CHAPITRE VI

Ce qui fait rettence de la religion chrétienne, c'est l'accord de nos sentiment!

intimes avec les paroles de Jésus-Christ.

(Mo*e DE Staël, Considérations sur la Révolution française, t. III, p. 15.)

1 doctrine si pure et si consolante de TÉvanle quatrième siècle oppose la vie d'austérité, dilations et de mortifications. Sacrifices vores , souffrances pieuses , offerts par la sain- 1 holocauste de nos fautes, fabord le sacriûce est de la religion de Cyde Brama , de Boudha , de Mahomet , comme nôtre : s*ii doit en sanctifier une , il doit les fier toutes. Habiter une caverne, prier sur la : , tendre la main sous le parvis des temple^^ ' un ciiice,vivantdevermineetd'ordure9 grand e de saint Labre, de saint Hilarion ei de saiint as de Cantorbéry , infiniment surpa9sé toute-

fois par les dcgoùtanles misères des bonzes , des sanlons , des fakirs et des talapoins.

En retrouvant ces abjections dans les temples de rindc , et même dans les écoles des philosophes, je commence à craindre que notre respect pour des préceptes que nous croyons divins ne serve à consacrer les fantaisies des hommes , et que nous ne soyons les sectateurs de Brama ou de Pythagore lorsque nous imaginons honorer Jésus-Christ.

La vie de pénitence tue la vie de devoirs, c'està-dire la société et Thumanité. Dans ce système, rhomme se croit utile à Thomme pour les choses du ciel ; mais il lui devient véritablement à charge pour les choses de la terre : il est incomplet, il ne remplit que la moitié de sa mission. Le malheureux qui travaille nourrit le saint qui prie , et le saint qui prie absout ou condamne le malheureux qui travaille. Delà, cet échange de pain, d'argent et d'oraisons qui établit le commerce dans l'Église ; les prières achetées et le repentir du riche, exprimé par des voix étrangères qui font monter au ciel les cantiques d'une pénitence qu'il paie.

Sommes-nous sur la terre pour réaliser la vie des saints , ou, comme le dit énergiquement Charon , pour apprendre à faire bien l'homme ? £o d'autres termes : quel est le but de la vie ? quels sobI les devoirs de l'homme ? C'est ici toute la questioo.

Ne vous effrayez pas de sa gravité : admirez plot(H comment cette question se présente clairement

à Tintelligence , preuve certaine qu'elle n'est point au-dessus du jugement de la raison.

Car c'est une loi. générale de la nature ; tout ce qui importe vraiment au sort de l'homme et aux destinées de l'humanité peut être décidé sans er-* reur par la raison dcS^'homme.

Elle ne s'égare que lorsqu'on lui demande l'iDU* tile ou Tabsurde.

Ainsi donc ici point de doute : plus la vérité nous importe , plus il nous sera facile d'y arriver.

L'homme entre dans la vie armé de ses passions, de l'intelligence ç[ue ces passions engendrent, et de l'âme , qui se souvient de Dieu.

Les passions sont l'instinct de la matière ; elles constituent l'homme animal.

Le sentiment de Dieu est l'instinct de l'âme; il constitue l'homme céleste.

Ce sont là les pièces de notre être ; on ne peut les scinder sans décompléter l'homme : leur combat est un mérite ; leur harmonie , la sagesse ; leur séparation , la folie et la mort.

Et toutefois , parce que les passions engendrent le mal , et nous dégradent, nous avons imaginé^ non de les régler , mais de les anéantir. Le triomphe perpétuel de la matière sur l'âme suscita la révolte de Tàme contre la matière. Alors on vit rhomme se défaire pièce à pièce ; rejeter successivement ses passions, ses plaisirs, ses facultés, son corps , et , dans cette lutte forcenée , détruire

25G DE LA BAINTETt.

le temple , sous prétexte de dégager le diea. Déplorable effet de sa misère; ces supplices , qui d'abord avaient enflammé le génie de quelques pieux cénobites, se terminent dans le cloître par l'enfantement dérisoire des Carmes et des Capucins. Rome nous a fait parcourir toute l'échelle , de saint Jérôme à saint Uilarion, de la plus sublime folie au der nier terme de l'idiotisme et de l'abrutissement. QuV a-t-il dans tout cela qui vous rappelle l'Évangile?

