CHAPITRE XYI

DE L'AMODR MATBEWEL.

LOI PHYSIQUE ET MORALE DE LA HATURI

La fin qui loi faisait aimer la |^ était la joie qa*il voyait que m mèra m vtcevait.

(Plutarqub, Vie de Coriolta.)

C'est ici que sa voix pieuse et solennelle Nous expliquait un Dieu que nous sentions est flUti Et nous montrant l'ëpl dans son germe nnfiiiM^, La grappe distillant son breuvage embanmë » Nous enseignait la foi par la reconnaiuaBoe« Et faisait admirer à notre simple enfance Gomment Tastre et Tinsecte invisible i nos yens. Avaient ainsi que nous leur père dans les deav.

(Lamaitiiii^

Tous nos attachements terrestres sont inspirés par le plaisit ; l'amour maternel seul naît anieii delà souffrance. «( Figurez-vous , dit PlotarqM? les sensations de la femme aux premiers jours di monde , lorsqu'après les douleurs de renfantema't elle vit son nouveau-né sur la terre , souillé de

Di l'aiovi lATUiin. Ils

sang, et plus semblable à un animal écoÉrbé tpi'i une créatore viTante. Sans donCe elle dut le mgarder comme un mal dont la nature venut àé la déliTrer ; ancnn charme visible ne l'ittirak yen lui, son cœur n'claîl ému., ni par l'altrait des formes, ni par la douceur de la voix, cL cependant encore tout i^chaulTée de ses souffrances, toute tremblanLe de raii(;"is3<! ^^ s^" favail , elle le lave , le caresse , le prend dans ses bras , l'enveloppe dans ses Tiilcmcnts, et l'approche de son sein, la nuit, le jour, recommençant sans cesse un labenr qui ne la fatigue jamais ; et , en écliNDge de tanl de sacrifices , ne recueillant que des pleurs et des gémissements ! »

Eh bien! cpltc force plus puîss.nnlcquo la iloulenr et le dégoût , cette Torce dent PlaUrqoe s'étonne avec raison , n'est qu'un sentiment animal : la tendresse de la chatte ponr ses petits ;Dn instinct aveugle qui appartient à la plaal«, i l'insecte', an ' quadrupède, aux ojseaui comme i la femme : loi immuable de la nature, loi de congervatioà , et voilà tout.

C'est elle qui prépare dans la plante tè lait qui nourrit la graine, le duvet qui la réchanfle, lea gousses et les cloisons qui l'abritent ; c'est elle encore qui la pourvoit de crochets, de voiles, de coques , d'ailes , d'aigrettes , suivant qu'elle vent envoyer des colonies sur les montagnes, on livrer ses (lottes végétales au cours paisible d'uD niùseau. 2. ^ 10

114 DI l'aHODR MATTUIIIL.

Dans les êtres plus parfaits, cette force intelligente s*associe aux passions, double leur pnissanoe, et les élève jusqu'à l'industrie. L'oiseau treaae m» nid avant de savoir qu'il va produire quelque choie dont il devra prendre soin ; il Fenvironne d'an duvet délicat avant de connattre la délicatesse de n couvée : il couve , c'est-à-dire que l'être le plus actif reste immobile pendant plusieurs semainei sur une coque froide et insensible avant de savoir qu'elle renferme des êtres semblables à lui '• Enfin les petits étant éclos , il apporte leur noorritnn, il écarte leurs ennemis, il chante, il s'inqoiite, il se réjouit, il se désespère, et tous ces travaux ptoîbles ou joyeux doivent rester sans récompense, aucune tendresse filiale ne répondra jamais i cei tendresses maternelles. Un jour les petits essaieront leurs ailes ; un autre jour ils prendront leur volée et disparaîtront dans les pleines de l'air. Les animaux n'ont point de famille : ils ne sont véri* tablement ni père, ni mère, ni parent ; ils senties ouvriers de la nature.

