CHAPITRE VIII

Le céliLalcteint la charité dans Icsiao-

(Saint Clément D'ALEXAMDBiE,Stro-

mates, p. 454, édilion da Loutr.)

C'est UDc règle de la nature, qoepln* on diminue le nombre des mariages ([V pourraient te faire, plus on corrompt oeai qui sont faits.

(Montesquieu, Esprit des Lbii.

liv. XXIII.)

A.prcs la doctrine de la sainteté des vierges vieot la doctrine du célibat des prêtres; elles ont U mémo origine , et se trouvent réfutées par les mêmes faits. Toutefois cette dernière mérite un examen à part. Sa puissance est politique, et son institution est sainte : il en résulte qu'elle est placée dans rÉglise sous la garde de l'ambition, et dans le monde sous la garde des consciences. Quel raisonnement pourrait vaincre ces deux forces? > l'ambition, rien ne fait que le malheur ; à laconscience, rien ne vaut que la lumière. Commençons par la conscience; en détruisant ses préjugés nous

issiperons ses alarmes : connaître l'erreur, c'est lire un premier pas vers la vérité.

Le célibat des prêtres est-il un dogme fbndalental de la foi dont Texamen ne puisse être soulis sans sacrilège à la raison humaine ?

Ce n'est pas un dogme de la foi , puisqu'on le ^trouve chez les païens et chez les idolâtres longinaps avant la religion de Jésus-Christ.

Ce n'est pas un dogme de la foi, puisque dans la rimitive Église les prétresse mariaient, et qu'aaiin dogme fondamental ne saurait dater du ciiiuième ou du douzième siècle.

Ce n'est pas un dogme de la foi puisque le pape )nserve le droit de séculariser les prêtres, c'estràire de les rejeter dans le siècle, en brisant le vœu Q chasteté , et que tous les droits du pape s'arrê- :nt devant les dogmes de la foi.

Le célibat est donc tout simplement un objet de iscipline ecplésiastique. Établi dans l'intérêt ma- :riel de l'Église, on peut examiner s'il est dans intérêt moral des peuples. Car il ne s'agit plus de ivoir ce qui convient à Rome, mais ce qui conient à l'humanité.

Et toutefois , ce qui convient à l'humanité est jjourd'hui ce qui convient à Rome. Le salut du icerdocc est remis à son propre bon sens. £o tra- 3rsant dix-huit siècles de barbarie et de lumière, ;s yeux, comme ceux du genre humain, ont eu le !mps de s'ouvrir : le voilà au bord d'un nouvel

horizon ; y arrivera-t-il la tête cachée sous le froc, le visage souillé de cendre , la main armée d'une discipline, sous les regards de rintelligence et de la liberté?

Assez longtemps Rome nous a soumis à la folie de la croix ; il est temps qu'elle se soumette à la raison de rÉvangile.

Quel est à cette heure le premier besoin de la société? quelles sont les plaies qui la rongent, les douleurs qui la font mourir? Est-ce la corruption des mœurs , les divisions de famille , le luxe des fêles, les scandales du jeu, de la table et des danseuses de rOpéra? — Non : les mœurs se sont améliorées, on vit plus chez soi , on aime mieux sa femme , on élève ses enfants avec plus de tendresse ; le vice ne s'affiche plus. Où donc est le mal? Serait-ce dans ces philosophies raisonneuses, matérielles, impies, qui ravagèrent le dernier siècle? — Non : il n'y a plus de sophistes, plus d'impies, plus même de philosophes : l'athée le plus hardi passerait inaperçu sans louange et sans blâme; le paradoxe le plus insensé n'éveillerait pas même la curiosité. On n'est point incrédule , on n'est point croyant : on est indifférent.

Mais cette indifférence ne frappe que la religion. La foi humaine s'est usée dans les spectacles do fanatisme. Il fallait au peuple une autre passion, et quelques progrès vers la liberté ont enfanté cette passion nouvelle, la p olitique. C'est là qoe se

orte aujourd'hui toute l'ardeur du inonde civilisé, .trange aveuglement! une jeunesse passionnée our la justice et la civilisation veut y arriver en absence de Dieu. Dévorée de la soif ardente d'une erfection idéale, elle marche en avant, sans cnlte t sans principes, comme si l'on pouvait séparer la berté de la religion qui nous l'a donnée ; la reli» ion de la morale, et la morale du droit.

Contemplez ce chaos des passions humaines, 'homme semble n'avoir qu'une tête , des intérêts t des opinions : il s'est réduit à son intelligence.

En morale, on méprise tout, on n'examine rien, n politique , on aspire à tout, on ne mesuré rien, a foi s'est portée de ce côté ; mais c'est une foi 3che et sans puissance , parce qu'elle est sans mour. Elle va des derniers rangs au premier rang e la société ; de cette foule abjecte qui regarde en aut avec les fureurs de l'envie et les besoins de ambition , à cette autre foule non moins abjecte ui, pour conserver ses grandeurs, se courbe sucessivement devant tous les pouvoirs. Levez les eux , regardez ! Depuis trente ans sa fidélité la 3tient dans cette honteuse posture : sur la boue t sur l'or ; elle y mourra !

