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C*est donc ici une loi d'éternelle justice : l'homme ne saurait abaisser les femmes sans tomber dans la dégradation ; il ne saurait les relever sans de- Yemr meilleur. Il faut que les peuples s'abrutissent dans leurs bras , ou se ci?ilisent à leurs pieds. Jetons les yeux sur le globe , observons ces deux grandes divisions du genre humain, l'Orient et rOccident. Une moitié de l'ancien monde reste sans mouvements et sans pensées , sous le poids d'une civilisation barbare ; les femmes y sont esclaves : l'autre marche vers l'égalité et la lamière ; les femmes y sont libres et honorées.

Les journaux ont publié , il y a peu de mois , la relation d'un médecin anglais que la curiosité avait conduit en Orient. Introduit , par hasard , dans un marché d'esclaves , il aperçut une vingtaine de femmes grecques à demi nues , couchées surla terre, et qui attendaient un acheteur. Une d'elles avait fixé l'attention d'un vieux Turc : le barbare toucha ses épaules, sesjambes, ses oreilles, examina sa bouche et son cou, avec un soin minutieux, comme on examine un cheval, et, pendant cette inspection, le marchand faisait valoir la beauté des yeux, l'élégance de la taille, et autres menues perfections ; il protestait que la pauvre fille n'avait pas plus de treize ans, qu'elle était vierge, et «piela nuit elle ne rêvait, ni ne ronflait. Bref, après un examen sévère, et quelques contestations sur le prix , elle fut vendue , corps et âme , 1375

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francs. L'âme, il est yrai, compta pour peu dans le marché. L'infortunée ! à moitié évanouie dans les bras de sa mère ( car ce pacte infernal se concluait ' sous les yeux d'une mère), elle implorait d'une voix déchirante le secours de ses tristes com- ' pagnes,' comme elle ravies aux douces contrées de ' la Grèce ; mais , sur cette terre barbare , tous les ' cœurs étaient fermés : la loi rend insensible aux maux qu'elle permet. L'affaire était conclue, et la jeune fille fut livrée. Ainsi s'évanouit pour elle, ainsi s'évanouit pour toutes les femmes, dans cette partie du monde , cet avenir charmant d'amour et de bonheur que leur prépare la nature ! Forfait exécrable! crime de lèse-humanité! Qui pourra jamais le croire ! cette scène infernale se passait en Europe , en 1829 % à six cents lieues de Paris et de Londres, ces deux capitales du genre humain; et, à l'heure où nous écrivons , elle est l'histoire vivante des deux tiers des habitants do globe.

Quels monstres produiront ces flancs dégradés^ quelle génération sortira de ce mélange d'avilissement , de haine et de malheurs ? Adorateur de Mahomet, voilà une des compagnes de ta vie, une des mères de tes enfants ! Tu lui demandes des voluptés pour toi, une âme aimante pour ton &s !

1 Voyez Revue Britannique, lome XXV , jaîUet ,

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une âme aimante ? il ne sortira rien de cette chair doulooreuse , que ta propre abjection et celle de ta postérité.

La nature a voulu que Tamour véritable , de km les sentiments le plus exclusif, fût la seule base possible de la civilisation. Ce sentiment , comme une entremise de la Divinité , invite tous les bommeâ^ihar' vie 'simple , exempte à la fois d*oÎ8Îveté , de mollesse et de passions brutales. Tout est convenance, tout est bonheur dans le lien intime qui unit deux jeunes époux. L'homme^ heureux de sa compagne , sent croître ses facultés avec ses devoirs : il administre les affaires du <l6liors, participe aux charges du citoyen , cultive ses terres, ou se rend utile à la cité. La femme , plus retirée, préside à rarrangemenl de la maison; elle y règne sur son mari , elle y répand la joie au milieu de Tordre et de Tabondancc : tous deux, enfin, ils se voient renaître dans les enfants qui couronnent leur table , et qui , sous rinûuence de l'exemple, promettent de perpétuer leurs vertus ! A ce tableau de la famille européenne , opposez la famille orientale : la première repose sur l'éga- Ulé et sur Tamour : la seconde sur la polygamie et sur Tesclavage qui laissent à l'amour ses fureurs brutales , mais qui lui enlèvent ses douces convenances et ses illusions divines. Un homme peut senfenner avec un grand nombre de femmes, mais 'l lui est impossible d'en aimer plusieurs. Le voilà

