CHAPITRE PREMIER

ÉTUDE DE DIEU DAMS L'ÉVAIGILS.

Oo B« rendra d^rnak quelque jeunesse à la race lionaioe ({n*eB reteuruant à la religion par la philosophe, el au sentiment par la raison.

(M°>° de Stâel, dcrAlI«magtt*,t.liI, p. 95.)

Je vais traiter de la religion en présence de ses trois plus grands ennemis, rincrédalité, i'indtfièrence et le fanatisme, n'ayant pour moi que la raison et ne cherchant que la vérité. Tâche difficile et que je voudrais remplir sans blesser les consciences. C'est pourquoi je me hâte de le déclarer : il ne s'agit ici ni de changer les cultes, ni de renverser les dogmes. Au-dessus de ces croyances spéciales et mobiles de chaque secte, règne «ne

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religion immuable qui les embrasse toutes comme le ciel embrasse l'univers. Notre but est (remprunter à cette religion, qui se résume dans rÉyangile, les principes éternels qui conviennent à toutes tes religions, de les y introduire d'une manière inaperçue par l'influence des femmes, et de marcher ainsi doucement au triomphe du christianisme, c'est-à-dire à la civilisation du monde.

Je ne frapperai que les dogmes qui nous décomplètent, c'est-à-dire les erreurs qui nous dégradent.

Dans ce but, j'adopte toutes les communions chrétiennes. Soyez catholiques, luthériens, presbytériens, anabaptistes, calvinistes, n'importe : fils du même Dieu, nous ne pouvons être ennemis. Vous garderez votre nom, votre culte, vos prières, tout ce qui tient à la forme, tout ce qui tient à h foi, tout ce qui ne blesse pas la morale et la dignité humaine ; mais aussi vous recevrez dans votre âme les semences de la véritable sagesse; de cet amour de Dieu et des hommes, qui fait une seule famille de tous les peuples, et une seule religion de toutes les religions. Que la sagesse sorte donc des ténèbres de la superstition, comme Mdtoe sortit de l'obscurité de la montagne les tables de la loi à la main !

Ce travail, que j'entreprends avec ardeur, avec une foi entière, je le destipe surtout aux fenmies de l'Europe et des deux Amériques, puisque sar

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<ate la lerre il n'y a de civilisation qne li où rèle l'Évangile. Et toutefois, il faut qu'il puisse re lu, même des disciples de Hahomet, sans of- Dser leurs croyances. Une femme arabe, persane ■ turque, qui en adoptera les principes, pourra : croire mahométane lorsque déjà sou cœur sera irétien. Les ablutions, le ramazaa, les prières ing la mosquée, l'abstinence du vin, tous les obts de sa foi, tous les mystères de son culte, gul>stent encore; mais, déjà initiée aux lois de la iture, elle cesse de comprendre la polygamie, le s'étonne de l'esclavage, cl ces deux sentiments suveaui commencent la régcDération de l'Orient, e fanatisme résiste au fer, il meurt sous les prorés de la pensée !

Poser des principes qui conviennent à tous les omtnes, et qui, sans rien changer aux apparences B leurs cultes, en détruisent peu i peu les îmmoilités; voili le problème à résoudre. Il consUtne i mission du mondé moderne, du monde ciTÎIisé. es apôtres de ces principes seront désormais les èritablesapOtres du christianisme. On ne fait plus n chrétien en lui montrant une croix et en lui jeinl quelques gouttes d'eau sur la tête. Le bap- ;me n'est que le symbole ; l'amour de Dieu et des ommes, voilà la loi, A^i est-ce une chose Traitent remarquable que l'Évangile fut inspiré pour amener toutes les croyances à l'onité morale, et on pour ajouter une religion aux autres religions

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qui diviseat la terre. Les paroles saintes n'onl pai d'autre bat : elles ne règlent qae les pasiioai, elles ne détruisent que les vices. Tout y est prèfi, jusqu'aux moyens de propager la doctrine. Jéiu sait que les vérités nouvelles pénètrent difficilement dans Tesprit de l'homme : on y a logé tait d'erreurs. £h bien! ce n'est point à l'esprit, t^tA au cœur que l'Évangile adresse ses doctrines. Il n'enseigne la vérité qu'en réveillant des sentimenli, toujours et partout les mêmes, toujours et partait étouffés, toujours et partout vivants.

Que ces doctrines si pures aient été mécomna par les passions et les ambitions, qu'y a-t-il là qii doive surprendre? L'homme n'arrive pas sîiB|dement et spontanément à la vérité : on l'y tralïeà travers les siècles. En étudiant le goavenwifBt de l'Église, nous avons dû rencontrer des ennpki de cette résistance ; car l'Église touche par on poiit à l'humanité. Rapporter ces faits c'est écrire Avtoire : s'étonnera-t-on de trouver des crimes et dcf passions dans l'histoire? ce serait s'étonner d^ trouver des hommes. Tout ce que peut faire rhiitorien, c'est de parler sans prévention et sans haiat Ma haine à moi n'est que pour le crime. Je phtfi les criminels, je plains surtout raveagleDieitî mais je ne sais pas plus renoncer à la vérité qri ma conscience. D'ailleurs c'est encore une dM* vraie que la vérité est toiiyours bonne, Um^*** utile,, toujours favorable au genre humain. Qeii'

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sacerdoce a fait le mal, c'est qu'il s'appnyail r l'erreur ; quand il a fait le bien, c'est qu'il était os la vérité. La vérité est innocente de tout le Dg qui a été répandu sur la terre.

ÂprÉsent, si l'on me demande pourquoi j'adresse I livre aux mères de famille, voici ma réponse : ] peu de vraie piété qui exislc encore sur la terre, le doit aux femmes bien plus qu'au» ihéolo- ;ns. Piotre religion, c'est celle de notrp mère. enseignement des prêtres, froid, dogmatique, Tible, ne se grave que dans la mémoire, et Jés-Christ nous apprend que la religion ne veut 'e gravée que dans le cœur. Les passions la trouronl là à sa place avec la prière de notre enfance, [te prière apprise mot à mot, ré[)é(ée chaque ma- I ; cette prière qui fit poindre dans notre âme le Dtiment inné de l'infini, le jour où notre mère, gnant pour la première fois nos petites mains, us apprit à prononcer le nom de Dieu. Doux scignements du berceau, prière des anges, qui us revient toujours au milieu de nos joies on de s douleurs, comme un ècbo de la voix mater- I(e!

Si ces observations sont vraies, si elles parlent tous les cœurs, je n'ai pas besoin de justifier ce 're. Plus la religion de notre mère sera sublime, us nos impressions seront vives et profondes, ■gliger d'instruire nos maîtres, ce serait renonr à notre propre inslmction. Que la pensée de

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