DE LA RELIGION

croisse, que la masse éclairée s'augmente, parce qu'il faut que la loi de Dieu s'exécute.

Pour constater ce fait immense, ne cherchez pas si les temps modernes ont produit un plus puissant génie qu'Homère, mais si le monde civilisé a fait un pas vers l'humanité et la vérité. La loi de la nature est là.

De celte loi, empreinte dans l'histoire de toas les peuples, nous voyons sortir ces deux principes, dont la puissance est invincible :

Toute religion qui étouffe les idées et pétrifie les peuples est fausse, par cela seul qu'elle est en opposition avec la pensée de Dieu, exprimée dans une loi générale de la nature.

Toute religion favorable aux développements de l'intelligence et à la moralité des nations, est Vraie, par cela seul qu'elle s'accorde avec cette loi.

Et c'est ici que nous pouvons hardiment présenter l'Évangile aux adorations de la terre ! La religion qui est son ouvrage appartient, par son culte, par ses mystères, à l'enfance des sociétés; par sa parole et par l'amour, à tous les degrés de civilisation présents, passés et à venir. Elle élève les plus humbles intelligences, comme elle humilie les plus sublimes esprits. C'est la religion des pauvres et des malheureux; elle est faite pour l'homme, puisqu'elle est faite pour la douleur. Que les sages rêvent des utopies, que les peuples marchent vers des perfections idéales, ils la trouveront toujours

devant eux. Elle porte avec elle l'avenir de l'humanité.

Si donc il est vrai, comme nous l'avons dit, qu6 les peuples vivent et meurent avec leurs dieux, nous pouvons annoncer aux peuples chrétiens une vie égale à la durée du globe.

Ainsi, loin de m'eiTrayer des changements arrivés à la religion , j'y trouve là preuve de son briginei-eéleste. J'admire avec quelle facilité elle se; ^ prête aux mouvements des esprits et aux progrès^* la raison. Ce n'est pas que ces changements la touchent jamais dans son essence : ils se font autour d'elle, non en elle. Elle se dépouille peu à peu' des voiles dont l'ignorance l'environne , et à cluH ^^; que voile qu'elle rejette Dieu se rené visible. Chose admirable! dans cette mobilité éteftaelle , la religion mesure la vérité à nos forces , et ae place toujours au point de vue de notre intelligence.

Lorsque Jésus vint sur la terre, toutes les religions étaient mortes , et tous les peuples étaient mourants. Sa mission fut de renouveler les croyances et les empires. On peut nier qu'il ait ressuscité les morts, mais on ne peut nier qu'il ait ressuscité le genre humain : le titre de Sauveur de l'univers qu'il se donne lui-même ne saurait trouver un incrédule ; il faut l'honorer comme un bienfaiteur si on ne veut l'invoquer comme un Dieu. Et voyez seulement de quel effroyable chaos il vint tirer le monde! Rome livrée à Tibère, élevant des temples

ââ6 DI LA RBIIGION

à Tibère , adorant les crimes de Tibère , UrouYint dans les férocités de Tibère le type d*Qn héros , et dans ses dépravations les attributs d*aii dieu : IV nivers entier suivant l'exemple de Rome , et s'ensevelissant dans cette abjection. Point d'union mo* raie entre les peuples; la terre devenue un marché d'esclaves ; les nations livrées au fer des soldats, les droits de l'homme méconnus; les droits des sociétés violés ; un peuple privilégié, et tous les autres barbares ; les vainqueurs disant toujoon : malheur aux vaincus ! les philosophes disant toujours : meurs ! à l'infortuné ; le sang humain eoalant sur les autels pour réjouir des idoles auxquelles on ne croyait plus , et , dans les spectada publics, pour i^jouir une populace aussi vile qie ses dieux. Voilà où en était la civilisation au noment de la venue de Jésus-Christ. Oh ! l'admiratioa est sans bornes lorsqu'elle vient à percer la mit infernale où il fit briller sa lumière I Dans tontes les institutions religieuses de la Grèce et de Rome, il n'y avait pas alors une idée, un principe, u sentiment qui pût régénérer les nations ; la verts même sur le trône n'aurait pas, suffi à leur rendre la vie. Dieu permit qu'on en fit l'essai , sans doulc pour nous laisser voir toute la profondeur du mal; et le dernier souffle de la sagesse antique s'ezhaUi avec les Ântonins , inutilement pour le monde !

C'est que , pour sauver le monde , il ne suffisait pas de relever ses ruines ; il fallait tout renoofe- 1