CHAPITRE IX

ÉTUDE DE DIEU DANS L*AlfE HUMAIRE.

Noua ne sentons pas ici-bas la violence de l'amour naturel que notre âme a pour son Dieu, parce que les faux biens qui nous environnent, et que nous prénom pour le bien véritable, ou rorcnpcnt ou la partagent: mais l'dme, une fois s^paréf du corps, oh! tous ces fantômes qui l'abasaient s'évanouiront, tout ces attacbemenU étrangers périront, elle ne pourra plus aimer que Dieu . (MASsiLLOir.)

El cependant , sur le globe entier, les hommes s^égorgent an nom de Dieu; sur le globe entier, les prêtres maudissent, persécutent, damnent au nom lie Dieu. Toutes les religions ont leur enfer; tous les cultes ont leurs bourreaux !

Ce concert universel d'opinions terribles serait-il l'expression de la conscience du genre humain?

Pour résoudre une question si grave, les savants remontent à la source de nos croyances religieuseSi

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et , saisissant les [leuplcs dans Icnrs berceaux , ils essaient de consULcr l'urigine et les progrès de U pensée humaine; mnis de pareilles ruuhercbea, faites dans la naît des temps, ne produisent que des systèmes; les erreurs de la science, après lei erreurs de l'ignorance. C'est donc une autre marche qu'il faut suifre. SubsLiluant l'étade d'un homme à l'étude des peu|)li?!i , je veux m'intorragcr moimême , et connaître l'origine de tout ce que je saû et de tout ce que je crois. Comment les idées de démons, de damnations et d'enfer sont arrivées à mon âme ! comment le nom de Dieu, qui doit n'éveiller que l'^our , m'a .wudain rempli de haine et d'épooTaote! comment j'ai pu imagiuer une étcrnitié de supplices pour quelques années de misère et de douleurs! Et à mesure quej'avance dans cetteétnde, ma conscience s'éclaire et ma raison s'élève. Je vois que les prêtres ont fait l'éducatioD du genre bumaia comme mon précepteur a fait la raienne ; car rien lie ressemble plus i l'enfance d'un homme que l'enfance d'un peuple : c'est par la crainte et le merveilleux qu'on les conduit à l'obéissance.

Ce premier examen m'apprend que Je dois R^urer l'idée de Dieu qui me vient de Dieu, de l'idée de Dieu qui me vient des hommes , c'est-à-dire de tout ce que les passions y ajoutent.

Distinction facile, car si les pensées des hommes sont fugitives comme leur vie, la pensée de Dieu est immuable comme son éternité.

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Examinant donc la nature de nos pensées, je me disais que si j'étais né du temps des druides j*aurais cru être agréable à Dieu en lui sacrifiant des hommes; si du temps de saint Dominique, en brûlant des Albigeois ; et si du temps de Charles IX, en égorgeant les huguenots. En Espagne , j'aurais béni l'inquisition ; aux Indes , j'aurais donné mon sang aux idoles et ma fortune aux brames. Bien plus encore , sans sortir de mon pays et de mon siècle , si j'étais né de parents fanatiques et superstitieux, leurs maximes me paraîtraient justes et raisonnables. Il est peu de villes, que dis-je I il est peu de familles, où je n'eusse puisé des idées nuisibles aux hommes et injurieuses à la Divinité. A combien d'erreurs j'avais donc échappé par ce seul hasard qui me fit naître en France à une époque de régénération et de lumière, loin des passions théologiqncs et politiques, et sous le double abri de la tendresse et de la religion maternelle.

Toutefois je n'avais pas tout reçu de cette influence vertueuse : ma patrie, mon siècle et mes précepteurs avaient aussi forgé mon âme. Il fallait donc examiner leur ouvrage ; c'était le chaos k débrouiller. Que de préjugés ! quelles contradictions! Dans mes études, mes professeurs m'apprenaient i me distinguer , à être le premier; la reli^on, à m'humilier, à être le dernier. Mes livres me disaient de n'estimer que la vertu, et les exemples dumonde, de ne rendre hommage qu'au vice. On appelait cela

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des convenances, cl par convenance j'élais obligé de parler comme un hypocrite et d'agir comme un scélérat.

De toutes ces opinions fugitives , je [irai ce premier fruit, que ce n'était pas dans la société autour de moi, mais en moi, mais dans la nature , que je devais chercher la vérité. Ne sois ni Russe, ni Anglais , ni Français, ni prêtre, ni noble, ni roturier; sois homme , me dis-je. Mais sais-tn ce que c'est qu'être homme ? Ce n'est pas être ce que les autres hommes te font dans l'inlérél de leurs préjugés, c'est-à-dire incrédule, superstitieux, fanatique, libertin, cruel, vivant de massacres, de ruses, d'hypocrisie; c'est être ce que Dieu t'a fait. Or, pour connaître ce que Dieu t'a fait, pour connaître l'homme enfin, étudie ton âme dans loi-meme, et la nature avec ton âme. Que les bienfaits qui t'environnent soient ta plus douce lumière; tu les verras s'agrandir et s'embellir à mesure que tu y porteras la pensée de Dieu, L'intelligence divine ne connaît -ni la haine ni la vengeance. Ce qu'elle demande, c'est l'amonr , et elle le récompense par le bonheur.

L'amour de Dieu est comme l'or pur ; l'amour des hommes , comme l'argent fin. Chaque nation imprime ane image sur ces deux métaux, et en fait une monoalequia cours chez elle. H yen aqui représentent des furies , des dragons , des foudres , des tyrans; d'autres, des figures aimables, les dons de la nature et du ciel. On les jette dans le com-