DU SENTIMENT

voulat tromper Linné en lui présentant ane plante composée des fragments de plasieors autres plantes, ne se doutait pas que la tromperie était impossible, parce qu'elle brisait, aux yeux du maître, les lois organiques de la nature. Toutes les formes, tous les mouvements de la matière, se développent géométriquement, et la science les résume par des lignes, des chiffres, des affinités et desLattradions. Mettez entre les mains de Guvier un os inconnu, d son génie reconstruira l'animal tout entier. D i existé un jeune homme qui, par la seule appréciation des forces attractives nécessaires aa mcavemeut des astres et au repos du soleil, osa avancer qu'il manquait plusieurs planètes à notre système; et, du fond de son cabinet, il marquait hardiment dans le ciel la place où Herschell devait bientôt les chercher et les découvrir.

Ce jeune homme qui calculait si bien les forces du soleil, se nommait Kant. Plus tard, on lent pénétrer les ténèbres de la métaphysique, et porter dans l'âme humaine cette lumière divine qui l'avait guidé dans le ciel.

Des faits qui précèdent nous pouvons tirer ce double principe, 1® que la matière n'est paslibie; â<> que les lois qui la maîtrisent annoncent une intelligence qui n'est point en elle. Nous ne che^ obérons pas en ce moment quelle est cette inirili* gence; il nous suffit de savoir que, dèsTorigiDedef choses, la matière fut soumise à une pensée, doit

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elle a gardé l'empreinte et sobl la Yoionté. Gelte pensée, cette volonté, nous rayons appelée loi de la nature.

TcMitefois une exception se présente. Commciiêtse moral, l'homme est libre des lois qui enchâlnântle monde. On le croirait abandonné, tant il est libre* Les désordres du genre humain ei l'ordre de l'uni- Ters prouvent en même temps la liberté et la loi. Observez la masse entière des êtres créés; chaque espèce entre en naissant dans une f]^àre Qu'^e doit nécessairement parcourir. Sa vie 'est écrite d'avance dans le livre de la nature. L'homme aeul^ bien qu'encbainé par les lois de la matière» reste cependant libre de céder à ses passions ou de kl subjuguer^ de se poser un principe et de lui obéir. Rien ne le circonscrit, rien ne l'oblige : il peut dire oui et non, aller pu ne pas aller, faire ou ne pas faire, vivre ou ne pas vivre ; il peut à lui seul ce que peut tout le reste de la création, et encore au-delà. Liberté fatale, qui nous précipite de crime en crime, mais qui est aus$i une liberté céleste» puisqu'elle nous appelle à la vertu. OmoHel, saisis cette couronne ! Ta liberté, c'est la puissance souveraine ici-bas et l'immortalité dans le ciel. Libre au sein de cet univers soumis, tu peux recëveir comme une lumière les pensées divines qui ne te sont pas imposées comme une loi. Dieu, en te plaçant au milieu de son œuvre, t'a donné la vérité en spectacle. Il déroule sans cesse devant toiles

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pages toujours renaissantes de ce livre, où il a gravé en lettres immortelles ce qu'il est et ce qa'il veut. Et ces pages expriment les mêmes pensées, et parlent la même langue aux deux extrémités da monde : elles ne renferment qu'une religion, qa*an amour et qu'une vérité.

Les conditions de l'existence ne sont donc pas pour l'homme ce qu'elles sont pour les animaux : la vie des animauxn'estqueraccomplissementd'ane volonté qui n'est point en eux, et à laquelle ils ne peuvent échapper ; la vie de l'homme, c'est la sonmission à la loi qu'il se fait lui-même, mais cette loi, il doit se la faire : il doit chercher la limite du mal, puisqu'il a le pouvoir du mal ; Dieu ne lui impose que cette obligation, mais il y attache i'ràifr* tence et la prospérité de l'espèce.

La nécessité de se régler lui-même est la première loi qui appelle l'homme à la vertu : il y est conduit par ses besoins, par ses intérêts, et par toutes les facultés de son intelligence et desoo âme.

Telle e'st l'origine des codes de morale et dci législations qui se partagent le monde. Partout oà vous rencontrez deux familles, vous êtes sûr qu'il y a une règle établie. £t cette règle n'est pas, comnw on l'a écrit, une atteinte à la liberté de l'homme; elle est au contraire la preuve et le témoignage de cette liberté : bien plus, elle est l'accomplissemenl d'une loi !

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Ainsi la moralité de l'homme est la preuve dé

liberté, comme sa liberté est la preuve de son amortalité.

La matière n'est pas libre, avons-nous dit, et {pendant l'homme est libre, donc il y a quelque lose dans l'homme qui n'est pas matière ; voHà imment sa liberté témoigne son immortalité.

Remarquez que si la nature ne soumet l'homme aucune loi, elle lui montre de toutes parts les lois txquelles elle est soumise. Elle établit une har^^ onie entre ces lois et les facultés de noire âœe'^

elle nous force ainsi à remonter jusqu'à Dieu^ 'urce éternelle de vérité.

Le point d'appui du monde moral, c'est Dieu;

faut que notre âme le cherche et le contemple : )rs de là, l'homme ne se repaît que d'illusions et 3 mensonges, et sa vaste intelligence ne sert qu'à .

précipiter dans le néant!

Aussi le sentiment de la Di vi nité est-il la première li morale de la nature. C'est comme l'instinct de 3tre être, et cet instinct s'exprime dans tous les iltes qui se partagent le monde. Nous ne jugeons )int ici ces cultes, plus ou moins éclairés^ plus 1 moins barbares, nous les réunissons pour forler la voix du genre humain, et constater le senment, c'est-à-dire la loi.

Ceux qui pensent que Dieu ne peut être eounu ne par une révélation ne se doutent guère que la îvélation se renouvelle à chaque naissance. Le