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.■ Il y a trois tribunaux qui ne sont presque ja- » mais d'accord : celui des lois, celui de l'honneur » et celui de la religion '. « Cette parole de lHonlesquieu accuse l'ordre ou plutôt le désordre des

I Pensée exiraile des manuscrils de Monlesquieu.

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sociétés modernes, en même temps qu'elle nous indique la cause de leur malaise et des révolutions qui les déchirent. Tant que ces trois tribunaux prononceront des jugements contradictoires, il n'y a point de paix à espérer sur la terre. La paix do monde repose sur Tunité politique, morale et religieuse, et cette unité n'existe que dans la vérité. Or cette vérité, si elle nous échappe toujonn , ce n*est pas qu^elle soit invisible; c'est tout 8impl^ ment que nous refusons de tourner nos regards de ce côté. Le théologien la cherche dans les doctrines de son église, le magistrat dans les codes de son pays , le philosophe dans un système : l'homme du monde ne la cherche nulle part; mais il croit la recevoir des préjugés et de la mode. Alors arrive le sceptique, sophiste à courte vue, qui, à l'aspect de ce chaos, s'écrie que notre raison est trompeuse, qu'il n'y a pas de vérité sur la terre, que tout est vrai, que tout est faux, suivant les lieux, les temps et les hommes. Insensé! ne vas-tu pas donner à l'intelligence humaine les bornes de la tienne ! Mais ouvre donc les yeux ! La raison n'est point en défaut, car ici la raison ne parait nulle part; la vérité n'est point ondoyante, car ici il n'y a point de vérité. Ce que tu vois, ce sont nos vices, nos passions, nos opinions, nos ambitions, .que nous tentons de faire adorer. La férité est hors de là ! Mais où est-elle ? Je te dis bieo, elle est hors de là.

Hors de li, il n'ja pIusqaelesloisdelaMtère. \ notre tour nous inToqDoni le jugement de Dfeu sur toutes les questions qui nous importent. GtH Dieu Inî-méme qui va noas apprendre ce qne noat devons faire pDur être juste, ce que nous devons croire pour être heureux, li nous dira ce qu'est la Tertn, ce qu'est le crime; si c'est l'honorer que de rejeter ses dons; si c'est suiTte sa loi que d'en abaier; si la religion doit noas inspirer l'indulgence ou nous armer de colère et de cruauté; s'il est permis de persécuter les hommes, de les tromper, de lei dépouiller, de len molilcr, de les égorger, soit dans l'intérêt d'une ambition, soit dans l'intérêt de lear conscience : il le dira , et, à mesure que sa réponse arrivera à l'oreille des peuples, ils connaîtront la vérité, et se tendront la main comme des

Celte réponse, elle est renferméo dans le petit nombre de lois dont nous venons de tracer l'cs-.^ quissc : lois de vie et d'amour , critérium de toute ïérité, invincibles aux snphismes, puisqu'elles vérifient les pensées de l'homme par les pensées deDiea?

Et , en vérité , je ne crois pas qu'il eiisl* mr la terre un être doué de raison qui osit effacer d'âne main Terme les articles de ce code, sous prétexte d'erreur ou de mensonfçe. Comment les effacer SMW renoncer à quelques parties de noas-ntéme , tsAê cesser d'être homme, c'eM-Ji-dir«' libre, intslligflnt et aimant?

164 APPLlCàTIOR VË» LOIS DB LA. NATirU

En effet, les facultés de l'homme répondit toutes à quelques lois de la nature ; en sorte qne, pour dégrader l'un , il faut nécessairement tiolei Tautre. C'est le double travail de nos préjliigéseC des gouvernements despotiques.

Nous en conclurons que , partout où il y a dégradation de l'homme , il y a violation des lois de la nature; c'est-à-dire violation de la justice, violation de la vérité : les lois de la natnre Tenlest l'homme complet !

Parmi ces lois , cinq ont leur source dans noUv âme , et rayonnent de l'homme à la nature ; sapi ont leur source dans le monde physique , et rayonnent de la nature à l'homme. Afin que la véiité nous fût toujours présente , Dieu Fa imprimée m nous et autour de nous ; et afin que les lois qui b renferment nous parussent toujours aimables , il les a fait participer du sentiment d'amour qui noas ^lève jusqu'à lui.

Ces douze lois ne composent pas seules le code de la nature , et cependant elles embrassent k monde moral tout entier.

Le sentiment de la Divinité , c'est l'amour de Dieu ; la sociabilité du genre humain , c'est l'amiiv des hommes. Les autres lois ne sont, pour la pi*' part , que des développements ou des modificatioM de ces deux lois fondamentales, que tons noscodei de morale formulent ainsi :

ÂiMKz Dieu et les hommes.