Mais les paroles ne sont rien ; il faut voir avec quelle impiété les saints traitent l'œuvre de Dieu ! L'un prive Thomme de son sexe^ l'autre de son estomac , celui-ci de la parole , celui-là de ses sens, cet autre de son esprit , quelques uns de l'usage de ses bras et de ses jambes , tous de sa raison. A force de décomplctcr l'homme , il ne reste plus rieo de l'homme : Dieu acceptera-t-il le suicide comme une vertu ?

<( Tu sèmeras avec larmes , s'écrie saint Jérôme, afîn de recueillir avec joie. Ton corps sera couvert d'un affreux cilicc , mais c'est le vêtement le plus magnifique pour t'élancer dans les nuées au d^ vant de Jésus-Christ '. n

Richesse, amis, père, mère, sœurs, épouse, l'homme doit se dépouiller de tout pour embrasser la croix toute nue ^.

1 Saint Jérôme, Lettre aux Fierges de la montagwi (VHerfnon.

2 Saint Jérôme, Lettre à Népotien.

DE LA^lIITETt. 2l$7

Ainsi parlent les safnts dans leurs transports !

Ce système viole en méxbê temps la loi d'amour et la loi de sociabilité; il brise tous les sentiments de la nature , il insulte Dieu dans son ouvrage. Dire que c'est là le but de la vie, ce serait dire que le devoir de rhom#e est d'anéantir la création. Absurdité , impiété^ vanité !

Mais inutilement Rome voudrait faire du globe une thébaîde ; Dieu s'y oppose par la population , qui est aussi une loi de la nature. Sept cent quarante millions d'hommes qui couvrent la terre proclament la magnificence céleste plutôt que son courroux. Dieu ne condamne pas son ouvrage, puisqu'il le multiplie.

Ne mettez pas la religion hors de§ lois de la nature, car elle y rentrera malgré vous, et alors tout votre pouvoir sera perdu.

Il faut en croire les saints eux-mêmes. Au milieu des jeûnes et des austérités , ils ne laissent pas de sentir dans leurs membres une loi qui combat la loi de leur esprit , et qui les ramène violemment à la règle».

Encore si les gémissements de la chair donnaient le repos de l'âme , si la pénitence conduisait à la sécurité. Mais loin de là. Plus l'homme se châtie, plus il se trouble et s'inquiète. Au lieu de vivifier son cœur , il semble que l'austérité l'appauvrisse.

1 Saint-Paul.

2 âS

0|58 DE LA 8Ai:«TKTÉ.

Les plaisirs les plus innocents , les sentiments les plus naturels , toutes les facultés qui lui furcot (loiiuécs pour le bonheur , lui tiennent à péchés et à crimes. II a renoncé aux biens de la terre , et il n*ose espérer ceux du ciel. Saint Augustin s'accuse de lire Virgile avec trop de plaisir, saint Jérôme renonce à rétude de Cicéron, crainte de damnation éternelle. Pendant qu'on les honore comme des saints, les malheureux se croient le jouet du démon , et ils se précipitent en esprit dans les gouffres de Tenfer.

Ainsi la perfection idéale , et dégagée des sens, est impossible sur la terre. L'homme étant une harmonie complète , ne peut rendre un son pur que lorsque toutt^s ses cordes vibrent à l'unisson. Ne brisez pas même les plus grossières, car elles concourent à la beauté de l'ensemble, et leurs consonnances sont agréables à Dieu.

Décompléter l'homme, c'est changer sa destinée; décompléter l'homme, c'est condamner la création, c'est tracer la route du ciel avec le sacrilège et le suicide.

Vous appelez la pénitence ^ elle nous dégrade : vous appelez la solitude, elle nous dénature. La preuve que l'homme n'est pas fait pour l'isolement, c'est qu'il n'est vraiment homme qu'au milieu (k ses send)lables : là seulement toutes ses facultés se développent : là seulement il se complète p*r le génie et la vertu; deux hommes, deux âmes-

UE r.\ SAIKTETË. 259

double force. Isolci; ces enfants , dispersez celle colonie, et rinlclligcucsdu Maître du inonde V3 s'abîmer dans le désert. Réunissez les familles , les cités, les nations , et la plus faible des créatures arme à l'empire. De l'isolement du désert, je vois sortir les tigres, les lions , l'homme sauvage et des hordes barbares; de l'bommc social je vois sortir Socrate , l'Ialun, Descaries, Fénélon, Rousseau, ^nies sublimes dont les pensées se répandent sur le globe , comme la lumière dans le ciel , pour éclairer st pour féconder. Ainsi cbaquc siècle, chaque peuple , nous laissent quelque chose eu passant , et ce que notre faible intelligence n'aurait pu nous donner , nous le recevons de l'intelligence du genre humain.

