CHAPITRE XXU

DE LA PERFECTIBILITÉ DD GBHRB HUMAU, LOI MOBALB DE LA BATDRB.

Oh ! la belle , le noble dettiorfe d'i cer toujours Ters la perfection mu ji rencontrer le terme de tet progrii 1 (Ancillon, de la Destination delT p. 381.)

Ce n'est pas pour obtenir dce plaMii« n'est pas pour acquérir des richaiiWt 9 n'est pas même pour rendra eox erilbR" ([ues leurs droits natnrala «i liumaiili bienfait que je demande depnla vlB|l-dlf ans à Dieu et â la nation; ee n*eft patpMV tout cela que je me suit reUUwhé an M^ veau ministère, nais seulement peici^ de quelque côté que se portent met npi^ soit vers les Euts civilisée de rEwope. soit vers le vaste continent de l'Auiérlyi soit vers l'Orient ou vers rOccidant,pi'' tout je vois poindre rauiorn de la llbiil''

(BROuaHAM , Disconn an RuiUaiit* 1837.)

Au fond de notre âme repose on sentiment ft" blimc à peine entrevu des moralistes , et qui cependant remue l'humanité : c'est qae rhomiMt

DE LA PERFECTIBILITÉ DU GBlfRB HVMAIlf. 147

lelles qae soient d'ailleurs son ignorance on ses mières, ne veut reconnaître qa'à la raison et à la stîce le droit de le dominer. Il en résulte que les iuples n'obéissent aux lois les. plus dures, am perstitions les plus extravagantes , que parée l'ils les croient justes et raisonnables. Soqs cette servation si simple viennent se ranger les plus ands événements de l'histoire.

Je dis que le sentiment est sublime , car il té>digne, et cela contre les calomnies des sophistes r notre amour pour le mensonge ; il ténioigne , s-je, que nous ne nous attachons à l'erreur qa'auat qu'on nous la présente comme la térité.TiT^JBS^ rtez-vous au moyen âge : voyez le peuple cçmrbé vant les nobles, et les nobles, les rois et les penss courbés devant les moines. Pourquoi cette uble abjection? C'est que la supériorité de la ce noble est une conviction du peuple , copime sainteté des moines est une conviction des noblea des rois. Tous croient obéir à la justice et à la ison , et c'est pour cela qu'ils obéissent. Mais le l'une des deux puissances, le peuple, par exem- B, vienne tout à coup à comprendre son erreuf, ssitôt ses chaînes tombent, et, se dépouillant des oyances qui le retenaient dans l'esclavage 9 il urt chercher cette justice à qui seule il reconnall droit de commander. Certes j'avais bien raison appeler sublime un sentiment qui maintient la gnité de l'homme jusque sous la Verge du despo-

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tisme , et qui le rend libre aax premières lueurs de la yérité.

Dans ce sentiment nniversel, on reconnaît ww loi de la nature , loi contre laquelle viennent se briser une à une toutes les superstitions et tovto les législations tyranniques du globe.

Cette loi s'encbalne d'ailleurs merveilleosement avec deux autres lois qui concourent an même bot. Ainsi :

L'bomme aime la yérité, il y aspire : première loi de la nalure.

Mais dans cette recbercbe il lui faut nn guide; ce guide, il le porte ayec lui.

L'bomme incline toujours vers ce^ qu'il y a de plus beau : seconde loi de la nature.

Enfin ces deux lois sont comme la racine dW troisième, la loi de perfectibilité, qui emporte tous les peuples d'un même branle, mais non d*iii même mouyement, les ans ayant, les autres après, yers l'accomplissement de toutes les lois de la ni* ture, sous les regards d'un seul Dieu.

Cette loi ne fut découyerte que vers la fin dn siècle dernier. Condorcet, du fond de son cachot, se bâte de la jeter au monde. La pensée étiit grande, mais il ne fit que Tentreyoir, on plutôt D la rétrécit au tableau progressif des sciences, là^ sant au siècle suiyant la gloire d'en faire l'applt' cation proyidentielle au déyeloppement , sv le globe, de la morale et de Thumanilé.