Aïs LOIS DM Mwn. vu

Faîles-en l'applicalion anx codes potitiqùcH et religieni qui partagent le monde , et ils se dépouilleront peu à peu de tontes les barbiries et de toutes les abjections qui les déshonorent.

A commencer par les tlu)st;s Its plus simples, voyons quelle part les législateurs nous laissent dans tajovissancc de l'eau , de la lumière , de l'air, da fea , de tous les biens naturels qui n'ont point et qni ne peuvent avair de propriétaires.

D'après les lois de la nature , l'air , la lumière , l'eaa, te feu , n'étant le fruit d'aucun travail , a|^ partiennent à tous , nous devons en jouir en commun , puisqu'ils nous ont été donnas en commun; et par suite, nons avons le libre parcours de l'Océan et le libre parcours du globe '.

Aucun souverain ne peut donc, sans violer la loi de la nature , c'est-à-dire sans se déclarer l'ennemi des hommes , enfermer son peuple dans des murailles comme l'cmpereuf de ta Chine et les rois de l'ancienne Egypte, ou seulement lui défendre de voyager hors de certaines limites comme l'au-

I El , par exemple , on ne vendra pus le feu en imposant les cheminées f la lumière et l'air en imposahl Ict l'enêtre». On n'empêchera pas nu pauvre poyasn de puiser de l'eau dans Ia mer, comme la t;gbel)e le faisait avant la révolutioD ; enfin on supprimera loutei ce» douanes élevées par rinlérét stupide des gouvcrnemenU contre la prospérité, l'iodustrie et la dviluatiOit da

166 APPLICATIONS DBS LOIS DE LA RATUll

tocrate de Russie , ou enfin barrer les mers eomine les Hollandais et les Anglais Tont saccessÎTement essayé , lorsque , du haut de leurs forteresses ailées, ils ont dit au genre humain : u L'Océan est à moi ! »

Bien plus , tout législateur qui , dans an intérèl sordide , accapare la propriété ou seulement le monopole d'un bienfait de la nature , ne fût-ce q« d'une simple plante, est coupable de lèse-humamCé. Aussi ceux-là seront comptés an nombre des bienfaiteurs des hommes, qui, au péril de leur yie, arrachèrent à l'avarice des Hollandais le cafier et le cannellier pour les donner au monde '•

£t voilà cependant comme les législateurs traitent les nations. Dans le code des rois , le soleil ne brille pas pour tous les hommes , Teau ne oook pas pour tout le monde , la terre , si vaste et si firiéc , ne s'ouvre pas à tous les peuples. On nou dit : Paie si tu veux que l'air et la lumière pénètrent dans ta maison ; paie si tu veux réchauffer tcf genoux à la flamme du foyer domestique * ; paie

1 C'est à Desclieux , à Poivre et à Sonnerat que nous (levons la libre culture du café et des épices. Toat If mond); connaît les périls qu*ils coururent, les privatioaf qu^ils «^imposèrent , pour réussir dans leur généreue entreprise, et nul monument chez aucun peuple ■'• encore consacré un si beau souvenir. Nous élevons dtf statues à ceux qui nous égorgent et nous oublions ccai qui font du bien.

' L^impôt sur les cheminées existait encore en Fraaee

&DX LOIS •■• lowus. M7

piiur jeter tes lilels dans ce Deuïe qai n'appartient à personne; paie enfin pnur recueillir quelques grains du sel que l'Oecan abandonne sur ses grèves. Il n'y a pas jusqu'à l'usage innocent de certaines plantes qui ne soit entravé par le Sise. Cette feuille dont la fumée efTace le souci et rend le travail 1^eile , que la nature multiplie partout sous la main du pauvre cumme un soulagement à ses fatigues , cette feuille , la joie du soldat , du matelot, de l'ouvrier et de l'esclave , no-tre linance lui demande chaque année quatre-vingts millions, tant la misère paie bien , tant les Ifîgislsteurs sont habiles à noua vendre les plaisirs que la nature nous donne. On ne manquera pas d'objecter qu'il faut des impùts aux gouvernements : c'est une nécessité sans doute; mais ne pourrait-on pas donner aux peuples des gouvernements un peu moins cbera? Et d'ailleurs ces gouvernements méritent-ili qu'on les paie, lorsqu'ils nous retranchent juiqn'i la jouissance des éléments de la nature. Il y a quelque chose de grave dans la perte du plu petit bien naturel: c'est un mal physique qni entraîne toujours un mal moral ; et ce mal est si pénétrant qu'on recule d'épouvante lorsqu'on veut en mesurer la profondeur. Que l'empereur de la Chine,

il y a peu d'aoDéet, et il existe toujours en IngleWrre. \vant la révolu tioD, lesseigaeurs avaient leuli le droil^e se servir du feu pour fiiire cuire le pain de chaque paroisse. Le four hnnal faiuît partie de lenr revenii'.