LA RÉACTION EST ÉGALE A L'ACTIOH

LOI PHYSIQUE ET MOBALB DE LA EATOKE

Quand U politique bumaine alUcW*

chaîne au pied d'un esclave , la juitlceA-

vino en rive Tautre boul au cou du ljfH>

(Bbbnaadin de Sâih f -Piebbb , Éib^

septième, p. 318.)

Les couronnes sont épineuses, lestWiMi sont brûlants. Combien TEurope a*a-t-eUc pas vu en ce siècle d*émigraliona de i>i>i de déchéances, de restaurations, de rec^s* tes terribles, dont ne préserrenl ni lo cbarles, ni le pouvoir absolu , ni Icsir* mées. A cet aspect des cboses, les unssfcc une secrète joie , les autres avec une dosleur muette, sont tentés d'appliquer su souverains ce mot d'un ancien sur hi dieux : Les rois s*en vont.

(Lâin/: , Discours i la Chambre ^ Pairs, 19 avril 1831.)

La justice divine sur la terre est toujoars IV complissemcnt d'une loi. Dieu a tout arrangé pour l'aire sortir de nos actions les peines ou les récoffi'

LA RÉACTION EST tGALE A l' ACTION. ff9

penses qu'elles méritent. Le bien réagit le bien , le mal réagit le mal. La réaction est plas ou moins rapide, plus ou moins visible ; peu importe, elle existe , elle est égale à l'action ; et si quelquefois ses effets nous échappent , ce n'est pas que la loi soit inactive , c'est tout simplement que la dernière scène du drame se passe au fond d'une conscience entre l'homme et Dieu.

On objecte qu'une pareille loi tend à détraire notre liberté morale : c'est une erreur. L'homme est toujours libre entre le crime et la vertu ; seulement , dès qu'il a choisi , il y a un événement iont il n'est plus le maître , un résultat inévitable : la réaction de son action.

NouB n'en savons point assez pour cesser d'être libres : nous en savons trop pour ne pas nous sen- Lir coupables d'une partie des maux qui pèsent sur l'humanité.

Tu achètes et tu vends un homme , tu as des esclaves : tous les vices de ces esclaves entreront dans ta famille.

Avec des richesses immenses, tu es sans pitié pour la misère : prends garde! de Cette misère ^ont sortir le vol , le brigandage , l'assassinat et la prostitution ; tous les fléaux qui engloutissent les riches.

Tu élèves tes enfants dans l'impiété , et tu oses te plaindre de leur abandon ; et moi je les entends qui disent qu'ils n'ont jamais eu de père.

130 Là EtACnON

Tu yeux une femme riche et tu ne cherches que cela ; on te donnera des richesses. Mais ma femme me trompe , mais elle me ruine ; la Ycilà emportée dans le tourbillon du monde , oubliant son mari, négligeant sa maison, abandonnant sa fille aux soins d'une servante. Ah ! j'ignorais que tu eusses cherché une compagne pour toi , et une mère pour tes enfants !

L'action d'un vice peut nous paraître agréable, mais sa réaction est toujours amère. u Si la doileur de tête et le mal de cœur nous venaient avant l'ivresse, dit Montaigne, nous nous garderions bien de trop boire ; mais la volupté pour nous tromper marche devant et nous cache son affreuse suite.»

La réaction de l'impiété , c'est l'ingratitude et l'orgueil.

La réaction de la haine , c'est la vengeance.

La réaction de l'égoïsme , c'est l'abandon.

La réaction du célibat , c'est le libertinage et h prostitution.

La réaction de la richesse , c'est la pauvreté de l'âme et les infirmités du corps.

PI y a des réactions d'équité et de bonheor comme il y en a d'impiété et d'infamie.

