LOI MORALE DE LA SATURE

Voyei à not tpocUcIet ,

Quand on peint quelque trait de candeur, éê hOÊtii Où brille en tout son jour la tendre humanili , Tous les cœurs sont remplis d'une volupté para, Et c'est là qu'on entend le cri de U natural

(GlBUlT.)

J'ai vu des hommes incapablee de MhMti je n'en ai jamais vu incapables de verts*

(COHVUCIUS.)

Quel lorrent m'enlratne 1 quelle f«i>* sauce m'attire ! c'est le soleil : oh i Dlffi quelle étendue I quelle splendeur I cA^ tes habitations, ineffiiUea reviiiemeilil

(Bernardin db SAiMT-PiiMBt,llirt de Socrate , p. 67.)

Lorsque la société prend pour point d^appoi 1^ bien-être matériel , elle rend les hommes acti^* ardents, inquiets, intelligents, ennemis lesnudes

l'bOIBE I^CLIKE VKKS le BEAI'. 137

autres, insatiables de richesses et de plaisirs. A roir ainsi totn un peuple atlaché à la glèbe de la fortune, on le croirait incapable des actions el du pensées sublimes. El cependant faites luire tout â coup devant cette masse avide un sentiment qai réveille son é me , prcscntex-Iui , je ne dis pas des espérances de bonheur , mais quelque chose de grand on de géni'rcux à accomplir; voili qu'aussitôt toutes les mauvaises passions font silence; voili que l'intérêt personnel est oublié, el qu'un peuple entier prodigue ses richesses el sa vie pour Taire triompher ce qu'il croit juste et beau. Le soldat le plus grossier ne brave la mort que parce qu'il met son âme dans les illusions d'une gloire dont il ne jouira pas, mais qu'il rallacbc a son drapeau ou i son général. Tous nos braves qui donnent aux champs d'Auslerlilz et de Wagram , que poursuivaient-ils avec tant d'ardeur ? une parcelle imperceptible de la renommée immense rie leurchef.Ce n'était pas l'humnie , ce n'était pas l'empereur , ce n'était rien de terrestre que les soldats adoraient dans ltuonaparlc;c'ètaienties illusions de sa gloire, l'infini de sa puissance et de son g^nie, et ce je n« sais quoi de beau qui rayonnait sur eux de la conquête du monde.

Mais quel exemple plus frappant que rétablissement du christianisme ! La terre était couTcrte ds temples où lus peuples adoraient leurs propres passions, lorsqu'une voix s'éleva qui, méprisant la

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figure du inonde, appelait les hommes à des biens plus parfaits que ceux de la terre , et plaçait leur avenir non dans cette vie , mais dans l'éternité. Dès-lors la vocation des peuples se déclare, et l'armée des martyrs se forme. On lear a montré quelque chose de plus beau que les richesses et la voluptés terrestres, et ils y courent en triomphe, et ils y courent à travers les supplices et la mort*

Ainsi l'homme du peuple, le soldat, le martyret le saint, inclinent également vers ce qu'ils connaissent de plus beau. Autant de fois vous onvrirei l'histoire, autant de fois vous verrez la multitude se détacher de ses passions mauvaises en présenee des passions ou des sentiments magnanimes.

Ce que nous admirons dans les masses, nous le retrouvons dans les individus. Chaque lecteur de Tacite ou de Plutarque peut rendre témoignage de cette grande loi de la nature. Notre âme vole la devant de tout ce qu'ils racontent de noble et de généreux ; elle s'y reconnaît , si l'on peut s'expri* mer ainsi , acceptant avec joie l'exil ou la mort aa sein de la vertu, devenant Socrate ou Aristide, jamais Anytus, jamais Sylla, même dans leur puissance et leur triomphe. Et quelle indignation ponr leurs crimes ! et quel dégoût pour leurs voluptés! et quel mépris pour cette fortune qui les porta si haut, et qui inspirait à leur siècle tant d'envie et tant d'épouvante !

Voilà un sentiment qui blesse nos sens et nous

VEHS LK BEAU. 139

net en opposition avec dos intérêts matériels les ilus vifs, avec tontes les voluptés animales, la voonté de jouir, de commander et de vivre. Ne dcïonvrez-vous pas dans cette passion du beau idéal m être d'une autic nature que le tigre et le lion? ffonrir n'est rien , mais mourir pour une idée dont a récompense n'est pas de ce monde, ù mon âme, [oelle manifestation sublime de ton immortalité !

Ainsi, pour régler les passions grossières, il ufBtdeleuropposcr les passions célestes! L'Iiomme ,uit la loi de son être, et, s'élevanl par degrés in-dessus des biens matériels , il arrive enfin aux «uls trésors qu'il n'y ait pas de grandeur d'âme à népriser.

