ jamai? eu de père.

130 EÊACTIOI^

Tu veux une femine riche et tir ne «lierelies que cela ; on te donnera des richesses. Mais ma femme me trompe , mais elle me mine ; la Toilà emportée

dans le tourbillon du inonde , oubliant sua mari, négligeant sa maison, abandonnant sa fille am soins d'une servante. Ah ! j'ignorais que tu eusses cherché une compagne pour toi , et une mère pour tes enfants I

L'action d'un vice peut nous paraître agréable, mais sa réaction est toujours amère. <c Si la douleur de tête et le mal de cœur nous venaient avant Tivresse , dit Montaigne , nous nous garderions bien de trop boire ; mais la volupté pour nous tromper marche devantet nous cache son affreuse suite.»

La réaction de l'impiété , c'est l'ingratitude et Torgueil.

La réaction de la haine , c'est la vengeance.

La réaction de Tégolsme , c'est rabandon.

La réaction du célibat , c'est le libertinage et la prostitution.

La réaction de la richesse , c'est la pauvreté de l'âme et les infirmités du corps.

Pi y a des réactions d'équité et de bonheur comme il y en a d'impiété et d'infamie.

Ainsi le bien et la douleur sont , jusqu'à certain point, à la disposition de l'homme. Il suffit de connaître la loi de la nature , c'est-à-dire les actiens dont la réaction est agréable, et les actions dont la réaction est douloureuse ; et nous

EST ÉAALK A L-ACTIOH.

arrivons par une route nouvelle à la connaissance

du bien et du mal , da Ticaet de la vertu.

Qu'on juge de l'importance d'une c Ludc qui renferme le secret de l'avenir, et, si l'on peut s'exprimer ainsi , la marche de toutes les destinées. Celui qui connaîtra les résuUats certains de chaque action humaine , et ces résultais sont invariables , connaitra les voies de la justice divine, et , comme les prophètes de ranliquité, il viendra les révéler au monde !

Science prodigieuse qui peut dire à l'homme : Si tu^fais telle chose , telle chose t'arrivera ; mais aussi étude difficile , et pleine d'accidents qui nous déçoivent. La réactioQ ne se fait pas toujours en ligne droite ; tantôt elle frappe l'auteur de l'action tantôt elle frappe ceux qui reuviroaaent. Ses justices nous paraissent lentes et capricieuses : elles

renversent un trône où nous ne voyons qu'un peuple de coupable ; elles détruisent un peuple où nous ne voyons qu'un tyran à punir ; puis arrivent les exceptions , qui nous irritent ou qui nous glacent d'épouvante. Tout cela vient de la faiblesse de notre vue , et quelquefois aussi de la grandeur de notre orgueil. Nous portons notre jugement d'après les lois de la justice humaine , et non d'après les vues larges et profondes de la convenance universelle , qui est la justice de Dieu.

A défaut de règles positives pour arriver à la vérité , voici un fait sur lequel on ne saurait trop

138 LA BftAGUOn

appeler rattcntion , car il peut servir de lumière ; c'est que plus il y a de vertu dans l'homme , d'équité dans la loi , d'instruction et de religion dans un peuple , plus les réactions sont douces , la vie facile et le bien-être certain*

Ce fait est coDsidérable ; il résume l'histoire de tous* les temps et de tous les lieux ; il donne la règle des grandes réactions qui bouleversent les empires , et il en résulte que la seule base solide du bonheur des fois , c^est le bonheur des peuples ; comme la seule base possible du bonheur des peuples-est la liberté dans la vertu.

Tous renversez un trône ; vous aurez Datilon et Robespierre. Vous renversea^ les autels : vous aurez les échafauds et les bourreaux.

Les hommes à grandes destinées sont presque toujours esclaves d'une grande passion. Tant que cette passion triomphe ils paraissent heureux. Et cependant les peuples s'étonnent et tremblent } ils pressentent que le héros marche sous le joug d'une loi iatale, plus forte ^ue sa fortune, plus forte que toutes les puissances humaines , et qui le.pousse au dénouement.

Réaction terrible qui jette Robespierre à Téchafaud et qui enlevé iUionapartc au monde, qu'il avait conquis , pour le précipiter sur le rocher de Sainte-Hélène!

Je n'ai jamais jeté les yeux sur le discours dé Bossuet, sans éblouîssement et sans frayeur 1 11 y

£6T AGALS ▲ l'action.

a quelque chose de si terrible dans ces lignes qui racontent des siècles ; le jugement y est si près du crime , et la punition si près du jugement ! Ce sont des peuples qui meurent et des empires qui croulent ; c'est le liyre de li justice éternelle placé sous les regards du genre humain.

Quelle plus terrible leçon , quelle plus admirée, ^ et quelle moins écoutée ! Mais dans ces pages sublimes où le prêtre assiste à la dernière heure de toutes les nations antiques , les temps modernes

ii'oul point de déjiouemenl. Notre histoire s'y prolonge d'action en action , de catastrophe en catastrophe, à travers douze siècles de malheurs, sans arriver à cette réaction prodigieuse qui devait mar- . quer la fin d'une époque : effroyable déluge, dont les Ilots mutinés ont englouti la race entière des hauts et puissants seigneurs du moyen âge , et jeté leurs privilèges entre les mains d*un peuple-roi. Qu'est-ce en effet que la révolution française? la dernièrescèned'un grand drame commencé l'an KOO de notre ère ; la lutte de deux castes contre la nation , et de la nation contre deux castes. Ouvrez l'histoire ^ et , si vous voulez comprendre le présent, demandez-lui compte du passé. Quel oubli de Dieu et de rhumanité ! Les puissants régnent , c'est-à-dire ils écrasent le peuple ; les puissants régnent, c'est-à-dire ils se partagent. les terres, les honneurs, les places, les richesses, les dignités, ne laissant au peuple qui les nourrit que la misère,

134 LA réàctioiv

rignorance et le tatTail« Dans ces ténèbres , l'espé-

rauce ne luit jamais; mais les haines s'amassent, les réactions- se préparent ; pois les temps arrivent, et la loi s'exécute. Alors les gouffres de renier s'ouvrent ; on ne voit plus sur la terre que Fœuvre hideuse des bourreaux et des démons : Thomme disparaît dans des fleuves de vengeance et de sang!

De grands politiques ont épuisé leur science i chercher autour de nous les causes de cette effroyable catastrophe. Us ont accusé Richelieu et Louis XVI , blâmant tour à tour la vigueur de Pua et la faiblesse de l'autre» Rares génies qui vont imaginant qu'un peu plus , un peu moins de volonté aurait changé la loi du temps. Les armées de l'Europe entière y ont succombé comme tout le reste ; ils l'ont vu , et ils Pont oublié et ils en appellent toujours à la violence, comme s'il y avait sur la terre une violence capable d'arrêter la réaction de douze siècles de crimes et de malheurs !

Et toutefois l'histoire n'est pas complète : la dernière heure des temps gothiques sonne de toutes parts , et les rois agissent comme si le moyen âge durait encore. Yoyex^les en Espagne , en Autriche , en Hongrie , en Prusse , en Hollande, en Savoie , s'armant avec fureur contre la réactioo qui les menace. Les insensés I ils s^ppuient encore sur le bourreau ; ils lui disent : Fais-nous régueri comme si l'homme aux mains sanglantes comraaih . dait au dcsLia. Mais le bourreau ne peut plus riea