PAR LES LOIS DS LA NATUBS

près Tâge de quarante ans. La loi leur permRtra 'amour sans leur permettre la maternité.

La mort des enfants mal constitués.

La mort des enfants incorrigibles. ,

La mort des enfants nés sans la permission de la oi.

Libertinage, esclavage, cruauté, immoralité!

Violation de la loi de l'amour, qui établit Fonité lans le mariage.

Violation de la loi du partage du §^obe, qui asigné à Thomme et à la femme des occupations éparées.

Violation des trois lois deJÊm^ éfa^

Du sentiment de la Diyinilfpsur fl^I Tepose a fraternité de tous les hommes.

De la loi de sociabilité, qui rapproche les peudès et crée le genre humain.

De la loi de perfectibilité, qui développe sa )uissance et l'appelle chaque siècle à de plus lautes destinées.

Or voici un phénomène bien digne de l'attention les philosophes. Cette législation , en partie exécutée à Sparte , mais dont l'ensemble platonique ipparaît aux anciens comme le type d'une perfecion impraticable, n'est impraticable aujourd'hui que parce qu'elle est immorale : son idéalité n'atteint plus à notre réalité. Quelle route immense le genre humain a parcourue ! et comment se fait41 que les objets de son admiration soient devenus

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les objets de son mépris? — Entre le monde ancien et le inonde moderne , il y a l'Évangile !

Il est beau de trouver la sanction de la loi de perfectibilité jusque dans le chef-d'œuvre de la législation antique!

Mais c'est assez nous occuper des fautes du philosophe ; passons à Tautre partie de l'ouvrage : nous avons vu le disciple de Lycurgue , voyons le disciple de Socrate. C'est là que Platon s'élève tonl à coup à cette science révélée , qui fait regarder l'âme en haut, et qui a pour objet ce qui est et ce qu'on ne voit pas ; c'est là qu'il retrouve les véritables lois de la nature dans la contemplation da beau et du bon, dont les types invisibles existent dans le ciel, qui ne les réfléchit que sur nous; c'est là enfin qu'il rend témoignage à la vérité en posant les limites du juste et de l'injuste, et en attribuant au premier les plus grandes joies de l'âme, et au second ses plus effroyables supplices.

Car , à cette époque , c'était une doctrine fort répandue que rien n'est plus à charge que la sagesse, et que rien n'est plus utile que l'injustice. £n voyant la vertu faible et indigente, on la jugeait malheureuse : en voyant le crime riche et puissant , on le jugeait heureux ; et de ce double spectacle, qui n'aflligepas seulement les républiques, on avait tiré ce principe , que l'injustice est plus favorable au bonheur que la vertu.

Loin d'affaiblir ce tableau , Platon le consacre

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en créant on juste cl un méchant imaginaires, qu'il place dans les pins hauts degrés du crime et de la sagesse. Son juste ne sera (la^ seulement sou- Dais à la misère; il le sera à l'inramic et au supplice. Il sera calomnié, Cauetté, maudil, chargé de fers, traîné dans rignoniitiic. puis livré au bourreau, et clone SUT la crai\ !

Son méchant DcseM pas seulement un ambitieux déhonté. Il sera un hypocrite, le type hideux où. Molière ira chercher son tartuffe, heureux par ses richesses, puissant par ses alliances, tirant avantage de tout, parct qu'aucun crime ne l'effraie , se conciliant la bienveillance du peuple par des apparences vertaeuses, et la prolcctioH des dicax par ses sacriQces. Scélérat consommé que la fortune couronne et que les hommes honorent !

Eh bien, c'est en présence de ce supplice et de ces prospérités, c'est en contradiction avec la voii générale des peuples , que Platon, dès le second livre de laltépublique, proclame solennellement le juste heureux, parce qu'il est juste, le méchant malheureux, parce qu'il est méchant. Admirable révélation de la conscience de Socrate , premier* lueur de la conscience du genre humain !

A présent , tournons quelques pages , irriTOM droit au huitième et au neuvième livre de la fiépnblique ; le disciple de Socrate va prouver ce qu^l a •ifiirmé. Sa doctrine est d'autant plus balle qu'elle donne la même base au bonheur des masses et à|i

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bonheur de Tindivida : morale politique , morale privée , c'est tout un. £t d'abord il compte cinq espèces de gouvernements et cinq caractères de l'âme qui leur répondent , car les gouvernements se fontavec les mœurs, ils sont toujours l'expression du caractère d'un peuple. Il examine ensuite les causes de leur élévation et de leur chute , et comment ils s'engendrent les uns les autres, signalant toujours le vice qui les tue ou plutôt qui les métamorphose. Ainsi l'aristocratie devient une tlmarchie par l'orgueil et la corruption ; la timarchie devient une oligarchie par la puissance donnée aux richesses, et l'oligarchie devient une démocratie par la misère du peuple , qui se réveille et se fait roi. C'est alors que dévoré de la soif ardente de la liberté , et servi par de mauvais échansons qui la lui versent toute pure , et le font boire jusqu'à l'ivresse , ce même peuple court de crime en crime jusque dans les bras d'un tyran sorti de son sein, pétri de ses vices; enfant qui n'embrasse son père que pour l'étouffer. Ainsi la démocratie devient une tyrannie par ce seul fait que les excès de la licence enfantent toujours un mattre: on sent dans cette partie du livre de Platon la puissance d'un génie qui domine l'histoire d'assez haut poor lui tracer sa marche éternelle. Et quelle joie divine remplit soudain notre âme, lorsqu'elle vient à décoavrir que cette marche éternelle de l'histoire n'est queraccomplissemcnt des lois morales de la natnrei

bici le point décisif de la question.

