ÉTUDE DE DIEU

merce, où elles s'altèrent plus ou moins par l'usage et par le frottement , et d'un peuple à l'autre elles perdent une partie de leur valeur. Vois donc à recueillir l'or et l'argent dans leur pureté primitiTC. Ne t'attache qu'à leur essence : si tu veux commencer avec le genre humain, ne regarde pas à la marque, mais au poids.

C'est ainsi qu'en séparant l'idée de Dieu des cultes qui l'avilissent, je la retrouve pure chei tous les peuples, comme en la séparant de mes pr^ugés je la retrouve pure dans mon âme. Ces deux expériences se servent d'épreuves : c'est le même sentiment qui s'exprime parla voix d'un seul et parla voix de tous ; c'est la conscience de mon âme qui répond à la conscience du genre humain. Et je puis conclure de ce double témoignage que l'existence de Dieu n'est point une opinion , mais on sentiment naturel à tous les hommes ; que ce sentiment doit survivre à tout, parce qu'il est l'œuvre de Dieu même , tandis que les images que les peuples y attachent doivent périr , parce qu'elles sont l'œuvre de nos cupidités et de nos passions.

Ainsi chaque peuple a ses croyances, qui s'effacent graduellement; chaque siècle a sa pensée dominante , qui s'évanouit devant une pensée nouTelle* A l'époque où je vis, du point de la montagne oà les nations sont parvenues, si je regarde en arrière je vois sur les trois quarts et demi du globe les dieux sanglants brisés sur leurs autels. Le mont

DANS l'aMB BCHAUVI. 63

Olympe est désert; l'Egypte n'est qa'ao tombeaa; les druides ont disparu avec les forêts sacrées de la Gaule , et Jupiter, agitant sa noire égide qui l'environne de tempêtes, n'habite plus les sotnmeU du Capitule '. Il y eut un moment où , sur la face entière du giobe , tout se trouva renouvelé, les peuples , les temples et les dieux ! C'est alors que les nations héroïques et les nations barbares se rencontrèrent au pied d'une croix , les unes à leur dernier soupir , les autres à la première heure de leur vie humaine et sociale; et tous prêtaient une oreille attentive à la voix d'une victime qui priait pour ses bourreaux !

Aujourd'hui les nations de l'Occident sont comme un seul peuple , sous un seul Dieu. Et ce Dieu est le Dieu qui aime , qui pardonne et qui civilise. Il s'offrira à TOrient comme il s'est offert à l'Occident; il y désarmera les barbares, il les fera rentrer dans la grande famille humaine , car ils ne peuvent y rentrer que par la loi de TËvangile , condition nécessaire de toute civilisation. Ceux qui parlent de détruire la religion dans l'Occident qu'elle éclaire, sont comme les bourreaux du Christ; ils ne savent ce qu'ils font. Si la religion quitte l'Occident, l'Occident mourra; si la religion passe dans l'Orient , l'Orient vivra : nous prendrons sa place et lui la

(1) /Eneid., Lib. VIII, v. 347, etc.

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nôtre ; nous retomberons dans les ténèbres ; il se lèvera dans la lumière. L'amour de Dieu et des hommes est désormais le grand contrat social de l'humanité !