Ne croyez pas quu ces sentiments preiineut leur lource dans l'éducation et la civilisation? on les «trouve parmi les sauvages et jusque dans les conrées les plus barbares de l'Afrique, Nous cite- 'ODs à l'appui de cet te. assertion l'entrevue de Bello, >ultan des ïellabtas, et du capitaine Clapperton , e premier voyageur qui , dans ses relations politijues avec des rois qui vendent leurs sujets, ait exprimé des sentiments dignes d'un peuple civilisé, iprès avoir offert les présenU d'usage, parmi lesguels se trouvaient une boussole et une lunette l'approche, la conversation s'engagea. uToulesces > choses, dit le sLillan, sont admirables, mais je • n'y vois rien d'aussi curieux que toi-même. Que ' pourrais-jetedonner qui fût agréable au roi d'An-

140 l'homme incline

» gictcrre ? » Je lui répondis : « Le plus grand ser- }> vice que tu puisses rendre à mon souverain est )) de contribuer avec lui à mettre un terme à la }> traite des nègres sur les côtes. 11 envoie chaque » année des vaisseaux pour s'emparer des bâtiments » qui font ce commerce. Les équipages sont mis en » prison, et la liberté est rendue aux malheureux )> esclaves , auxquels on donne des maisons et des » terres sur nos établissements en Afrique. — Com- )> ment , dit-il , vous n'avez pas d'esclaves en Ânj) gleterre ? — Non , et lorsqu'un esclave y met le » pied il devient libre dès cet instant même. — Et » par qui vous faites-vous servir ? — Par des pcrn sonnes qui s'engagent à le faire pendant un temps u fixé et que nous payons pour cela. Aucun indi- )) vidu n'a chez nous le pouvoir d'en frapper un ;> autre; et les soldats sont nourris, habillés, et )> payés par le gouvernement. — Dieu est puissant) » dit-il , et vous êtes un grand peuple * ! »

Le barbare est surpris, mais il admire. 11 sent si bien la grandeur de ces idées qui le surpassent qu'il les rapporte de suite à Dieu, comme à leur source surnaturelle.

Dans cette partie du monde , l'âme des peuples dort avec celle des rois; ce que Dieu leur a donné, les hommes l'ont laissé mourir; et peuples et rois,

* Voyages dans le Nord et dans les parties centrales de l* Afrique, par le major Denham , le capitaine Glapperion,etc., t. III, p. 82.

vus LE BKAII. 141

is pensées et presque sans intelligence , alteniit lenr réveil d'un législatenr comme let morti la vallée de Josaphat attendent leur risarrec-

Noos y portons depuis tant de siècles les barbas de DOS vieilles i^ivilisalions; il est bien temps 'ilséprouvent les bienfaits et la pbilantropie de s civilisations nouvelles '.

Le sentiment du beau est donc partout , j'enids partout oii il y a un homme. Il ne nous est 9 permis de le «lumprendre , mais il nous est nné d'eo jouir; c'est à la fois le plus puissant litcule du sentiment moral et le plus puissant )yen d'arriver à la vérité. Voilà pourquoi les ences n'enfantent rien de supérieur que par lui : es lut doivent tout ce qu'elles ne doivent pas au sard , c'esl-à-dirc toutes les découvertes Iransidantes du génie.

Arrêtons un moment notre pensée sur cette loi la nature qui peut avoir tant d'inOuence sur le nre humain , et que nous formulerons. ainsi :

L*. VERITE SB TROUVE lODJOUBS DANS CI QD'u. T t

Le principe est vaste; il ouvre aux sciences une rrière sans Gn : mais pour en connittre toute la rtée il faut en faire l'npplicalion aux découvertes génie.

14S l'homme iifCLim

Dans Tantiquité, Heraclite soutient que le soleil n'a qu'un pied de diamètre , et Anaxagore eidte l'incrédulité de la Grèce en donnant à cet iftK l'étendue du Péloponèse.

Ainsi un charbon ardent, d'un pied de diamètre ou de l'étendue d'une province , Toilà le soleil des philosophes anciens. Que de degrés à parcourir dans le beau avant d'arriver à l'astre sublime, sonite éternelle des couleurs, des parfums et de la vie, qui enflamme notre atmosphère, rajeunit la natare, soutient les mondes par son propre poids, etqai, mesuré par Huyghens, s'est trouvé treize cent mille fois plus grand que la terre !

