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QVK LES FEHMES ONT ADOUCI NOTRE BARBARIE El DETE1SAHT HOS COMPAGNES.

Une feoime, ponr atlre Mge en lei raœurs , ne doit pai ignorer ce que c*ef t qiie la lageMe ; et pour qu'elle imite la pureté des ang et , si fant-il que ses peniéei ne restent pas enfoncées dans la matière.

(F. DE Grenaille, THonesle Fille, p. 64.)

Voulez-vous connaître la situation politique et morale d'an peuple, demandez quelle place y occupent les femmes? Des douceurs de Tamour conjugal à l'abrutissement du harem, il y a toute la <listance de la civilisation à la barbarie. De la société sous Louis XIV à la société sous Louis XV il y a toute la distance de mademoiselle de La Vallière à madame Dubarry. Il serait possible, sans doute, de citer des époques morales, supérieures à celles de Louis XIV. Mais quel fruit en pourrions-nous

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tirer? Elles se trouvent hors de notre atteinte; i Sparte, où les femmes formaient des héros, parc( qu'elles étaient citoyennes; à Rome, où on élevai des temples à la sainteté du mariage, et où la pu deur violée, dans une femme, fut un événement s prodigieux qu'il changea la face de l'empire !

L'inûuence des femmes embrasse la vie entière Une maîtresse, une épouse, une mère, trois mot magiques qui renferment toutes les félicités hu maines ! C'est le règne de la beauté, de la coquet terie, de l'amour et de la raison; c'est toujours oj règne. L'homme se consulte avec sa femme, i obéit à sa mère, il lui obéit longtemps après qu'ell* a cessé de vivre, et les pensées qu'il en reçoit de viennent des principes souvent plus forts que se passions.

Il y a peu de jours, en visitant le cimetière df Mont-Parnasse, je remarquai cette épitaphe vraiment touchante : » Dors en paix, ô ma mère! toc » filst'obéira toujours! » Que d'émotion, que d'à* mour, dans cette ligne si simple, et comme elle fait honorer le souvenir de la femme vraiment supérieure qui l'inspira !

Sur le sein maternel repose l'esprit des peuples, leurs mœurs, leurs préjugés, leurs vertus, en d'autres termes, la civilisation du genre humain!

On convient de la réalité du pouvoir, mais oc objecte qu'il ne s'exerce que dans la famille, comme si l'ensemble des familles n'était pas la nation ! B>

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ne Toyez-vous pas que les pensées dont les femmes s'occupent au coin de leur foyer, Thomme les porte sur h place publique! C'est là qu'il réalise par la force ce qui lui fut inspiré par les caresses, ou insûoé par la soumission. Vous voulez borner les femmes au gouvernement matériel de leur maison, vous ne les instruisez que pour cela, et vous ne songez pas que c'est de la maison de chaque citoyen que sortent les erreurs et les préjugés qui goaYernent le monde !

0 est une autre influence moins diïrable , mais pins violente , à laquelle personne ne peut échapper. C'est à l'époque de l'adolescence , lorsque la vie nous apparaît comme une suite de fêtes , dont les perspectives se prolongent dans le ciel ; alors s'opère tout à coup cette révolution qui change les destinées de l'homme. Une image céleste vient se fondre dans toutes ses pensées , elle l'inquiète et le charme en même temps. L'ami du premier choix, la tendresse dont sa mère l'environne , ne lui suffisent plus ; il veut une affection plus intime et plus exclusive; la moitié de lui-même; la compagne que Dieu a créé pour lui , l'ange qu'il doit aimer uniquement, éternellement ; il veut le bonheur des élus. Cette moitié de lui-même, il la découvre enfin! et Toilà que tous ses désirs se concentrent dans ce seul objet. Hier encore , sa volonté était de fer , aujourd'hui , il n'a plus ni caprice , ni volonté ; quelque chose d'héroïque s'éveille dans son cœur

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à côté de Famour , et la vie ne lui est chère qoe parce qu'il peut la donner. Voulez-vous voir Tenchanteresse qui produit tous ces ravages? touraei les yeux : c'est cette jeune fille dont Iç regard exprime l'innocence ! Surprise du sentiment qu'elle inspire^ interdite, et pensive , elle incline son front et rougit; âiâi^', en rougissant, elle observe n conquête et l'enchaîne. Et qui donc lui a révélé on secret que son amant voudrait cacher au monde entier? Qui ? son amant lui-même : ce silence , ce respect , cette soumission , cette adoration timide qui le retient immobile et tremblant , tout cela est un langage universel; sous les feux du tropique comme sous les glaces du pôle , l'innocence entend ce langage : elle l'entend sans l'avoir appris , car c'est une loi générale de la nature , qu'à l'heiire où la beauté s'accomplit , il faut qu'elle devienne maltresse d'une volonfé qui n'est point en elle !

