ÉTUDE DE DIEU DANS LA NATURE

et vivre heureux, sans les éprouver. La nature les lui prodigue par surabondance, par magnificence, par bienveillance ; ce sont les voluptés de l'autre vie apportées dans celle-ci. Là encore Dieu nous a déclaré que le bonheur est le spectacle qu'il aime.

Partout dans la création je lis ces mots : Magnificence, prévoyance, bonté ! Dieu nous les signifie dans une langue universelle ; il veut que le genre humain les entende, car la vérité n'est pas plas l'apanage d'une bourgade ou d'une secte, que les bienfaits de la nature ne sont la propriété d'une nation. D'où je conclus qu'il n'y a de vrai sur la terre que ce que Dieu dit à tous les hommes, et qu'il ne parle à tous les hommes que dans sesoeavres : c'est un principe sans exception.

Donc une chose est vraie, non parce qu'elle est appuyée du témoignage des docteurs, non parce qu'elle s'offre à nous avec l'assentiment du genre humain : elle est vraie parce qu'elle est la pensée de Dieu, exprimée dans les lois de la nature.

Ces lois, les yeux de tous les hommes peuvent les voir, et aucune puissance humaine ne peut les changer. Ainsi se découvre à notre raison le principe de certitude. Il est indépendant de toutes les puissances humaines. La vérité n'a son critérivP que dans l'immuable et l'éternel.

CHAPnRE XI.

B LA IfâTtIU.

(Amcillon, suri-Amour lie la v^rllj.)

Pour éTiter les fausses interprél<itions, Ujujburs périlleuses dans un pareil sujet, nous fixerons, une fois pour tontes, le sens que nous donnons au mot naturv.

La nature, c'est l'œuvre de Dieu !

Les lois de la nature, c'est l'ordre établi dans cet œuvre, c'est la pensée de Dieu rendue visible à nos yeux mortels.

En nous montrant ce que Dieu a fait, elles nous enseignent ce que Dieu veut I

Étudier là nature, c'est donc chercher la volonté de Dieu dans un livre écrit de la main même de Dieu. Là, point d'erreurs, puint de falsifications possibles : la révélation est universelle, el le livre

80 DES LOIS DE LA NATtftB.

qui la renferme s'ouvre éclatant de gloire sous les yeux du genre humain !

Mais ces lois de la nature comment les reconnaître? sont-elles en moi, ou hors de moi? dois-je prendre pour une loi de la nature l'impétuosité de mes désirs? dois-je céder à ces penchants qui me fascinent, à ces voluptés qui me pénètrent, à ces passions dévorantes qui sont aussi une voix de la nature, et une voix si énergique qu'il lui arrive trop souvent de faire taire toutes les autres? Voilà de hautes questions qui partagent le monde, et auxquelles certains sophistes ne rougissent pas de répondre en nous précipitant au-dessous de la brute.

Non, non, l'abus de nos facultés n'est point une loi de la nature ; car de toutes parts dans nos excès nous rencontrons l'amertume et le dégoût! Les désordres de l'âme et les maux du corps nous avertissent assez quand nous violons la loi de la nature ' !

Posons les principes.

L'ordre est la loi de la nature : les satisfactions d'un vice, les emportements des passions, sont toujours un désordre.

La loi de la nature pour l'homme, c'est l'harmonie du physique et du moral, de rintellectnel

1 G^estcequiafait dire à Pythagore que les vices eC les crimes sont des erreurs de calcul.

DIS LOIS DE LA KÂtnu. 81

et da spirituel, et aon le triomphe isolé d'aucune partie de lai-méme.

Il ne faut pas plus désassocier le corps de l'âme, que désassocier l'âme du corps. Décômptéter l'homme, c|est l'avilir.

Tout ce qui hlpssc la inoralilé et la dignité de l'homme, blesse la bide la nature, qui, avaut tout, . veut notre moralité et notre dignité !

