APPLICATIONS DES LOIS DE LA NATVEE
par exemple , isole son peuple de tous les autres peuples; on imagine qu'il s*agit tout au plus de la perte de la plus minime des libertés, du droit de parcourir le globe , droit dont les masses ne profitent guère : la prison est vaste ; c'est un empire , c'est un monde riche à la fois de tous les trésors de la nature et de toutes les sciences de l'Egypte. Eh bien , cette loi à qui vous attribuez si peu de puissance , a suffi pour avilir le peuple le plus industrieux et peatêtre le plus intelligent du globe. Entrez dans l'école d'un lettré chinois enorgueilli de son saToir de quatre mille ans; il vous dira que la terre est une surface plate et carrée dont la Chine occupe le milieu ; que le soleil ne se lève que sur cette partie du monde , et que les autres peuples , abandonnés du ciel , errent çà et là aux bords des ab)'mcs , sans intelligence , et presque sans lumière, comme on représente les Esquimaux sur les rives désolées de l'Océan. Ainsi le globe est carré , la terre est plate , l'empire du milieu compose seul l'univers , et le soleil ne brille que pour les Chinois : voilà le fruit de la loi qui les sépare du genre humain.
Et ne croyez pas que cette abjection ne réagisse que sur leur intelligence; elle réagit sur leur moralité, elle les précipite dans l'ignorance duGréatear. le plus grand mal qui soit sur la terre. Un peuple qui ne connaît rien du monde qu'il habite , rien ries peuples qui l'environnent, ne peut se faire une
«Dx LOIS Hs wmmta. 169
idée juste ai dps lois génémles de la nature, ni des bienfaïLs de la Frovidencu. ai de la gloire de Dieu. En se rctrancbaot du 6'""'e humain , il s'est retrancbé de la vériié ' !
On peut juger , par cel exemple , de l'influence qu'exercerait sur k civiltsatiun et le bonheur du globe la plus simple application des lois de la nature. Que [es législateurs daignent les prendre pour guides, et tous les crimes érigés en principes, toutes les idolâtries érigées en religion , l'inranlicide, le concubinage, la polygamie , la mutilation, l'esclavage , ces lèpres de l'Orient ; les castes , les privilèges , les servages . les vasselages, le célibat des prêtres , ies réclusions monasticiues , les suicides religieux, ces vices, ces dégradations de l'Europe civilisée ; la peine de mort , ce Tratriclde qu'aucune loi , aucune convention humaine ne peut légitimer ; la guerre enfin , le plus grand des forfaits, et le seul, qui, avec la peine de mort , rigae encore sur tout le globe, tous ces crimes juridiques, tous ces assassinats glorieux ou législatifs, vont s'évanouir devant la loi de la nature , comme
I [| y a en Chine, cummuil y avait amrcfoisen Ég;|ile, deux sciencet ; celle du peuple el selle des lettrés, tics Jernien ont eneure une «cieace Eurt étroite et fort obscure; leurs idées sur la géographie du globe sont probablement un peu plus larges; lanis ils ne les coinmunlquenl pas, de crainte d'inspirer aus Chinois le