Ainsi le bien et la douleur sont, jusqu'à certaii point , à la disposition de l'homme. Il suffit de connaître la loi de la nature , c'est4-dire les a^ tions dont la réaction est agréable, et les Klions dont la réactidh est douloureuse ; et noas

UT tG«LK * L'ACTIDri. 131

rrivons par une niute nouvcik' à la coaiiaissance u bien el dn mal , du vice et de la vertu.

Qu'on juge de l'importance d'une éludi? qui ren- ;rme le secret de l'avenir, et , si Ton peut s'eipriler ainsi , la marche de toutes tes destinées. Celui uî Gonnattra les rtlsulLats certains de chaque action umaioe , et ces résultats sont invariables , conaltra les voies de la justice divine, et , comme les rophètes de l'antiquité, il viendra les révéler au Qoade !

Science prodi(;ieuse qui peut dire i l'homme : i tu fais telle chose , telle chose t*arrivera ; mais usai étude difficile , et pleine d'accidenls qui nous éçoivent. La réactiou ne se fait pas toujours es gne droite ; tanliH elle frappe l'auteur de l'action inlùt elle frappe ceux qui l'environnenl. Ses jusces nous paraissent IciUes et capricieuses : elles snversent un tr6ne oii nous ne voyons qu'an peule de coupable ; elles détruisent un peuple oik noos e voyons qu'un tyran à punir; puis arrivent les iceptions , qui nous irritent ou qui noua glacent 'épouvante. Tout cela vientde la faiblesse de notre ue , et quelquefois aussi de la grandeur de notre rgueil. Nous portons notre jugement d'après les )is de la justice humaine , et non d'après let vues irges et profondes de la convenance universelle , ui est la justice de Dieu.

A défaut de régies positives pour arriver i la érité , voici un fait sur lequel on ne saurait Uvn

13â LA B&ACnON

appeler Tattention , car il peai servir de lumière : c'est que plus il y a de vertu dans l'homme , d'équité dans la loi , d'instruction et de religion dans un peuple , plus les réactions sont douces , la vie facile et le bien-être certain.

Ce fait est considérable ; il résume l'histoire de tous les temps et de tous les lieux ; il donne la règle des grandes réactions qui bouleversent les eiBpires , et il en résulte que la seule base solide ds bonheur des fois , c'est le bonheur des peuples; comme la seule base possible du bonheur des peuples -est la liberté dans la vertu.

Vous renversez un trône ; vous aurez Danton et Robespierre. Vous renversez les autels : vous anrei les cchafauds et les bourreaux.

Les hommes à grandes destinées sont presqie toujours esclaves d'une grande passion. Tant qne cette passion triomphe ils paraissent heureux. Et cependant les peuples s'étonnent et tremblent ; ils pressentent que le héros marche sous le joug d'une loi fatale, plus forte ^ue sa fortune, plus forte que toutes les puissances humaines , et qui le^pousse au dénouement.

Réaction terrible qui jette Robespierre à l'êchafaud et qui enlève Buonaparte au monde, qu'il avait conquis , pour le précipiter sur le rocher de Sainte-Hélène !

Je n'ai jamais jeté les yeux sur le discours àt Bossuet, sans éblouissement et sans frayeur! Il !

EST IBIU 1 L'&CTton. 1S3

a quelque chose de si terrible dans ces lignes qui racontent des siècles ; le jugemeat y est si près du crime , et la puniliim si près du jugement < Ce sont des peuples qui meurent et des empires qui croulent ; c'est le livre de ii justice éterntlle placé sous les regards du genre humain.