Ainsi , cette jeune fille , qui ne se connatt pas encore , qui , jusqu'à ce jour , n'a su qu'obéir sans réfléchir ; à qui l'on n'a rien appris de ce qui se fait dans le monde ; cette jeune fille , sans science et sans expérience , devient tout à coup puissante et souveraine. Elle dispose de la vie et de l'honneur d'un homme que la passion entraîne : elle souhaite , et ses souhaits sont exaucés ; elle veut, et soudain elle est obéie. Sa volonté d'enfant donne un héros à la patrie , ou un assassin à la famille , suivant la hauteur de son âme ou l'aveuglement

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de sa passion. O femmes ! vous régnez , et l'homme est votre empire ! vous régnez sur vos fils , vos XBBints , vos époux ! Vainement ils se disent vos ffltttres , ils ne sont hommes que lorsque vous avez complété leur existence ; vainement ils se vantent de. leur supériorité; leur gloire et leur honte viennent de vous , cela se voit partout , dans la fable comme dans l'histoire ! dans le palais de Circé , où ks guerriers se changent en pourceaux , et dans le palais de Médicis , où les hommes deviennent des bétes féroces l

En parlant d'une action généreuse , un homme généreux , Byron , déclare qu'il ne saurait l'entreprendre : ses amis le pressent, il les repousse; pois , une réflexion le frappe : il s'arrête , il s'écrie : « Eh bien , si *** eût été ici, elle me l'eût » fait entreprendre ! » Voilà une femme qui , au milieu de toutes ses séductions et de tous ses charmes, a toujours poussé un homme vers la gloire et vers la vertu ; elle eût été mon génie tutélaire ' ! Si donc il est un fait incontestable , c'est l'inflaence des femmes , influence de la vie entière , qa'elles exercent par la piété filiale, la volupté et l'amour. Après cela , on se demande par quel inconcevable oubli on a pu négliger un moteur aussi

^ 11 s^agissait de défendre à la Chambre des Pairs une pétition des prisonniers pour dettes (Voyez les 3/é/wo*res deByronft.il, ip.'iZO.)

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UDÎYersel ; comment les moralistes , aa lieu d'appeler à leur aide la plus douce et la plus énergique des puissances ^ ont travaillé à Taffaiblir ; et coni' ment les législateurs de toutes les époques se sont ligués pour nous la rendre funeste ! car on ne saurait trop le remarquer , tout le mal que les femmei nous ont fait vient de nous , et tout le bien qu'elle! nous font vient d'elles. C'est malgré nos éducatiom stupides qu'elles ont dés pensées , une intelligence, une âme; c'est malgré nos préjugésbarbares qu'elle! sont aujourd'hui la gloire de l'Europe et les compagnes de notre vie. Dans des temps qui ne sont pas encore très éloignés , de graves docteurs leui refusaient une âme ; mais , comme si la Providence avait pris soin de venger un tel outrage , alors vivait au Louvre cette Isabeau qui livra la France à un roi d'Angleterre ; et , dans une pauvre cabane , aux confins de la Lorraine , cette Jeanne d'Arc qui sauva sa patrie , battit les Anglais , et mourut de la mort des martyrs , après avoir vécu de la vie des héros.

Ce que nous avons fait pour abaisser les femmes, ce qu'elles ont fait pour nous civiliser , offre peutêtre le spectacle le plus moral et le plus dramatique de notre histoire. Il fut un temps où leur beauté luttait seule contre la barbarie. Enfermées dans des châteaux à tourelles comme des prisonnières , elles y civilisent les guerriers qui méprisent leur faiblesse , mais qui adorent leurs charmes.

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Accusées d'ignorance et privées d'instruction , avilies par les préjugés et déifiées par l'amour, faibles, timides, ne voyant autour d'elles que du fer et des sokbte, elles adoptèrent les passions de leurs tyniis; mais en les adoptant , elles les adoucirent. Les voici qui dirigent les combattants à la défense da faible. La cbevalcrie devient protectrice , elle redresse les torts , et prépare ainsi le règne de la loi. Enfin , après avoir combattu pour conquérir des royaumes , elle s'humanise jusqu'à cond)attre pour la beauté des dames , et la civilisation corninence par la galanterie. Une grande révolution s'accomplissait en France le jour où un noble chevalier faisait retirer ses troupes , en apprenant que le château dont il allait commencer le siège était devenu l'asile de la femme de son ennemi , et que celte femme allait bientôt y devenir mère !

