DE LA REL16I0IV

de la terre, elle apporta le repentir et Tamonr. 11 y avait là quelque chose d'inaccoutumé, qui n'appartenait ni au passé, ni au présent : ce n'était pas l'expression du siècle ; c'était une parole nouvelle pour un nouvel univers; c'était le flambeau de Ta venir.

Comment s'est accomplie 1^ mission de l'Évangile? quels changements se sont opérés dans ses doctrines? Les religions doivent-elles être immuables, ou doivent-elles changer comme la figure du monde? Questions graves qui touchent en même temps aux mystères de la foi et à l'existence des peuples : la vie des peuples, c'est leur religion.

Voyez les nations antiques ; mortes en même temps que leurs dieux !

Au culte d'Isis est attaché le sort de l'Egypte; au culte de Jupiter, la gloire et la vie de la Grèce, la domination et la vie de Rome.

Les peuples sont comme l'Hercule juif : faibles, aveugles, on les enchaîne dans le temple ; redevenus forts, ils ébranlent ses colonnes, et tombent écrasés sous leurs débris.

Ainsi partout et toujours la durée des peuples se mesure à la durée de leur religion.

Ceux qui ont échappé à la destruction générale, comme ceux qui ont péri, confirment la règle.

Remontez de siècle en siècle dans les ténèbres de la plus haute antiquité, vous retrouverez sur les bords du Gange les mêmes peuples et les mêmes

DU GENRB HUMAIN. S23

dieox que l'on y voit aujourd'hui. Les peuples et les dieux sont venus ensemble jusqu'à nous.

Je n'examine pas la barbarie de ces cultes ; je cherche à constater la loi qui condamne les nations à vivre et à mourir avec leurs dieux.

Ici, tout reste immobile, le prêtre et le peuple. Aucune lumière ne leur arrive, aucun progrès ne les sépare : ils vivent, si c'est vivre que de traverser les siècles dans un tel avilissement. ' > ' .

Il n'en est pas de même de Rome et de la Grèoiflj ' de grands progrès y ont séparé les peuples de leur religion : pendant que les peuples allaient en avant, la religion restait en arrière. Si la religion avait ^^. pu suivre le mouvement des peuples, elle les eût v V^ sauvés. Mais le paganisme n'avait en lui aucun élément de progrès ; il ne pouvait ni marcher ni s'élever. La condition de son existence, c'était l'immobilité, et l'immobilité n'existe que dans le despotisme. Est-il rien de plus contradictoire qu'une religion sans mouvement au milieu d'un peuple libre?

Il y a sur le globe une progression insensible vers le bien : chaque siècle, le genre humain s'améliore ; c'est une loi de la nature '. La politique et la superstition peuvent ralentir cette amélioration, jamais l'arrêter; il faut que le nombre des idées s'ac-

1 Voyez, dans le troisième livre, le chapitre XXII, de la Perfectibilité du Genre humain, Immorale de la nikture.