Quelle plus terrible leçon, quelle plus admirée, ' et quelle moins écoutée ! Hais daus ces pages sublimes où le prâtre assiste à la dernière heure de toutes les nations antiques, les temps modernes n'ont point dedénoucmenl. Notre histoire s'y prolonge d'action en action , de calastrophe en catastrophe, à travers douze siècles de malheurs, sans arriver à cette réaction prodigieuse qui devait raarquer la fin d'une époque : effroyable déluge, dunt les ûoLs mutinés ont englouti b race entière des hauts et puissants seigneurs du moyen flge , e( jeté leurs privilèges entre les mains d'un peuple-roi. Qu'est-ce en effet que la révolution française? la dernière scène d'un grand drame commencé l'an ttOO de notre ère ; la lutte de deux castes contre la nation , et de la nation contre deux castes. Ouvrei l'histoire,- et, si vous voulez comprendre le présent, demandez-lui compte du passé. Quel ouMi de Dieu et de l'humanité ! Les puissants régnent , c'est-à-dire ils écrasent le peuple ; les puissants, rè> gnent, c'est-à-dire ils se partagent les terres, les honneurs, les places, les rjcbesses, les dignités, (le laissant au peuple qui les nourrit que la misé"

134 LA RÉACnOR

rignorance et le travail. Dans ces ténèbres , l'e^ rance ne luit jamais ; mais les haines s'amassent, les réactions se préparent ; puis les temps arriyent, et la loi s'exécute. Alors les gouffres de l'enfer s'ouvrent ; on ne voit plus sur la terre que l'œurn hideuse des bourreaux et des démons : rhomne disparait dans des fleuves de vengeance et de saog!

De grands politiques ont épuisé leur science i chercher autour de nous les causes de cette tffroyable catastrophe. Ils ont accusé Richelieu et Louis XVI , blâmant tour à tour la vigueur de l'un et la faiblesse de l'autre. Rares génies qui vost imaginant qu'un peu plus , un peu moins de volonté aurait changé la loi du temps. Les armées de l'Europe entière y ont succombé comme tout le reste ; ils l'ont vu , et ils l'ont oublié et ils en appellent toujours à la violence, comme s'il y avait sur la terre une violence capable d'arrêter la réaction de douze siècles de crimes et de malheurs 1

Et toutefois l'histoire n'est pas complète : li dernière heure des temps gothiques sonne de faites parts , et les rois agissent comme si le moyen âge durait encore. Voyez-les en Espagne, en An* triche , en Hongrie , en Prusse , en Hollande, es Savoie , s'armant avec fureur contre la réactioi qui les menace. Les insensés ! ils s^ppuient encore sur le bourreau ; ils lui disent : Fais-nous régner! comme si l'homme aux mains sanglantes commiBdait au destin. Mais le bourreau ne peut plus nea

EST tCALG A l'action. ISS

pour les rois; lorsqu'oa lui dit de frapper, il regarde autour de lui, cherche les criminels, et s'arrête étonné du travail qui se prépare : cent millions de têtes l'épouvantent. j

Et qui donc sauvera les trOnes si le bourreau ef t impaissani? les rois eux-mêmes , s'ils renient être justes. 11 faut que la réaction vienne d'eus et non des peuples; il/ant qu'elle tombe de leurs nititu comme un bienfait , an lien de tomber de la main les peuples comme une «engeance. Voilà la uule iToie de salut qui leur soit ouverte, et aussi le seal tioyen d'arrêter le fléau terrible de l'anarchie qui lévore les peuples el les rois t

Telle est la loi d'action et de réaction : elle l'aclomplit en un jour et en douze siècles : tous lei leuples y croient , et tous les hommes l'appellent : ;'est peut-être la loi de la nature sur laquelle repose e plus de foi et le plus d'espérance. Aussi quelles >laintes et quels gémissements à la plus légère appa- ■ence d'une exception ! Ne croirait-on paï que le uonde se détraque \ C'est un grand coupable qui -este impuni ! un des agents de Robespierre, l'as- .assin ou le complice d'un roi; el le voilà qui boit, ]ui mange, qui parle, qui se promène en souriant I ses victimes, La terre est donc abandonnéel le ;iel est donc sans puissance ! Alors on blasphème, )n se récrie, et la voix des peuples s'élève pour ivertir la Providence qu'un scélérat va loi échapper, :omme si l'éternité n'était pas devant elle t