Ainsi, quoique les êtres organisés naissent fti' blés et ineptes, quoiqu'ils naissent environnés d'ennemis, et pour ainsi dire sur un champ de bi-

1 Deux moineaux, le mâle et la femelle, venus m monde par la chaleur artificielle d*un four et séparés dit leur naissance de tous les individus de leur espèce, M leur nid et couvent leurs œufo comme s'ils cvaienl rt^ rinstruction de leurs parents.

DB l'aHODR HATBIUISL. tli

taille, ils naissent en sûreté. L'amour maternel les couvre de ses prévoyances et de ses dévouements* Sentinelle vigilante, il veille auprès de chaque berceau , non à la conservation d*un être isolé , d'un quadrupède, d'un oiseau, d'une mouche, ou même d'un enfant, mais à FaccompUssemenl de cette grande loi de la nature qui veut que tout meure et que rien ne périsse, que tout naisse et que rieo ne soit immortel. Quels que soientdoncles beiONH de tous les êtres, leur férocité et leurs ravages J quelles que soient les exigences de la mort , l'a** mour maternel reste vainqueur sur le globe, qm*û renouvelle. Par lui , toute plante se xésume daai sa graine, tout insecte dans son œuf, tout aimiÉl dans ses petits : il est à la fois la source de la vie et la limite de la destruction.

Un fait digne de remarque , c*est que l'amour maternel lui-même ne dure dans chaque animal que le temps nécessaire à la conservation de l'espèce ; dès que les petits n'ont plus besoin de leurs mères, leurs mères les abandonnent. Ce sentiment si fort, si tendre, si caressant, si sublime, qui fut la source de tant de sacrifices et de privations, s'éteint tout à coup dans rindifférence la plus complète. Le matin , cette mère aurait livré des combats furieux pour défendre sa géniture que le soir elle ne connaît plus. Et cet abandon qui n'éveille aucun re* gret, qui ne laisse aucun souvenir, s'opère au moment où de longues habitudes, où la reconn«i*'-

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sance, semblaient devoir le rendre impossible. Quand on songe que Tharmonie da globe tient à cette double loi d'amour et d'indififérence, on s'étonne de ne la voir signaler nulle part. Imagioei seulement quelle puissance nouvelle l'affection permanente des animaux introduirait sur la terre; quelle force ajoutée à leur instinct exterminatear. Qu'un cri de guerre se fasse entendre, et vingt générations vont surgir autour d'une seule famille, les familles seront des armées, et toutes ces armées ne travailleront qu'à détruire. Pour empêcher ces destructions , pour établir l'équilibre de la vie et de la mort, il suffît de l'indifférence avec une seule exception. Cette exception , c'est au cœur de la femme qu'elle repose : là seulement Tamour maternel est un sentiment durable , parce qu'il est moral ; il participe de l'inûni, qui donne des ailes à notre àmc, et c'est ainsi qu'il enfante la famille, les nations et le genre humain !

Le véritable amour maternel, l'amour humain, commence donc où finit l'instinct animal. Certes, notre projet n'est pas de rabaisser les soins matériels donnés à l'enfance ; mais il faut bien que les femmes le sachent ; et comment le sauront-elles si personne n'ose le leur dire ? elles ne seront mères suivant la loi morale de la nature que lorsqu'elles travailleront à développer l'àme de leurs enfants. Leur mission sur la terre n'est pas de procréer on bipède intelligent ; c'est un homme complet que le

DB l'amour HATERHIL. 117

Dode leur demande , un homme dont toutes les ssious participent du beau et de l'infini, qui che choisir sa compagne, inspirer ses enfants, et l le faut, mourir pour la vertu. Il y a donc pour femme un double devoir , comme il y a pour \ lomme une double naissance : naître à la vie, ce e^ rien que naître au plaisir et à la douleur ; litre à Tamour de Dieu et des hommes , c'est là îritablement naître , et cette seconde naissance , )tre mère nous la doit si elle veut jouir d'un autre )nheur que de nous voir respirer et digérer , de i bonheur que Shakspeare exprime si bien lorsd'il fait dire à la mère de Coriolan : « J'éprouvai moins de joie à sa naissance que le jour où je lui vis faire une action d'homme ! »