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donc réduit, au milieu d'une foule de jeunes beautés, à la plus triste des conditions, à posséder sans aimer , à être possédé sans amour. Ivre des plus grossières voluptés, sans famille, au milieu de ses esclaves ; sans affections , au milieu de ses enfants; il emprisonne ses compagnes , il mutile leurs gardiens ; il fait de sa maison un lieu de supplices, de crimes et de prostitution. Encore, si cette vie animale lui donnait le bonheur ! Mais non. Ses sens s'émoussent, son âme languit , et il poursuit en vain, jusqu'au bord de la tombe, cette volupté des sens qui l'irrite et le fuit.

Nous connaissons tous cet aimable artiste , ce rapide voyageur qui , pour embellir son album , semble doué des facultés de l'oiseau. Il part léger comme l'hirondelle, vole à Constantinople, à Thèbes, à Jérusalem, au pied des Pyramides : là il se pose , trace sa page , parfait son œuvre , puis on beau jour on le revoit à Paris publiant un livre , composant un tableau, dirigeant nos spectacles, et parlant avec ses amis de ses courses en Egypte et en Grèce, comme il parlerait d'une par tie de campagne. Il y a peu de mois, se trouvant auKaire, oà son équipage d'artiste le fit prendre pour un médecin, un des plus riches habitants de la ville l'envoya chercher au milieu de la nuit. Introduit dans une salle assez vaste , il y trouva étendu sur des coussins un vieillard presque moribond , mais de l'aspect le plus vénârable : sa barbe blanche et touffue

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!oa?Tut toute sa poitrine. Les pourvoyeurs de cet lomne venaient de lui amener une jeune et belle isdive, dont la vue avait inutilement réveillé ses léflfs. «c Voos autres Francs, dit-il d'une voix 'teîote, vous avez des secrets précieux ! Pour moi, : récompenserais richement celui qui me donnent le pouvoir de posséder ma belle esclave! n Et "homme qui parlait ainsi était là^ gisant, objet de ntié et de dégoût. — Le voyageur lui répondit : t Le secret que vous demandez , je ne Tai pas , et ors même qu'il serait en ma puissance, je me garlerais bien de vous le communiquer , car il vous Muterait la vie! — Et qu'importe? balbutia le ieillard en faisant un effort pour se soulever, [u'importe? pourvu que je la possède ! » Et en )arlant ainsi , il retombait épuisé dans les bras de >es esclaves ! Dégradation de l'espèce ! pas la plus légère apparence de vie intellectuelle; l'animal avait loé l'homme.

Pour bien comprendre tout ce qu'il y a de triste dans une abjection qui ne se connaît pas, il faut rapprocher ce récit de l'aventure récente d'un officier français nommé Sève, devenu fameux en Orient sous le nom de Soliman Bey. Obligé de quitter le service à l'époque de la chute de Napoléon, Sève vint s'offrir au pacha d'Egypte, qui l'accueillit pour ses talents militaires, et fit sa fortune, sans l'obliger toutefois à changer de religion. En 1826, Sève étalait à Esneh le luxe d'un satrape ; il

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avait dans soq harem les plus belles esclaves grc ques et égyptiennes; « Mais, dit Tauteur de la ] latiou qui nous fournit ces détails, au milieu toutes ces voluptés, son cœur était vide, et il so pirait après une compagne digne de lui. « £ voyez-moi, me disait-il, une Française, une A glaise, une Italienne, n'importe; je vous pronu de l'épouser et de renvoyer ce troupeau de créai res sans âme et sans pensées! » Puis il ajout avec une onction toute passionnée : u Rien manque à mon bonheur qu'une amie véritabl dont l'esprit, dont le cœur, charmeraient ma so tude : ce trésor me ferait jouir de tous les a très ' ! )» — En lisant ce récit, on ne peut s'emp cher d'admirer comment, lorsque les institutio sociales n'ont point profondément dépravé le cœ de l'homme, la convenance naturelle le ramèi forcément à la vertu.

