CHAPITRE XIT

SUITE DU MÉHB SVMVt.

Interrogé sur >a patrie , Socrate HlfO^r dit qu'il était cilQjen da oioodel

(Plutarque.)

Naître sous tel degré de latitude, c'est naître Lapon ou Chinois, esclave ou citoyen; c'est receiroir par Tautorité de l'exemple les mœurs et les habitudes d'un peuple, ses opinions et ses sup^stitions.

Naître dans tel siècle, c'est naître avec l'idée doninante d'une époque; c'est tuer des Ilotes, brûler les hérétiques, mourir en terre sainte, ou comjattre pour la liberté.

Cette influence des temps et des lieux pèse sur :ious comme la fatalité. Un Indien meurt dans les 3aux du Gange pour une idée qu'il aurait mé|»ri- ;ce s'il était né en Europe. Avancez l'Espagne d'ua

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siècle, et ce peuple qui s'arme pour défendre Tioquisition se soulèvera pour la détruire.

QueBuonaparte naisse à Londres, que Washington naisse à Paris; qu'ils naissent un siècle plustAt ou un siècle plus tard, et la direction de leur pensée change et d'autres opinions leur font d'autres destins, et le monde civilisé prend une autre direction.

Ainsi nous recevons nos idées sociales, et quelquefois aussi nos idées morales, de notre pays et de notre époque. Le cercle se rapetisse ou s'élargit suivant la date du calendrier et les degrés du méridien.

Mais plus la société nous environne d'erreurs, plus la loi de la nature nous offre de moyens d'y échapper. Tandis que nous rétrécissons notre patrie, elle l'agrandit^par nos désirs et par ses bienfaits répandus sur toute la surface du globe. Notre âme est toujours plus grande que nos affections et que nos ambitions, et tant qu'elle n'embrasse pas la terre et le ciel, tant qu'elle ne se plonge pas dans l'infini, il lui reste un vide à remplir et des sentiments à éprouver.

Heraclite disait des philosophes de son temps : <c Ils cherchent la vérité dans le petit nombre et non dans le grand. »

Le petit monde, c'est ce qui nous environne et nous touche ; nos intérêts, nos passions, nos préjugés, notre famille, notre ville.

DE LA PATRIB. 101

Le grand monde, c'est la terre et le ciel, les intérêts de notre âme et les intérêts de l'hamanité.

Il y a donc un moyen d'échapper à l'influence des temps et des lieux, c'est de chercher la vérité dans le grand monde, et de ^se faire, comme Socrate, citoyen de l'univers.