DU GMu HCKtin. 149

Tel est le but de la loi ou, pour mieux dire, tel est le grand travail impuséau genre humain. Quelle sera la fin du ce travail? Je l'ignore. Tout ce qu'il est possible d'entrovDir, c'est qu'il y a udc mission donnée, une loute [dus ou moins longue â parcourir , et que le monde moral roule dans ce<i ténèbres, mais en s'approchanl toujours de la lumière !

Ceux qui ont combattu cette loi ont imaginé qu'elle proclamait l'accroissement progressif de riolelligencc humaine. Pleins de cette pensée , ils demandent quel poète nous opposons A Homère , quel sage à Socrale , quel guerrier à Épaminondas; puis ih se réjouissent de leur triomphe avant même d'avoir compris la question. Eu effet, laper- Tectibilité n'est pas le pouvoir de changer la nature de l'homme ; elle est tout simplement l'expression du mouvement des masses et des progrès de l'hnmanitc. Considérant tous les peuples qui coutrèut le globe comme un seul homme , elle chercbe d cet être s'est amélioré depuis le commencement du monde; elle lui demande ce qu'il était i l'époque de Sésostris et ce qu'il est aujourd'hui ; les errtfOis qu'il a tuées et les vérités qu'il a fait naître ; tont ce qu'il a laissé sur sa route et tout ce qu'il y a recueilli dans une marche de plus de six mille ans. Magnifique spectacle des destinées faumaioesi dDnt le cercle s'agrandit et s'éclaire à chaque nouveau siècle qui tombe dans l'éternité !

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Ce serait une histoire de haute conceptioa qae celle des progrès de la vérité sur le globe. Les pins grandes gloires y tiendraient la plus petite place : on en retrancherait tous les peuples qui n'ont rien légué au monde.

L'Egypte, malgré ses castes, son idolâtrie, Feiclavage et la mutilation des hommes , pourrait y obtenir quelques lignes. C'était un vaste atelier, où une multitude de mains travaillaient au profit du maître. Mais pendant que les ténèbres couvraient le peuple , une lumière cachée brillait dans les temples et dans les tombeaux. Pythagore et Platon vinrent y chercher la sagesse, et avec elle le sceptre de la civilisation passa à la Grèce.

Athènes et Sparte offraient le spectacle de deu peuples libres. C'était le premier essai de cette vérité, encore inconnue, que tous les hommes, étant égaux devant les dieux, doivent être égaux devant la loi. La Grèce légua ce principe à Rome , déjà victorieuse, avec les doctrines de Bocrate, l'exemple de sa mort et la pensée d'un Dieu unique, source de toute vérité !

Rome profita peu du legs. Elle s'honora par l'amour de la patrie et les vertus de famille. La p«deur d'une femme et un temple élevé à la piété filiale établirent sa puissance , et la firent grande aux yeux des hommes et des dieux. Elle tint li terre dans ses chaînes; elle lui donna l'exemple des dévouements les plus héroïques ; mais, en moi-

DU UEKHK UliHAEl'. lS]

Dt, elle ne lui laissa aucune (le ces grandes vêtes qui sont le patrimoine du geure humain. Et ce n'est point ici une de ces accusations ïrré- «hies que l'histoire se plaît à contredire. Ouvrez te-Lîve et Tacite : Rome, ta puissante Rome it combattre, conquérir, civiliser; elle exerce mpirede sa suprême iiitclligeoee, mais elle n'a- Dte rien au legs de la Grèce , elle ne ratranche m aux férocités de sa civilisation; le polyéisme, l'idolâtrie, l'esclavage, la gloire du suîle, les jeux sanglants du cirque, les sacrifices imains, la terre déclarée barbare, les peuples Dsidérës comme une proie , et le droit des ares érigé en droit des gens : erreurs populaires, oautés religieuses, patriotiques et politiques ntre lesquelles , pendant plus de vingt siècles, ne s'élève aucune réclamation.

