PAR LES LOIS DE LA EATURB

Les nations grecqne et roaMlne ott disparu du monde i cause de œ qa*il y avait de barbare, c'est-à-dire dïojaitt dans leurs institutions.

{iSP^ DB Stacl, Gonsldtfmttons mt la Révolution françaiset t. I, p. S.)

Les empires naissent et meurent comme les hommes. Lear élévation à mesure qu'ils approchent de la vérité, leur dégradation à mesure qu'ils s*en éloignent, est un fait immense qui frappe tou les yeux, et dont l'humanité doit un jour recueillir le fruit.

Il en résulte que la supériorité des peuples civilisés sur les peuples barbares est toute morale* Le nombre et la force disparaissent devant TactioD d'un sentiment vrai ou d'une pensée vertueuse.

APPITÉCUTION DES LOIS OS SPARTS, ITC. 189

Deux fois dans les annales du monde rameur d'un petit coin de terre qui reçut le nom de patrie donna l'empire à une poignée d'hommes. Cet empire, ils l'auraient consenré s'ils avaient été justes : il n'y a pas d'exemple d'un peuple mort au sein de l'héroïsme et de la vertu.

Tous sont morts sous le poids des superstitions, des ambitions, de la corruption, de l'ignorance et de l'inhumanité. Tous sont morts pour avoir méconnu la dignité de l'homme , et violé les lois, de la nature.

Ce serait un acte de hantajastice que de placer Sparte, Athènes , Rome , sujH^ernels des admrations de notre jeunesse, en présence des lois de ^ la nature , et de les faire juger par ces lois.

Avec quelle surprise nous verrions les plus beaux génies de l'antiquité mutiler l'homme pour le plier à leur conception ; le faire grand , comme Dieu a fait les animaux libres et puissants^ en les bornant à un seul instinct; chercher enfin dans une loi isolée de la nature (l'amour de la patrie) , les éléments d'une supériorité morale qui pût régénérer un peuple et dominer le reste du monde , à qui cette loi resterait inconnue, car là se concentre le véritable esprit des législateurs de la Grèce. L'homme leur parait un être trop actif et trop vaste : n'imaginant pas le moyen de le soumettre tout entier, ils le divisent, ils le réduisent, ils le décomplètent; ils en suppriment la mmtié, puis ils

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disent à l'autre moitié : Marche, combal , déchire, sois le plus fort : te voilà libre !

L'enfant élevé pour la guerre , ne recevant de l'éducation que deux idées , l'amour de sa ville et le mépris de toutes les autres civilisations; l'honum ne vivant libre qu'à la condition de renoncer i l'exercice de sa propre volonté ; repoussant comme une faiblesse tous les arts, tontes les sciences, qaî auraient pu l'éclairer et l'adoucir ; ne voyant sv le globe entier que des ennemis ou des barbares, des terres à conquérir et des esclaves à enchatner; se séparant enfin de Uma les autres peuf^es pir orgueil, et du genre humain par ignorance, tâUe fut l'humanité des temps antiques, telle fat la loi imposée aux nations héroïques de la Grèce.

Frapper un peuple d'une seule idée, ne lui permettre qu'une passion , et déchaîner cette pasfloa sur le monde ; voilà le gouvernement républieaia tel qu'il existait en Crète , à Sparte, à Athènes et à Rome, et ce gouvernement repose sur les mèmei principes que le gouvernement despotique.

Dans le gouvernement républicain, c'est le peaple qui est le despote, et il a pour sujets tontei les nations qui l'environnent. Ses caprices et sei volontés bouleversent la terre; il faut le aerrir ou mourir.

Ainsi le plus grand effort des législateurs aicicns fut de transporter le despotisme du mallit aux sujets, d'incarner à une nation la volonté d^M