CHAPITRE IX

LE PRÊTRE ROHAIH.

Il n'apparlient poiat à rhoiâme de changer sa voie, et on ne diminae point sa souffrance en résistant à Dieu.

(Fén£lon , Lettres spirituenetf.)

L'Evangile n'est point là Mort éd ctetir, il en est la régie.

(GHATEAiiBRiA.ifD, Génie d^ cluptitian.i t.I, p. 363.)

Dans un bref du pape adressé , il y a peu de mois, aux cvéques de Bavière pour empêcher tel mariages entre les personnes de diverses, conumi^ mens , on lit ces mots : <( Il n*y a qu'uae seule }* Église , hors de laquelle nul absolument ne sera » sauvé» )) C'est le terrible axiome : Horâ de l'église , point de salut. Ainsi Rome persiste à âaith' ner le monde et à maudire la créatioti.

Pour appuyer cette effroyable doctrine, le saint pontife n'invoque ni Tesprit delfÉvangile ni la 2 25

puissance de la raison ; il invoque Tautorité des hommes , saint Ignace martyr , qui , dans son épitre aux Philadelphiens , dit expressément : « Celui }> qui adhère à Fauteur d'un schisme n'obtiendra )> pas le royaume du ciel; » saint Augustin, qai s'exprimait ainsi au concile de Girte : u Quiconque » est hors du sein de TÉglise catholique , quelque » louables d'ailleurs que soient ses actions, ne )> jouira point de la vie éternelle ; )> enfin le pape Grcgoire-le-Grand , qui enseignait que u Dieu ne )i peut être véritablement adoré que dans l'Église )» catholique , et que tous ceux qui sont séparés de > cette Église ne seront pas sauvés. »

C'est sur l'autorité de trois ou quatre hommes, ou , si l'on veut , de vingt ou trente docteurs , que Rome appuie l'anathéme universel. £t ces chbses ont été écrites et publiées en Europe en 1832!

Qui sera donc sauvé sur la terre? quelques saints baptisés et prédestinés , quelques adeptes crédules et sans lumières , ceux qui humilient leur raison, les agneaux de la pénitence et de la foi, et sans doute aussi les moines et les docteurs. Voilà les seuls élus du Dieu vivant , du Dieu qui , dans l'Évangile, appelle tous les hommes à lui parla règle et par l'amour; du Dieu qui , dans la nature, ùli pleuvoir sur les justes et sur les injustes , et lever son soleil sur les bons et sur les méchants. Le reste des créatures appartient de droit au démon, et ce reste, c'est le genre humain tout entier : huit

cent millions d'hommes qui passent tons i«s trente ans sur la terre pour arriver aux flammes éternelles. L'innocence même est imputée à crime! li'enfant qui n'a pas reçu les eaux du baptême , rhomme simple qui a vécu suivant les lois de la nature , ceux qui , nés dans une autre religion , n'ont jamais entendu parler de Rome et de sonévô* que : comme si la révélation , bornée à un peuple , était un effet de la volonté humaine ; tous le& peu* pies barbares , tous les peuples idolâtres , tons les peuples schismatiques , tous les peuples de Taiitiquité, ont été dévolus de toute éternité i cette damnation désespérée !

Qu'on imagine , s'il est possible, le sortdu pai^teur nourri dans de telles doctrines ! Avec quelle terreur il doit jeter les yeux autour de lui , cet homme qui cherche sans cesse dans la Bible les cruautés de rÉternel , et ne voit pas dans la nature ses grâces et ses bienfaits. Descend-il au confessionnal, son oreille n'est frappée quis des aveux (le nos misères : les âmes ne s'épanchent dans la sienne que pour lui révéler les œuvres du démon. Interroge-t-il son propre cœur , il n'y entend que les menaces de Dieu et les gémissements de l'enfer. Affaibli par ses pénitences , courbé sous le poids (les mystères , il doit humilier sa raison, mépriser l'humanité et repousser les doutes de sa conscience comme les tentations du crime. Le prêtre rooiain ({ui croit toute sa religion, et ceci est de grande

996 LE PRÊTRE ROMATN.

conséquence , est nécessairement ennemi des hommes , puisque le genre humain , et ceci est article de foi , est ennemi de Dieu, né dans le péché et prédestiné au feu éternel. Au milieu des ténèbres qui Tcnvironnent , il n*entreyoit qu'une sinistre lueur : c'est la puissance de Satan , inscrite en traits de flammes sur la figure du monde. Tous les hommes lui apparaissent comme des damnés , et son âme , ravagée par la peur , s'abyme dans ces contemplations effroyables qui ont fait dire à saint Grégoire de Nazianze , que ses craintes du jugement dernier ne lui permettaient pas de respirer ; et à saint Ephrcm , qu'il ne pouvait penser à ce joar d'épouvante sans une défaillance universelle.