L'antiquité en est couverte comme d'un voile u dérobe à son génie la grandeur de Dieu, la gnité de l'homme et les lois de la nature. Les progrès de la société ancienne se concen- :nl dans ces trois pensées : unité dans le maige, liberté civile et politique . égulitè devant la i. Ces deux derniers principes sont d'ailleurs sserrés dans les limites les plus étroites; ils ne rtent pas de la nation , ils ne sont d'aucun scurs anz vaincus. Ce n'est pas l'homme que la i honore, c'esl le citoyen.

Voilà l'oeuvre morale de quarante siècles. Alors

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le grand empire s'écroule, et avec lui toute la société ancienne. Au milieu de ces décombres, les droits du citoyen se perdent, mais ceux de l'homme se retrouvent. Ils doivent fonder un ordre de choses plus large, plus fécond, et surtout plus humain : ils sont appuyés sur l'unité de Dieu, d'où sort Tunîté du genre humain.

C'est de Jésus-Christ que nous vint cette lumière. Il fit tomber le voile qui cachait au monde le Diea de Moïse, transfiguré par l'amour; il rendit les enfants au père et le père aux enfants; et il se trouva tout à coup que la plus haute pensée de Socrate circulait parmi les peuples.

Le premier effet de cette vérité sur le globe Ait un événement prodigieux : la destruction de l'es* clavagc. Cent peuples savent aujourd'hui ce que ne sut aucun sage de l'antiquité , qu'acheter et vendre un esclave , c'est acheter et vendre le sang d'un homme, c'est violer d'un seul coup les lois de Dieu et les droits de l'humanité. Vérité simple, vérité naturelle, qui s'élève comme une muraille entre les temps antiques et les temps modernes. Aujourd'hui l'esclavage est une barbarie des nations barbares; c'était autrefois un usage des nations civilisées : jusque-là que Platon en fit on des éléments de sa république idéale.

Aristotc lui-même, l'homme de la raison, y fat trompé; il prit l'assentiment de tons les peuples pour une loi de la nature; de l'usage, il cooeliU

DU GIHBK HDStm. IBS

droit. Ne poavaat reconnaître l'homme dans les ijections de l'esclave, il anuonr^ une race inféeure faite pour servir , comme le cheval est fait lur porter, ne s'apsrccvant pas que ces abjec- ]ns, qa'il prenait pi>ur le caractère d'une espèce, aient l'œuvre de l'esclavage, et non l'œuvre de

aatore '.

La vie morale des [leuples s'est donc agrandie une pensée qui maiiquail à Socrate, à Platon, h risiflte, et qu'on clierche en vain dans Moïse. sns-Christ la fit entendre du haut de la croii; le se perdit au milieu <le la barbarie, et, après x-huilsièclesde combats, nous t 'a vous re trouvée ins l'Évangile.

Ce fut une grande révolution que cette seule pene jetée au milieu d'un monde de maîtres et d'esaves. Rome régnait encore sur toute la terre, et r toute la terre il y avait des marchés où l'honuBt) ndait et achetait l'homme. La pensée de Hsnlf^ irist ne fut comprise que des victimes; le reste, uples, rois, moralistes, sophistes, n'y vitqu'ane nceplion idéale, une théorie qu'on pouvait dister, peut-être le rêve d'un philosophe; et tout à up la volonté vertueuse du monde civilisé est rtiedc ce rêve.

I Voyez ArLîlotc , Polil. , liv. 1 . ch. ill eL IV. - Voycï ssi d'eicelienteE réflexioas sur ce passage d'Aristole a* li Phîtotophie du Drail, -de a. Lcrmioier, t. II,