CHAPITRE T

s TÉBITABLEB DOGTMIIIIS DE L'iVAlSIUl.

TennoDui En 1 J< loi dilDieii (IsïlE, VIII, 90.}

' l'Ecriian.)

Le christianisme a reçu l'empreinU de tontes les grandes époques h istoriqaes, et cette empreinte, il l'a plus ou moins conscrTée. Il est, pour ainii dire , l'expression vivante de l'esprit des trois OU quatre siècles qu> dominent dans nosanDales;car les pensées ne s'cfTacent pas aussi Tacilement dus les religions que dans les penples. Voilà la came de ses contradictions apparentes. On a pris pour la doctrine ce qui 'n'était que son ritement; le réte-

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ment de l'enfance des peuples modernes , et celui de leur jeunesse ardente et passionnée : chaque siècle, chaque âge, nous a fait son legs, et ce legs, loin d'enrichir les enfants de la même famille, les divise et les appauvrit.

Ainsi nous avons la religion des anachprètes et des moines, qui date de Basile et de Benoit; la religion des saints, qui s*est modifiée à chaque époque,, depuis saint Jérôme jusqu'à saint Dominique, et depuis saint Dominique jusqu'à saint Labre; enfin la religion de l'Évangile, qui date de Fénélon.

Les deux premières ne vivent que de pénitences. de jeûnes , d'austérités ; elles croient à un dieu terrible, qui se venge sur son ouvrage ; pour elles, les hommes sont des damnés; la nature, une œuvre maudite; l'humiliation et la souffrance, le plus haut degré de perfection.

On sent là les dernières influences des siècles d'idolâtrie, et du spectacle terrible de Rome mourant de ses vices et sous les coups des barbares, qui l'achèvent et la mutilent. Le mépris de la vie naît toujours en présence de la mort; et le besoin de souffrir est l'expression des siècles de désespoir et de souffrances.

La troisième doctrine n'enseigne que la charité : elle croit que, si la vertu de l'homme est de faire du bien à ceux qui lui font du mal , la justice de Dieu ne saurait être de se venger éternellement 8a morale est sainte, parce qu'elle est indulgente;

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elle aime, elle bénit ; elle pressent que, dans cette maxime : rendre le bien pour le mal, Dieu nous a révélé sa pitié pour nos misères, et ses pardons pour nos faiblesses.

L'indulgence et Tamour , cette entente nouvelle de la religion évangélique , sont l'expression d'an siècle dô lumière, comme le fouet et la pénitence, cette entente vieillie de la doctrine des saints, sont l'expression des siècles de barbarie.

Sous le règne de Louis XIV, après Besoartes , Pascal et le grand Arnaud, en présence de Bossuet et de Leibnitz, il se trouva tout à coup que la pensée humaine avait fait d'immenses progri^. Mais ces progrès n'étaient exprimés nulle part ; nulle part on ne voyait écrite cette doctrine céleste d'amour des hommes et de Dieu , qui déjà s'éveillait dans toutes les consciences. Pour la donner une seconde fois au monde, Dieu avait élu une créature toute divine, et lorsque Fénélon vint répandre sur nous les trésors de son âme, mêlés aux trésors de l'Évangile, il put entendre les bénédictions du petit nombre : persécuté, mais honoré , la gloire le suivit dans l'exil ; sa parole avait été comprise , et la doctrine de vie ne devait plus mourir.

Toutefois, le sixième et le douziènie siècle avaient encore leurs défenseurs, et ceux-là soutenaient que , si l'amour est dans l'Évangile , m y trouve aussi le feu de l'enfer, la diamnatioii. éternelle et les grincements de dents des damnés ; et

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ils en concluaient la nécessité de la pénitence et de l'humiliation humaine. Au milieu de ce chaos d'opinions théologiques , les intelligences les plus puissantes veulent en vain faire un choix ; elles succombent sous l'empire de leurs incertitudes. Qui l'emportera de la peur ou de l'espérance ? qui dévoilera la vérité , la vérité qui seule peut nous sauver, puisque l'enfer attend l'erreur? Où iras-ta, mon âme? colombe égarée sur la terre, qui se chargera du poids de tes destinées ? Vainement tu invoques l'autorité du génie et de la vertu, les deax religions te répondent, et des voix également sublimes t'invitent à la crainte ou à l'amour. Autorité du génie, autorité de la vertu, je vous récuse! non que vous manquiez de force ou de conviction, mais vous êtes des autorités humaines, c'est-à-dire des autorités faillibles, et, pour décider mes doutes, pour convaincre ma faiblesse, il me faut un maître sans rival, une parole sans contradiction, une autorité devant laquelle toutes les autorités s'humilient. Ici, les hommes me présentent l'Évangile, et Dieu m'ouvre les trésors de sa pensée, empreinte dans ses ouvrages. Deux livres qui se contrôlent : le livre des apôtres et le livre de la nature. Je les étudie, je les médite, je les compare; dans ce magnifîque examen, le livre de la nature sert d'interprète au livre de l'Évangile, et le livre de l'Évangile m'apprend à lire dans le livre de la nature. J'y découvre les mêmes lois, j'y reconnais la même

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main et, lorsqu'ils cessent do parler le même langage, Je m'arrête, et je doute.

La nature est le livre visible lies luis du Créaleor. L'hoinmc ne saurait en cSaccr un seul mol , enfalaiOer une seule ligne; il ne peut rien y écrire. 9e ré?aa|^ile, il en est tout amremcnt; la maiu lies horam«s s'y montre quelqueFuis h cOlé du doigt de Dieu. Les héritiers de ce livre divin ont pu ta altérer le texte , sans que le monde entier se levât pour les accuser. Au [nilieu des ténèbres des premiers siècles , les tcmuins étaient rares , les peuples silencieux , et les Évangiles sans publicité.