Ces principes sont mathématiques.

Les opérations mathématiques n'entraînent la certitude que parce qac, sur un même sujet, elles présentent toujours le même chiffre. Il en résulte un ordre éternel dont Igs chifTrcs sont l'exprès-

En morale, toute corruption porte avec elle son dénouement inévitable : le traubiti, la douleur, l'cblouissement, l'avilissement, la mort. C'est là aussi un point de certitude mathématique, et il en résulte un ordre étentcl, dont les lois de la nature ;ont l'expression .

Les lois étant trouvées cl formulées, la vérité Jevient facile. Le philosophe et l'algébrisle peuvent opérer de la même manière : le dégagement le l'inconnu n'eï^l plus que l'application de la for-

Les lois de la nature sont Uc deux espèces : celles qui naissent en nous, c'est-à-dire qui soat If produit des facultés de notre Ame; celles qui naissent hors de nous, c'est-à-dire qui régissent l'uiii-

8â DES LOIS DE LA IIATDBI.

vers physique. Les premières sont peu noi ses ; peut-être se réduisent-elles à cinq :

Le sentiment de la Divinité ;

La sociabilité du genre humain ]

Et sa perfectibilité.

La loi de perfectibilité est unie dans not à deux autres lois importantes :

L'homme h^gline toujours vers ce qu'il plus beau.

La vérité SE TROUVE toujours DANS CE Q1 DE PLUS BEAU.

Les secondes, c'est-à-dire les lois qui i hors de nous, sont plus nombreuses ; ell fatales tant qu'elles s'appliquent à la mat morales dès qu'elles s'attachent à l'homi d'autres termes, de chaque loi physique de ture, Dieu fait sortir une loi morale, don âme seule a l'intelligence. C'est la lum monde ! elle brille au milieu de notre igi et de nos passions, comme un phare élevé bords de l'Océan brille au milieu des téni des tempêtes.

Quelles que soient leurs sources, ces lois i un code sublime, dont chaque article répoi besoin de l'humanité : se les proposer pc dèles, c'est vouloir participer, autant qu'i nous, à la ftagesse divine. Nous y tendons

DS8 LOIS DE Là IIATUftB. 85

atteindre, et par instinct plutôt que pair étude, tant nos mœurs et nos préjugés nous en offusquent la vue. Et cependant nos lois ne sont justes que lorsqu'elles y touchent par quelque point. Gbercbeivous la vérité? elle n'est que là. Cherchez-vous la vertu? où donc serait-elle cette vertu qui nous rend libres, si elle n'était dans la vérité ? Il faut que les lois de la nature passent une à une dans nos législations humaines, sans gloses ni commentaires. Les peuples n'ont rien à espérer tant qu'elles nous resteront inconnues, mais une fois recueillies, mais une fois proclamées, la liberté du monde en sortira.

A défaut d'un code complet, trop au-dessus de mes forces, je vais essayer d'en tracer quelque^ ébauches. J'écris les premiers feuillets d'un livre dont toutes les pensées sont de Dieu, et ces pensées divines, je les traduis dans une langue mortelle, sans énergie, sans couleur, et riche seulement pour exprimer le mensonge ; je peins le soleil avec les ombres, et la vie avec le néant.

Et toutefois le courage ne me manquera pas. Je ne me plaindrai ni de ma faiblesse, ni de mon insufiQsance : sous les regards de Dieu, je serai puissant", je serai vrai à sa lumière ; et si l'erreur venait à pénétrer dans cet ouvrage, je veux donner moimême les moyens de la reconnaître.

J'écrirai donc au frontispice du livre :

Tout ce qui ne comprend que les l||^rêts d'n»

84 DES LOIS DE LA NATUftB.

homme, d'un corps, ou d'une nation, n'est pas la loi de la nature.

Le caractère invariable de la loi de la nature,

c'est la CONTENANCE UNIVERSELLE.