Un peu plus tard, quelques éléments des sciences s'étant fait jour à travers les ténèbres de l'école qui couvraient le monde, tous les yeux en furent éblouis, et c'est alors que la destinée des femmes fatdignede pitié. Tant que les hommes ne s'étaient cras supérieurs que par la force du corps et l'énergie du courage, ils avaient cédé à l'ascendant de la faiblesse et de la beauté; mais à peine se furentils barbouillé le cerveau d'une vaine science, que l'orgueil les saisit, et peu s'en fallut que les femmes ne perdissent leur empire. Le siècle le plus malheureux pour elles fut le siècle des clercs et des doc-

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leurs : là s'éTeilIent toutes ces questions imper nentes sur la prééminence des hommes et s rinférioritédes femmes. On trace l'alphabet delet malices , et l'histoire de leurs imperfections ; on jusqu'à mettre en doute l'existence de leur âme, les théologiens eux-mêmes, dans le trouble qui 1 agite , semblent oublier un moment que Jésv Christ tenait à l'humanité par sa mère !

Ces discours eurent ce résultat déplorable, qi l'abrutissement des femmes devint un système < morale, comme l'abrutissement des peuples éfc un système de politique. Nos pères confondire longtemps l'ignorance avec l'innocence ! et de vinrent tous leurs maux : on voulait les femm niaises dans l'intérêt des maris, et les peuples igo rants dans l'intérêt du pouvoir. Les femmes, ain assimilées au peuple, ne reçurent, comme le pe pie, aucune espèce d'instruction. Tout fut conl elles, la science, la législation et la théologie; théologie, qu'on prenait alors pour la religion, qui ne leur montrait la vertu que sous les cou] de la discipline, et dans les austérités de la pén tence. Voilà comment nos pères entendaient la s gesse de leurs femmes. C'est en les privant delei âme, c'est en les livrant à ces petites pratiqu sans morale qui hébétent les esprits, qu'ils esp raient les conserver pures et sans tache. Que 1 femmes aient conservé assez d'intelligence poc répondre dignement aux prévisions de leurs mari

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e*est ee qu^on peut voir dans les Ckmtes de Loaîs XI , de Boccace, de la reine de Navarre et de Bonaventore Besperiers : là se trouvent tous les bénéfices deFignorance dont les Sérées de Bouchet, Pantagruel y et le Moyen de parvenir coniplèt<;nt le gothique tahleau ; livres joyeux dont on ne parle aujourd'hui qu'à l'oreille, mais qui étaient alors des livres de bonne compagnie, cités dans les châteaux par les dames, cités dans les sermons par des moines qui brûlaient Etienne Dolet , coupable d'avoir traduit Platon, et faisaient égorger Ramus, convaincu d'avoir pensé contre l'avis d'Aristote. Que le peuple, de son côté, ait fait retomber sur ses tyrans le poids de ses préjugés et de son ignorance, c'est ce qui est écrit en lettres de sang à chaque page de notre histoire : le massacre des Albigeois, le massacre des Armagnacs, le massacre de la Saint-Barlhélemy, œuvre imposée au fanatisme et à la superstition. L'ignorance croit tout, la superstition ne raisonne pas, le fanatisme se prosterne, puis il se relève en disant : Qui dois-je frapper? Malheur donc aux rois qui fondent leur puissance sur l'abrutissement de leurs sujets ! ces rois, ils peuvent demander des crimes, ils peuvent demander du sang, mais à la condition de ne jamais s'arrêter ni dans le crime, ni dans le sang; il faut que les tempêtes marchent ! Alors, plus le peuple est ignorant, plus il se plait dans ses férocités; aucune raison ne l'arrête, aucune intelli-

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gence ne Téclaire, aucun respect ne le retient; c'ei un instrument qui tue, et qui, de cadavre e cadavre , arrive jusqu'à la main . qui le conduit Voilà comment l'ignorance, qui fait la force de despotes , les renverse après les avoir servis. ! leur arrive comme à ce tyran qui nourrissai ses chevaux de chair humaine , et qui fut dévor par eux.