Les anciens faisaient du ciel une TOùte de crii^ ta] , et ils y attachaient les astres comme des flan* beaux , n'imaginant que ce qu'ils croyaient voir. Mais ces cieux impénétrables, cette voûte solide qu'ils appuyaient sur notre globe, à mesure que b curiosité les observe , et que le sentiment du ben nous élève , se brisent comme des jouets d'enfanl : l'infini de l'espace, l'infini des mondes, l'iafini des soleils, répondent à l'infini de la puissance. Yoyci près de nous, dans cette voie lactée, où noire soleil, avec toutes ses planètes qu'il vivifie et qn*!! entraine, occupe un point imperceptible, quelk multitude de merveilles inconnues des siècles passés! Là se trouvent les étoiles doubles; là deH soleils , d'une efl'royable dimension , forment lotvent à eux seuls tout un système ; ils se saflbefltt

ïttlS LE BEdU. 145

liangenl leur lumière, roulant autour l'un de utre , et mettant cuui-ci quarante ans , ceux-là : mille ans k tracer le double cercle de leur iminse révolution. Plus luin, dans uo autre ciel, le il de l'astronomie sidérale ■ , la science moderne couvre des masses lumineuses de formes variées 'infini , rondes , ovales , carrées , triangulaires , ramidalcs , en fer de lance , en éventail , en longe, en arbre , en moiitague , semblables aui ulées d'un volcan, à d'immenses baleines, ou se roulant comme les anneaux d'un serpent gigan~ ique , ou enfin percées à jour, et laissant voir à a profondeurs inoitics d'autres masses lumineuses li nagent dans d'autres espaces. Ah ! ce fut une ure sublime que colle où le grand Herscbel , et fils qui continue sn gloire, rencontrèrent pour première fols dans l'étendue ces océans d'étoiles li ont reçu le nom de nébuleuses i cause des mbres clartés qu'elles rayonnent. Deux faibles éatures, encore enveloppées de leur poussière rrestre, s'étaient élancées dans l'infini, et il leur ait été donné de contempler ce qu'aucun mortel avait encore contemplé ! Plus beurenx que New- R , ce puissant explorateur du ciel , ils avaient anchi les limites de la création visible, et tout i lup ils s'étaient retrouvés presque dans les téoè-

144 l'homme iifCLinE

bres , au milieu d'un milliard de soleils , animés d'un milliard de mouvements » et qui s'élevaient comme une muraille vivante devant eux ! là s'anè* tent les yeux des savants , là est la limite de notre science, mais non la limite de la création.

Montez, montez encore ! montez éternellemeiit, et autant vous approcherez de ce qu'il y a de plus beau , autant vous approcherez de la vérité ! La vérité est plus riche que l'imagination ; elle la déborde de toutes parts !

Vous venez de voir les astres se multiplier comme les sables de la mer ; montez , montez encore ! Plongez avec Uerschel dans ces abymes de lumière et de feu ! Le grand homme aspire à ce qu'il y a de plus beau ; son âme pressent que toutes ces étoiles qui rayonnent dans l'espace doivent avoir leus êtres animés , leurs êtres intelligents. Qn'est-ee pour lui qu'un soleil qui ne ferait qu'éclairer! INea s'est donné partout des spectateurs. Plein de cette pensée, il observe l'astre dont la présence donne le jour, et bientôt il découvre que cet astre est une planète opaque , ténébreuse , assez semblable à la terre , et non un charbon ardent ; que la lumière n'émane pas de son sein, mais qu'elle nage dam son atmosphère comme les nuées dans la nôtre; qu'elle s'y forme perpétuellement pour rayonner sur les mondes , et sans doute aussi sur le soleil lui-même, qu'elle éclaire, qu'elle féconde, et qu'elle aurait cent fois consumé si , par des moyens qui

soDl incoD , l'ardeur dévoraDte de ses Teni

; trouvait sans cesse adoucie. Et il en coDclnt k le phénomène de la vie se produit dans le [ comme sur la terre, mais sous des formi^s et des conditions dilTércntes'.» Ainsi, dépassant irofondes conceptions d'Huyghcns , qui , en lant les astres , n'avait ose peupler le soleil ", me Herschel s'élève d'un degré de plus vers le

; il sent que l'inLulligcncc est partout, parce tartout il reconnaît un Dieu. Dès-lors tous les 3 lumineux du firmament s'animent par la e et par l'amour ; chaque planète , chaque étoile, ne soleil, chaque voie lactée, est un autel qui boie et d'où s'élance l'hjmne vainqueur du t ; et l'ensemble de ces planètes, de ces étoiles, ' !3 soleils, de ces voies lactées, c'est le temple i Divinité, et ces chœurs sublimes qui reten- 3t de monde en monde , c'est le culte d'une ion sans tin, culte éternel, incompréhensible, tdu de Dieu seul au milieu de l'harmonie dfes s, à travers l'espace et le temps.

erschel, Philosophical Traniaction, 183S.

ojeiL le Noateau Traité de la PluraliU det MonlarHuygiiensi traduit du Istia, par D... Va volume ,1718.