es ciDq caractères qui répondent & chaque es- 1 de gouTernement reçoivent tonr à tour les reintes de l'ambition , de l'intrigue , de l'avaet de la cruauté ; toujours plas malhcurcut h Lire qu'ils deviennent plus vicieui:. Le caractyraniiique est le dernier, et c'est lai que Plava nous présenter comme le double modèle de ;élératessc et du malheur.

N'allons pas, s'écrie-l-il . nous laisser éblouir le bonheur apparent du ccL homme en ne jclea yeux que sur ses richesses et sur les toés qui l'environnent! Arrachons cet appareil .hédtre , dépouillons ces grandeurs ajoutées , tirons partout? Que le lyraii nous apparaisse entier, et disons ensuite simplement ce que

lors commence le tableau hideux de la vie du hant. Pour le rendre plus frappant, Platon lit ce fait, que la condition de l'homme oplé par ses passions est la même que cdle e ville opprimée par un tyran. Or, la ville oplée par un tyran gémit sous le poids de la

basse servitude. Pauvre , insatiable , crnclle , pante , toujours humble ou furieuse , déehalpar la vengeance , ou soumise par les sajqtli'

elle n'obéit qu'au bourreau , et ne se repose dans le sang. C'est l'agitation de la mer , c'est IX et le rcQui éternel du crime et de la ter-

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reur. Et où donc trouTerez-vous plus de sanglots, plus de misère ; plus de gémissements et plus de douleurs sans consolation !

Ainsi l'àmc du tyran est esclave de toni les vices qui la peuplent et qui la travaillent. Ainsi elle est pauvre au milieu des richesses, parce qu'elle est insatiable ; elle est couarde an milieu de ses esclaves , parce qu'elle est isolée. Tout ce qui est juste la fuit ; tout ce qui est vil la sert, mab à condition de la dominer. Elle éprouve sans cesse toutes les convulsions d'une ville en tumulte, toss les délires d'une populace effrénée , tous les supplices d'oB coupable qui sent la main du boa^ rcau. Enfin , le dernier trait de tant de misère est l'obligation que ces crimes lui imposent , de devenir chaque jour plus envieuse , plus perfide , pins féroce , plus impie. Et voilà cependant la condition éternelle du méchant !

A présent , écoutons Socrate s'écrier qu'il n charger un héraut de publier dans toute la Grèce que les méchants sont les plus malheureux des hommes; et voyons si une seule voix osera protesr ter contre ce jugement solennel de la sagesse et de la vérité !

Telle est la partie morale do la RépuMiqne; telles sont les doctrines qui ont préparé la civilisation du monde. C'est là, c'est dans cette soUio vivifiante du beau, que les anciens et les modernes ont puisé à pleine coupe. Les pères de l'Église

*AR !.*» LOIS Dl LA NATDII. 808

s'y sont plongés. Voyez nvifre les idées éternelles de Platon dans les écrits de saint Aagustio v Tojrei comme l'âme brOlanle de l'Africaîn s'inspire dans la contemplation de ce monde céleste, invisibla an vnigaire, et qui est cependant le seul réritable. Qui connaît Platon , le retrouve partout, dans les écrits de Plutarque , de Fénélon , de Rousseau , de Bernardin do Sairit-PiL'rrc. Ces grands hommes semblent n'avoir pense que pour témoigner de sa sagesse, de sa gloire, de son génie! Leur âme s'est empreinte de la sienne! Il esl le soleil de toutes ces planètes, qu'il jiénèLre de siu feux et qu'il inonde de sa lumière.

Oh! quelle joie pour l'humanité qu'une telle pensée ait animé un corps terresLre !

Ce livre , témoin toujours vivant de son passage , n'est que l'ombre de son âme t Dira-t'On que l'âme a pu cesser d'être lorsque l'ombre existe encore? Ne serait-ce pas dire qu'un Dieu a moins vécu que son ouvrage !

Âme sublime! reçois ici les hommages d'une postérité déplus de deux mille ans ! Nous honorons en toi l'homme qui a le plus Tait pour l'homme , la seule créature terrestre dont la lumière sait venue se confondre avec les lumières de l'Evangile , la seule qui ait écrit dans l'unique intérêt de la vérité et de la vertu , et dont l'âme se soit retrouvée dans l'âme de Fénélon ! Bienlaiteur du i^cnre humain, tu lui léguas les plus hantes pen-