La polygamie est un état purement animal : eJ nous donne des esclaves, le mariage nous doni une compagne; elle fixe la débauche dans Vhah tation de l'homme, le mariage l'en bannit à j mais, et sanctifie la maison du citoyen.

De ces faits qui résument en quelque sorte l'hi toire de l'Orient, on peut conclure qu'il n'y a < civilisation possible que dans le mariage, pan

1 Voyez la Revue Britannique, décembre 1826 , n» h p. ââl.

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qae,dans le mariage seul, les femmes sont appelées à exercer leur puissance intellectuelle et morale. Pmssance de la femme sur le mari, puissance de la mère sur l'enfant : la société européenne en est sortie tout entière !

Au commencement du monde, Dieu ne créa qu'un homme et qu'une femme ; et depuis cette époque, les deux sexes arrivent en nombre égal sur la terre. Ainsi chaque homme doit avoir sa compagne ; c'est la loi de la nature, tout le reste n'est que barbarie et corruption. Pour vous convaincre que c'est la loi de la nature, laissez-vous enchanter par le plus doux des spectacles! Voyez ces deux jeunes amants ! toacbés des mêmes transports, ils n'ont plus qu'une pensée, celle de vivre et de mourir ensemble. Tout ce qu'il y a de divin sur la terre les anime et les enOamme. Ne sentez-vous pas que ce sont les deux moilicsdu même être qui se retrouvent? et ne voyezvous pas comment, à mesure que l'âme se recomplète, ses sentiments s'agrandissent et ses joies se purifient? Oh ! que les vertus paraissent faciles à l'amour! qui sait aimer est fort, qui sait aimer est juste, qui sait aimer est chaste, qui sait aimer peut tout entreprendre et tout souffrir. L'âme des vrais amants est comme un temple saint, où l'encens I brûle sans cesse, où toutes les voix parlent de Dieu, où toutes les espérances sont d'immortalité!

Bans sa bonté paternelle, le Créateur a placé au

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plus bel âge de la vie, pour les enfants de la terre, le bonheur tout près de la vertu.

N'est-ce donc pas une chose merveilleuse, que la femme qui manque de force pour résister à celui qu'elle aime, puisse trouver dans son âme si faible, toute l'énergie, tout l'héroïsme nécessaire pour lui sacrifier sa vie !

C'est que la femme est faite pour aimer, et que dans ses faiblesses comme dans ses sacrifices c'est toujours l'amour qui triomphe.

Loin donc d'interdire l'amour à la jeunesse, Je voudrais l'élever pour ce sentiment ; j'en ferais le but et la récompense de la vertu : mes élèves sauraient que les seules qualités de l'âme peuvent nous rendre dignes d'aimer et d'être aimés ; que l'amour n'est qu'une tendance vers le beau, que ses rêves ne sont qu'une révélation de l'infini, qu'en s'àttachant â des perfections trop souvent idéales, l'âme nous avertit des seuls objets qu'elle puisse éternellement aimer; enfin , que ce sont toujours les beautés morales qui nous émeuvent, même dans la beauté physique ; et pour appuyer cette pensée, je montrerais les physionomies les plus communes devenant d'une beauté divine, sous l'inspiration d'un sentiment gé^ néreux, et les physionomies les plus parfaites se dégradant sous l'impression d'une passion basse et malfaisante, et j'en conclurais, surtout pour les femmes, que la véritable coquetterie doit parer l'âme avant le corps, parce que c^est l'âme qui perfectionne tout.