PAR LES LOIS OB LA NATUKB

yran. On donna à cette chose le nom de liberté / il la violation de toutes les lois de la nature fut ippelée vertu.

Et qu'on ne croie pas que je veuille nier les inluences glorieuses de ces institutions. Leur action ut souvent héroïque. On en vit jaillir de sublimes :aractèrcs et de nobles dévouements : elles don-*lèrent à une poignée d'hommes la domination iniverselle ; mais elles ne firent rien pour le Immileur de la Grèce ; elles firent peu pour les prog^s le l'humanité.

On a dit que ces instituttfMbétaient devesiies mpossibles, parce que nou9 llBjpiions de ^erlilè 1 eût été moin^piquant , mad^los vrai « de dnre [u*elles ne pouvaient renaître , parce qu'elles vio* aient trois grandes lois de la nature , reconnues ujourd'hui de tous les peuples civilisés : le sentiaent de la Divinité , c'est-à-dire la connaissance t l'amour d'un seul Dieu ; le sentiment de la soiabilité, c'est-à-dire l'union du genre humain; nfin la perfectibilité, qui ne permet pas au genre umain de rétrograder vers le passé. Toutes les ertus de Sparte, d'Athènes et de Rome étant hosles à l'humanité, nous ne pourrions y revenir ans nous dégrader nous-mêmes. Quel Européen ^ait froidement à la chasse des Ilotes , comme I loi de Sparte l'ordonnait ! Quel père consentiait à vendre son fils jusqu'à trois fois, ou à le Lier , comme la loi romaine le permettait ! Quel

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héros ferait la guerre pour le pillage et le carnage, et, sur les ruines fumantes de soixante-et-dix cités, oserait vendre cent cinquante mille citoyens i l'encan pour en distribuer Targent à son armée, comme Paul Emile le fit en Épire; ce qui lui mérita les honneurs du .triomphe, l'admiration da peuple romain et presque celle de la postérité !

Le règne de Rome fut celui d'un brigand : elle s'agrandit par la guerre et le pillage; et-ausdelle périt par ses richesses et par la guerre !

Ne disons plus que ces institutions sont derenaes impossibles parce oe nous manquons de vertu : disons qu'elles ,ipjb devenues impossibles parce que l'humanité et la vérité comdf&cent à régner sur la terre.

CHAPnRE XXIX.

PPBÉCI&TIOH DB LA RipUBLlQVB DI I P«K LEa LOIS DE LA HAIDU.

( HoNtnQnnc, Eiprlt d«i Loii ,

]].. IV, d. Vi.)

(Beunudih de SjIikt-Piiuike.)

iprès avoir coatrôlé à la lumière des lois de la ure les anciennes républiques qui ont gouveroé nonde, il ne me reste plus, pour compléter ces les, qu'à soumettre à la même épreuve l'utopie Platon, la plus célèbre des républiques idéales, but de cet esamcn n'est pas sans importance ; il nous apprendra comment le génie invente, [uctles sont les lois les plus parfaites auxquelles it souhaité de soumettre les hommes.

jS République se compose de deux parties dis-'

194 APPRiCIATIOIl DIS LOIS BB PL410H

tinctes, que le génie de Platoo a jetées, comme deux métaux , dans le même moule , et qa*il liiiit séparer avec soin si l'on veut faire la part de l'e^ rcur et celle de la vérité. L'une établit les principes éternels du beau et du bon ; c'est la partie sobliae de la République : l'autre est destinée & douer le mouvement à ces principes, à les régulariser, si l'on peut s'exprimer ainsi, dans une sodéCé imaginaire dont le philosophe règle les formes el fonde l'éducation : là commencent les imoioraliiés; en sorte que, par la plus fatale contradictioa, toutes les lois de la justice, c'est-à-dire les lois de la nature, se trojÉNùlt violées dans le livre même où Platon se propose de les établir.

Un pareil fait a de quoi surprendre , mai$ O oe reste pas sans explication. Platon s'égare tontes ki fois qu'il reproduit , même en les rectifiant , la idées de Lycurguc : ses erreurs viennent des astres , ses découvertes sublimes viennent de loi oi de Socrate. S'il s'était plus fié à son génie, A eût moins étudié les lois des hommes, jamais il* se serait écarté de ce type étemel da bea», 1^ mière d'un monde invisible dont il lui Ait éMâ d'entrevoir les parvis.

On lui a reproché de n'être point asiei poslii et moi je lui reprocherais volontiers de n*étnpsM assez idéal ; car c'est par ses idéalités qu'il a ciw le monde.

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FAI in LOIS BB LA N&TUII. 108

lies, établir une sociëtë sans luie, sans eorrapâoii, ans ambition et sans injustice, où chaqoe citoyen iccupe la place de son intelligence , et où la vertn oit naturellement et éternellement portée au pdn- 'oir suprême; telle est la question purement hnnaioe qui occupait ks législateurs, et dans laquelle e génie de Platon découvrit celte question toute tivine : tronver les véritables principes de ja jusice. Quel bruit de lumière dans les ténèbres de 'antiquité !£tc'éiait la première fois qu'un homme tmbrassait dans la mùmc pensée le bonheur des lommes et la découverte de la vérité.

Malheureusement ci:(tc haute pensée ne lui est tas toujours présente : il la suit dnns la théorie , il il l'abandonne dans IVsécmion ; en sorte que la lartie morale du livre nous apprendrait , >u beoin , à rejeter sa partie politique. Tenons aux ireuves.

Sa premièreloi, dont le but est admirable, puisla'elle appelle an culte d'un seul Dieu , suffirait ependant pour livrer la cité k toutes les horreurs lu fanatisme ; car elle prononce le bannissement le quiconque osera, soit dans ses écrits, soit dana es discours, donner une idée fausse de la Divinité.

Véritable loi de sacrilège qui sera juste ou inuste, suivant les lumières des juges. Au sein de 'aréopage , c'est la même loi qui frappa Socrate.

Une fois sur la route de l'erreur, Platon nes'arête plus. Il voulait dcuT choses, détruire les

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priyfléges de la naissance, qui placent trop soaveBt le pouvoir entre les mains de la médiocrité, et prévenir les ambitions et les avenglements de Famour paternel : ces deux choses, il les obtient pir la communauté des femmes. Les enfants ne connaîtront pas leur père , les mères ne connaîtront pas leurs enfants. Il n'y aura qu'âne famille dam la république , et chaque membre de cette famille y occupera le rang de sa vertu. Idée généreme, qui mérite sans doute qu'on lui fasse quelques sicriOces , mais qu'il ne fallait pas acheter par b violation de toutes les lois de maternité, d'amov et de pudeor.

Ces premiers règlements en enfantent une mvltitude d'autres non moins déplorables* D'aboidi un peuple libre doit avoir le temps de s'occuper de la chose publique. — Nécessité c^ consécration de l'esclavage. — Il doit éviter l'influence corruptrice des peuples qui l'environnent. — NécesHlé de l'isolement. Les portes de la cité seront ferméei, le législateur la retranche du genre humain. Eafi* il faut que ce peuple se perpétue dans toute la vigueur de sa race primitive ; de là cette foule de lois empruntées à Lycurgue.

Éducation des femmes semblable à celle dei hommes.

Apprentissage des femmes au métier de h guerre.

Avortement des femmes qui auraient eoB{i