On peut se convaincre des ralsiQcalions aux époques où elles étaient si Taciles , par les interprétations aux époques où les falsiGcations étaient devenues irupossi blés, (^rlcsquandi, au seizième siècle, OD lisait la S.iint-B3rlhélcmydausrEvangile;quand, au dix-septième, en présence de Fcuélun , après le règne de Dcscarles et de Leiboitx , on y lisait Ica dragonnades, doit-on s'étonner que , du premier au troisième siècle, on ait pu y écrire la doctrine de la virginité et de la sainteté , le feu éternel de l'enfer , les malédictions et la damnation.

Dans le livre précédent, nous avons opposé tes lois de la nature à tous les mensonges de la morale et de la politique ; ici , nous les opposeroos hardiment aux mensonges delà théologie. Quel contrAle plus sublime pour séparer l'œuvre de Dieu de l'dBu- 1 rc des hommes ! qud moyen plus puisiant poiu

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nous ramener de Tindifférence à l'amour ! Si tous les maux nous viennent de la théologie , tous les biens nous viennent de la religion : la double lumière de la nature et de TÉvangile ne saurait pénétrer nos cœurs sans y porter les convictions de la vertu.

Mais , avant de faire briller cette lumière, qu'on me permette de poser ce principe :

u Tout ce qui détruit le fond de la doctrine n'est pas de la doctrine, n

Dans nos études morales de l'Évangile, on verra ce principe se fondre avec celui-ci :

u Tout ce qui viole la loi de la nature , c'est4dire la pensée de Dieu même, n'est pas la vérité.»

Et d'abord c'est l'esprit général du livre qu'il faut saisir. Quelques mots, quelques pages jetées ça et là , peuvent favoriser la violence ; mais si le livre tout entier la condamne , comment la jostifierez-vous? On introduit des maximes ; on ne renverse pas un ensemble. Or , l'esprit général de l'Évangile , c'est Tamour de l'humanité , c'est l'indulgence pour la faiblesse , c'est le pardon pour le repentir; c'est plus encore, c'est la bienveillance et la bienfaisance pour nos ennemis. J'entends Jésus sur la croix prier pour ses bourreaux, et vous m'ordonnez d'égorger mes frères. Je l'entends sur la montagne dire à ses disciples : « II est écrit : Vous ai- )) mercz votre prochain, et vous haïrez votre ennemi; )» et moi je vous dis : Faites du bien à ceux qui vous )» haïssent; priez pour ceux. qui vous persécateot

DE l'évangile. 2K1

» et voas calomnient , afin que voas soyez les en- » fants de votre Père qui est dans les cieUx, qui » fait lever son soleil sur les bons et sur les mé- » chants , et pleuvoir sur les justes et sur les in- » justes. »

Entendez-vous ! voilà la loi de la nature : Le soleil se lève sur les bons et sur les méchaiits ; et la morale du Christ n'est que l'expression de cette loi. Vous imiterez Dieu , vous saisirez sa pensée dans ses bienfaits éternels, pour la transporter divinement autour de vous.

Ainsi les barbaries de la Bible disparaissent dans l'Évangile. Moïse y avait mis la vengeance , ipi est la loi de la matière brute ; Jésus y met Faimw't qui est la loi de l'âme immortelle.

Partout la même douceur et la même morale; partout les disciples du Christ sont appelés, non à combattre , mais à instruire. Leurs armes , c'est la persuasion ; leur conquête , c'est le cœur. Dans ses derniers entretiens avec les apôtres , lorsqu'on épanchant son âme Jésus s'explique sur les moyens de répandre la vérité , il les exhorte à se dévouer comme autant de victimes au «^ilut des hommes; car ils sont enVoyés tels que des brebis au milieu des loups '. Ils pardonneront , ils béniront , ilslnstruiront : le Maître n'est pas venu pour condahner

LE MONDE, mais POUR LE SAUVER '.

1 Saint-Jean, III-VI.

2/c/.,XVI.

252 DES VÉRITABLES DOCTRINES DE l'évangile.

Telle est la doctrine de TÉvangile ; toutes les pages du livre en sont empreintes , et toutes les actions de Jésus y répondent. Ainsi , aimer les hommes , plaindre les méchants , faire du bien à nos ennemis , c'est imiter Dieu notre père qui est dans le ciel , et qui fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. Je vois partout : Bienheureux ceux qui pleurent, bienheureux ceux qui souffrent, bienheureux les paciOqucs et les miséricordieux. Je ne vois nulle part : Bienheureux les docteurs , bienheureux les persécuteurs , bienheureux ceux qui frappent et qui maudissent. Et si on me montrait de pareilles maximes dans un livre qui n'enseigne que l'amour et le pardon , je les en arracherais à la face du monde pour l'édification et le bonheur du monde.

A présent que nous connaissons l'esprit de la doctrine, il nous importe de connaître ce que chaque siècle est venu y ajouter. Nous placerons eu regard des lois de la nature tous les dogmes de sainteté , de virginité, de célibat, d'intolérance et de pénitence , soit que nous les trouvions dans rÉcriture , soit qu'ils n'aient été exprimés que dans les œuvres des théologiens. Noiis rendrons à chaque époque ce qui lui appartient, à chaque siècle sa pensée, à chaque docteur son ouvrage, et Jésus, le pacificateur du monde , ne sera plus responsable des folies inventions des hommes.