Qu'est-ce en effet que le chrétien pour le prêtre?

Une faible créature maudite avant de naître. Jetée ici-bas sous Tire du Tout-puissant, elle y apporte le crime : les eaux du baptême lavent son front, un Dieu meurt pour elle; la voilà rachetée: mais voilà aussi que les hommes l'environnent de pièges, le monde de préjugés, la nature de déceptions , et l'enfer de démons acharnés à sa perte. Et ces démons possèdent et remuent tous les hommes, et leurs troupes infernales et rugissantes nous épient et nous fascinent éternellement. Diras-tu, je m'appuierai sur la sagesse , je serai juste et miséricordieux, j'aimerai Dieu par dessus toute chose et mon prochain comme moi-même? Vertu sans pouvoir si tu es né à Genève , à Gonstantinople, à

LE PRÊTRE BOHAIN. â9Ï

Madras , à Pékin , dans les ténèbres d'une ' erreur que tu ne connais pas, ou d'un mensonge que les hommes te donnent pour la vérité : Hors de l'Église , point de salut.

De cette doctrine terrible, insatiable de damnés, nous voyons naître une autre doctrine insatiable de supplices : la doctrine de la pénitence. Écoutez Bourdaloue : « La pénitence est une vertu qui doit prendre contre nous les intérêts de Dieu, qui, aux dépens de nos personnes, doit venger et apaiser Dieu '. )> Or, pour que la pénitence soit conforme é la droite raison, elle penchera vers la rigueur ; car elle doit être proportionnée au crime ; et quel plus grand crime que d'offenser Dieu ' ! Frappez, frappez , s'écrie le prêtre ; soyez inflexible : une lâche et molle pénitence n'a rien qui ressemble à l'indignation de Dieu^. »

Maintenant, si vous avez foi, que vous occupezvous des devoirs de cette vie? Il s'agit bien de gagner le pain du jour , de travailler pour votre femme et vos enfants, de méditer, d'être bon père et bon citoyen ; le Dieu vengeur vous contemple , le Dieu implacable vous attend ! Si vous ne faites justice dans ce monde, où elle ne dure qu'un mo-

1 Bourdaloue, 1. 1 des Œuvres, Sermon sur la sévérité de la Pénitence y p. 198.

2 Idem, Sermon pour le quatrième dimanche de VAce7ity p. 501. ,

•i Idem, 1. 1 des Œuvres, p. 199.

ment, il la fera dans réternité et à toujours. Préparez les fouets, aiguisez le fer , jeûnez, sonfrei , mourez , soyez martyrs : surtout point de rqtos, surtout point de pitié ; car votre pénitence n'égalera jamais la colère du Dieu vivant, du « Dieo '■* dont la seule pensée fait trembler les saints , et :i dont, suivant Texpression de l'apôtre, le juste à » peine se sauvera '. »

A cette ferveur de la pénitence, Bossuet ajontei comme article de foi, la prédestination de rhomme à Tenfer et au paradis. En sorte que ces tortures que Bourdaloue nous impose comme des nécessités peuvent être des vertus stériles suivant Bossaet, puisque , avant de naître , l'homme est élu oa réprouvé sans appel '.

Voilà la religion telle que nos ministres l'enseignent ; voilà rhomme tel que le fait le prêtre : ei horreur au genre humain, à la nature, à lui-même, enfant de colère et de corruption , sorti des mains de Dieu pour entrer dans les griffes du diable, nrrachc au néant pour tomber dans les flammes éternelles.

C'est peu de dessécher le cœur , ces doctrines rompent les liens fraternels qui unissent les hommes entre eux ; elles détruisent jusqu'à la charité

