ET DE LA HOAT. 1K

départ le sentiment de l'infini qu'elle nous avait fusé à notre entrée dans la ?ie.

Il faut oser le dire, quelque singulier que cela lisse paraître , c'est parce que nous fermons les^ (ux aux bienfaits de la yie que nous redoutons mort. Si nous savions mieux ce que Dieu a fiait »ur nous, nous saurions mieux aussi ce qu'il nous serve. La vie est un don céleste d'amour et de mté, un don magnifique, gratuit. Nous n'étions is, et voilà qu'une puissance qui était de toal^ ernité nous appelle, non paf seulement à vÎTre à sentir comme tout ce qui vit et tout ce qui nt, mais à l'aimer* Cette puissance , qui irAir^ tte Divinité qui créait, nous donna l'innoc^encé l'ignorance; puis elle ouvrit devant nous tomtes s routes de l'imagination et du savoir. Par l'in- »cence nous touchons au bonheur de la vertu, et r l'ignorance au bonheur de connaître. Ces deusemières conditions de la vie, qui semblent n^at^i^ $ter que notre faiblesse , deviennent ainsi M urce de nos plus doux plaisirs : l'ignorance, ;st l'attribut de l'enfance, c'est, dans un avenir ns bornes , toutes les joies de l'amour, et un onde à contempler. Que de raisons d'aimer la B 1 mais à mesure que l'âme se développe, qu'elle sent libre, éternelle, infinie, plus puissante que utes les puissances de la nature; que le sentiment L beau l'élève au dessus des mondes et des so- Ils, et qu'elle pressent quelque chose au-delà de

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Ce serait nne histoire de hante conception que celle des progrès de la vérité snrle globe. Lésons grandes gloires y tiendraient la pins petite place : on en retrancherait tous les peuples qui n*ont rien légué au monde.

L'Egypte, malgré ses castes, son idolâtrie, Fesclavage et la mutilation des hommes , pourrait y obtenir quelques lignes. C'était un vaste atelier, où une multitude de mains travaillaient au profit du mattre. Mais pendant que les ténèbres coavnieat le peuple , une lumière cachée brillait dan$ ks temples et dans les tombeaux. Pythagore et PlalM vinrent y chercher la sagesse, et avec elle le sceptre de la civilisation passa à la Grèce.

Athènes et Sparte offraient le spectacle de den peuples libres. C'était le premier essai de cette vérité, encore inconnue, que tous les hommes, éCaift égaux devant les dieux, doivent être égaoz devait la loi. La Grèce légua ce principe à Eome, d^ victorieuse, avec les doctrines de Socrate, rezempb de sa mort et la pensée d'un Dien aniqae, sonni de toute vérité !

Rome profita peu du legs. Elle s*bonon par fimour de la patrie et les vertus de famille. La ft deur d'une femme et un temple élevé à la pïW filiale établirent sa puissance , et la firent gitiA aux yeux des hommes et des dieux* Elle tiatJi terre dans ses chaînes; elle lui donna l'exeBpk des dévouements les plus héroïques ; mais, eni

rant, elle ne lui laissa aucune de ces grandes vérités qui saut le patrimoine du genre humain.

Et ce n'est poinl ici une de ces accusations itré- Qéchies çue l'histoire se plaît à contredire. Oayrez Tite-Live et Tacite : Rome, la puissante Rome sait combattre, conquérir, cifiliscr; elle exerce l'empire (Je sa suprême intelligence, mais elle n'ajoute rien au legs de la Grèce , elle ne ratranche rien aux férocités de sa civilisation; le poljihéisme, j'idulâtrio , l'esclavage , la gloire du suicide, les jeux siinglaots du cirque, les sacriGces humains, la terre déclarée barbare, les peuples considérés comme une proie , et le droit des armes érigé en droit des gens : erreurs populaires, cruautés religieuses, patriotiques et politiques contre lesquelles , pendant plus de vingt siècles, il ne s'élève aucune réclamation.

L'antiquité en est couverte comme d'un voile qui dérobe à son génie la grandeur de Dieu, la dignité de l'homme et les lois de la nature.

Les progrès de la société ancienne se concentrent dans ces trois pensées : unité dans le mariage, liberté civile et politique , égalité devant la loi. Ces deus derniers principes sont d'ailleurs resserrés dans les limites les plus étroites; ils ne sortent pas de la nation , ils ne sont d'aocon recours aux vaincus. Ce n'est pas l'homme que la loi honore, c'est le citoyen, •

Voilà l'œuvre morale de quarante lièclu. Alar>

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le grand empire s'écroule, et avec lui toute la société ancienne. Au milieu de ces décombres, les droits du citoyen se perdent, mais ceux de rhomme se retrouvent. Ils doivent fonder an ordre de choses plus large, plus fécond, et surtout plus humain : ils sont appuyés sur l'unité de Dieu, d'oè sort l'unité du genre humain.

G'estdc Jésus-Christ que nous vint cette lumière. Il fit tomber le voile qui cachait au monde le Dîeo de Moïse, transfiguré par l'amour; il rendit les enfants au père et le père aux enfants; et il se troan tout à coup que la plus haute pensée de Socrtte circulait parmi les peuples.

Le premier effet de cette vérité sur le globe Att un événement prodigieux : la destruction de l'esclavage. Cent peuples savent aujourd'hui ce qne ne sut aucun sage de l'antiquité , qu'acheter et vendre un esclave , c'est acheter et vendre le sang d'un homme, c'est violer d'un seul coup les loii de Dieu et les droits de l'humanité. Vérité simple» vérité naturelle, qui s'élève comme une muraille entre les temps antiques et les temps modernes. Aujourd'hui l'esclavage est une barbarie des natiMi barbares; c'était autrefois un usage des nations civilisées : jusque-là que Platon en fit on des éléments de sa république idéale.

Aristote lui-même, l'homme de la raison, y fat trompé; il prit l'assentiment de tous les peupla pour une loi de la nature ; de l'usage , il condil

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le droil. Ne poavani reconnaître l'homme dans les abjections de l'esclave, il anoonça une race inrérieure faite ponr servir , coramc lu cheval est fait pour porter, ne s'apcrcev.int pas que ces abjections, qn'i) prenait pour le caractère d'une espèce, étaient l'œuvre de l'esclavage, el non l'œuvre de la nature '.

La vie morale des peuples s'est donc agrandie d'une pensée qui manquait à Sucr.ite. â Platon, à Aristole, cl qu'on cherche en vain dans Moïse. Jésus-Christ la fit entendre du haut de la croix; elle se perdit au milieu de la barbarie, et, après dix-huit siècles de combats, nous l'avons retrouvée dans l'Évangile.

Ce fut une grande révolution que cette seule pensée jetée au milieu d'un monde de maîtres et d'esclaves. Rome régnait encore sur toute la terre, et sur toute la terre il y avait des marchés oùrhomme vendait et achetait l'homme. La pensée do Jésns''^ Cbrist ne fut comprise que des vicliracs^ le reste, peuples, rois, moralistes, sophistes, n'y vitqu'une conception idéale, une théorie qu'on pouvait discuter, peut-être le rêve d'un philosophe; el tout à coup la volonté vertueuse du monde civilisé est sortie de ce rêve.

' Voyei Arisiote , Potil. , liv. 1 , ch. IIl el IV. — Voyei nussi d'excellentes réflexions sur ce paMage d'Arittoie ilans la Phitoiaphic du Droit, de H. Lerminicr , t. Il , p. JO.