En violant la loi de sociabilité , en se séparant du monde , le saint vent s'élever au ciel , mais son corps l'embarrasse ; pour se faire ange , il se fait

Et ne croyez pas que cet avilîssemeot agrandisse ses espérances. La doctrine qui brise les lois de la nature n'est favorable aux hommes ni dans ce monde , ni dans l'autre. Saveï-vous ce qu'il faut conclure de tout ce qui à été écrit sur la vie de pénitence depuis saint Jérôme jusqu'à Bossue? des choses effroyables ! une justice insensée ! C'est qu'iln'yapointdesalnt pour ceux qui restent daas le monde ; c'est qu'aller au bain , déjeuner , dtoer, se marier , avoir des enfants , soigner son méatige,

'à^O nES VÉRITABLES DOCTRI!fES

nous ramener de l'indifférence à l'amour ! Si tous les maux nous viennent de la théologie , tous les biens nous viennent de la religion : la double hmièrcde la nature et de rÉvangile ne saurait pénétrer nos cœurs sans y porter les convictions de la vertu. Mais , avant de faire briller cette lumière, qu'on me permette de poser ce principe :

(( Tout ce qui détruit le fond de la doctrine n'est pas de la doctrine. »

Dans nos études morales de l'Évangile, on von ce principe se fondre avec celui-ci :

« Tout ce qui viole la loi de la nature , c'est4dire la pensée de Dieu même, n'est pas la vérité.» Et d'abord c'est l'esprit général du livre qu'il faut saisir. Quelques mots, quelques pages jetées ça et là , peuvent favoriser la violence ; mais si le livre tout entier la condamne , comment la jostificrez-vous? On introduit des maximes; on ne renverse pas un ensemble. Or , l'esprit général ôt l'Évangile , c'est l'amour de l'humanité , c'est l'indulgence pour la faiblesse , c'est le pardon pour le repentir; c'est plus encore, c'est la bienveillance et la bienfaisance pour nos ennemis. J'entends Jéstf sur la croix prier pour ses bourreaux, et vous m'ordonnez d'égorger mes frères. Je l'entends sur la nH» tagne dire à ses disciples : « Il est écrit : Vousii- » nierez votre prochain, et vous haïrez votre eaneffi: '» etnioije vous dis : Faites du bien à ceux qui tob^ )» haïssent; priez pour ceux. qui vous persécsf^

DE l'évangile^ 251

» et voas calomnient , afin que ?ous soyez les en- » fants de votre Père qui est dans les cieiix , qui » fait lever son soleil sur les bons et sur les mé- » chants , et pleuvoir sur les justes et sur les in- » justes. »

Entendez-vous ! voilà la loi de la nature : Le soleil se lève sur les bons et sur les méchaiits ; et la morale du Christ n*est que l'expression de cette loi. Vous imiterez Dieu , vous saisirez sa pensée dans ses bienfaits éternels, pour la transporter divinement autour de vous.

Ainsi les barbaries de la Bible disparaissent daos l'Évangile. Moïse y avait mis la vengeance , ^i est la loi de la matière brute ; Jésus y met l'amour, qui est la loi de Tâmc immortelle.

Partout la même douceur et la même morale; partout les disciples du Christ sont appelés, non à combattre , mais à instruire. Leurs armes , c'est la persuasion ; leur conquête , c'est le cœur. Dans ses derniers entretiens avec les apôtres , iorsqu'en épanchant son âme Jésus s'explique sur les moyens de répandre la vérité , il les exhorte à se dévouer comme autant de victimes au (tfilut des hommes; car ils sont cnVoyés tels que des brebis au milieu des loups '. Ils pardonneront , ils béniront , ils'lnstruiront : le Maître n'est pas venu pour condamnée