1 Bourdaloue, Sermon sur le Jugement dernier, p. 340. - OEucrcs de Bossuet, édition in-4«>, t. I, p.W

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évangélique en la restreignant d'abord aux seols catholiques romains, puis au petit nombre des élus, pois d'exception en exception à l'unité , qui est le prêtre lui-même, si seul il croit avoir la foi. Égoïste par conviction, il serafanatique par amour de Dieu, et persécuteur par amour des hommes. Les crimes de la foi sont les plus effroyables de tous , car ils se commettent saintement et avec la conviction de la vertu. Quel mérite donc pour lui de ramener des âmes à Dieu, et combien sont angéliques des violences qui arrachent les pécheurs au feu de l'enfer; à ce feu qui pénètre les os , les fibres, les chairs, comme le feu d'une fournaise pénètre un fer ronge'. Cette obsession , toujours présente , ne laisse pas un moment de repos , pas un moment de silence. L'homme qu'une fatalité terrible suspend sur Tabyme infernal , qui s'y sent glisser à la moindre faute, qui voit toutes les générations s'y précipiter sans relâche et sans fin , que peut-il espérer d'une vertu pénible et toujours chancelante ? a-t-il atteint la pureté des anges, il doit craindre l'orgueil; s'eslil élevé à l'humilité dès saints , il doit redouter la tentation : une minute de faiblesse peut effacer trente ans de pénitence. A l'heure même où , du haut de la chaire de vérité , il annonce au monde d'épouvantables châtiments , lorsque son auditoire consterné se sentira saisi d'un tremblement tuiivttr-

» Nicole, Quatre Fins de l'Homme, liv. Il, p. 188.

sel, les yeux en pleurs d'une jeune fille viendront percer son cœur d*homme , et renverser tons les sophismes du théologien. Vainement il veut combattre une si douce vue , vainement il repousse comme une tentation le sentiment qui le charme, une voix intérieure lui crie que cet attrait si vif est le lien de tous les êtres , et que lui-même doit soo existence à l'amour. Alors les joies de son enfance lui reviennent au cœur, et il soupire en pensanti sa mère. Il se souvient qu'elle fut son premier précepteur; que, la première, elle exerça son toucher par ses caresses , son goût en lui donnant le hit de ses mamelles. Il se souvient qu'il a été réchauffé sur un sein de femme, aimé par un cœur de mère, qu'il lui doit tout, même cette religion qui aujourd'hui occupe uniquement son âme ; qu'il reçut d'elle et ses premiers enseignements et sa première prière, et il croit entendre encore les sons de cette voix si douce qui, chaque soir, disait avec lui : » 0 mon Dieu ! ô mon père ! » N'est-ce pas elle aussi qui lui apprenait à marcher dans la prairie, qui lui cueillait des fleurs, et qui, ployant lesrameauxdu verger, lui offrait les fruits qu'il ne pouvait atteindre ? Ces souvenirs d'une première enfance ramènent ceux d'une jeunesse folâtre; il revoit les yeux humides de la jeune fille , et il sçnt que ce regard lui eût inspiré toutes les vertus. Le soir, dans son logis solitaire, ces pensées le poursuivent; il songe que le Créateur de toutes choses a partagé ses dons

entreles deux sexes : l'un fort, intrépide, généreux, puissant ; l'autre timide , doux , propre , adroit. L'homme, grave et studieux; la femme, gaie, in* souciante, vive, légère. 11 se dit que ces deux moitiés font partie d'un tout, et qu'une femme sage et pieuse est un bienfait du ciel et la chair même de l'homme. Ces pensées si naturelles, il les repousse; car elles lui arrivent comme des tentations du mauvais esprit , et il sent qu'elles le rendent infidèle à ses devoirs. Encore si la nature pitoyable l'ayàit fait eunuque dès le ventre de sa mère; si, doué d'un génie supérieur, il pouvait, comme Newton, suivre la pensée de Dieu parmi les astres , ou , comme Fénélon , se consoler de ses misères en travaillant au bonheur du genre humain ! Mais la nature est avare de ces esprits sublimes : elle donne l'amourcomme la lumière du soleil à tous, et le génie comme la présencede Dieu à quelques uns. Homme vulgaire, le voilà donc obligé de combattre un ennemi dont chaque défaite renouvelle les forces , un ennemi qui revient sans cesse , qui s'insinue , qui flatte , qui enivre; car enfin le célibat suppose la sainteté, mais il ne la donne pas. Un prêtre, c'est un homme. £h bien, s'il cède à la voix des hommes, il est malheureux; s'il cède à la voix de la nature, il est déshonoré. Le monde et le sacerdoce sont d'accord pour ne lui laisser d'autre refuge que le vice ; et, une fois sous son empire, il faut cheminer avec lui, le sentir à ses côtés, le sentir au fond de son cœur,

302 LK nim movAin.

dans la moelle de ses os, en mourir d'horreur, m en aimer la corruption. Un malheareux quiiine une servante, qui se reproche son amour, m amour tout composé de honte et de libertinage, de désespoir et de damnation ; an malheureui qiif pour éviter le sacrilège, doit se faire athée; qui, pour éviter le scandale, doit se faire hypocrite, et qui ne trouve un peu de sécurité que dans ces den extrémités du crime : tel est le sort de rhommea révolte contre les saintes lois de son être; pov avoir voulu s'élever plus haut que les anges, il cit retombé plus bas que les démons.