Et la cause de tant de maux, où la trouver? — ans l'absence de religion. Et l'absence de religion, 'où vient-elle? — de l'ignorance du sacerdoce, 6 son éloignement de la lumière, et de l'instniGion stupide qu'il persiste à recevoir et à donner.

Enfants, on nous enseigne le dogme, on nous impose des pratiques, on nous appelle à des cérémonies : nous prions , nous jeûnons , nous faisons maigre ; c'est Tinstruction de la foi ; rien n'entre dans le cœur , rien ne satisfait la raison, rien n'éclaire la conscience. Vienne quinze ans, l'instroction cesse et les passions se développent. Alors se dévoilent à nos yeux les scandales de la confession, les libertinages du célibat, les ambitions de Rome, le vide de ses pratiques idolâtres et de sa religion de superficie. Notre âme se révolte; elle rejette tout , même le l)ien , honteuse qu'elle est d'avoir été trompée , et nous nous retrouvons sans principes, c'est-p-dire sans force, dans les délires de nos passions et dans l'éclat de notre intelligence.

Telle est aujourd'hui la situation morale du monde civilisé. On abusa de notre foi, et nous périssons par l'incrédulité. Nous périssons, faute de morale en repoussant la religion qui devait nous faire vivre ; nous périssons sans inquiétude poor notre âme, sans pressentiment de l'avenir, passionnés pour les droits des peuples , passionnés pour la fortune et pour la gloire , et dans l'indifférence de la vérité. Il y a là un fait immense, et qui méritait l'attention du philosophe. Le premier qui le signala fut un homme de génie et de foi, «n prêtre profondément versé dans les matières tbéologiques. Son cri de détresse retentitdans le siècle; mais ignorant du monde, et tout meurtri des pré-

AU CÉLIBAT ECCLÉSIASTIQOB. 283

jugés de sa caste, il succomba dès l'abord. Au lieu de corriger les abus , d'appeler les réformes , de (iétruire les occasions de scandale , il fit son livre pour nous ramener aux doctrines théocratiques , source véritable de cette fatale indifférence. Son rôle était de placer la religion dans la lumière , il la repoussa dans les ténèbres , ne voyant pas que, lorsque le dégoût nous détache , c'est à ramoor à nous rappeler ; niant la raison, et s'appuyaat de la raison du genre humain ; insultant Roosseaii , et croyant le réfuter ; traitant la vénération pour So^ crate de penchant abject ', et damnant les trois quarts et demi du genre humain , il croyait parler à son siècle !

Un des plus puissants moyens de nous rappeler à la religion , c'est le mariage des prêtres. Dans d'autres temps, le sacerdoce se sépara de la société pour la dominer : aujourd'hui, il doit rentrer dans ses rangs pour la sauver. La vie d'isolement et de misère ne répond plus ni aux pensées des peuples, ni aux besoins de la religion. Rome même en a porté ce jugement ; c'est au moins ce que prouvent ses dignités et ses richesses. Qu'on n'invoque donc plus rexemple des saints : leurs sacrifices seraient sans but, leurs pénitences sans adoration* Ce sont des vertus de famille, et non des vertus d'anacho^

1 Essai sur l'Indifférence en matière de religion , par Tabbé de La Mennais, 1. 1, p. 79.

rcte que le siècle leur demande ; vertus chrétiennes et civiles , vertus conjugales et paternelles. Les évéqucs ne seront plus des étrangers au milieu des nations , des maîtres au milieu des esclaves , des saints au milieu des damnés I ils seront hommes e( citoyens ! Toujours bienfaiteurs par leurs exemples, par leurs paroles, par leur amour, toujours honorés s'ils sont toujours évangéliques.

Et en vérité , ce qu'on leur demande aujourd'hui est moins difficile que ce qu'ils essaient inutilement d'accomplir depuis six cents ans. Ils n'arriveront point à tuer la nature, ils peuvent arriver à la régler.

Les enseignements divins n'ont pas moins de force que les lois naturelles. Partout ils supposent ., le mariage des prêtres , et le supposer sans le défendre, c'est l'adopter. « Que l'évêque soit mari » d'une seule femme ', dit saint Paul. Établissez )» les prêtres selon l'ordre, c'est-à-dire mari d'une » seule femme ^, » dit encore saint Paul ; relna^ qucz bien ces mots : selon l'ordre , c'est-à-dire selon la loi de la nature. Et ailleurs lorsqu'emporté par son zèle il préconise le célibat , il se hâte d'ajouter : u Et quant à la virginité, je h'ai reçu ac- ]> ccN PRÉCEPTE du Seigucur, et ce que je dis est un >» conseil que je donne ^ » . Ainsi le maître n'a fait

1 Épître I^à Thimothéej c. III, 2.

2 Épitreà TiteyC. I, 6.

3 Épitre I aux Corinthiens^ c. VU, 25.

commandement ! ainsi le disciple n'ose r qu*un conseil ! Évêques de nos jours , où est votre autorité pour parler un antre lanlue les apôtres !

cherche la mission des puissances ecclésias- , et je leur demande de qui elles ont reçu le rimposer aux hommes des obligations coni aux lois de la nature, et qui rendent le saipossibie.

créant des vertus imaginaires, les prêtres ont es vices et des crimes réels. C'est ainsi que bat est en même temps le scandale du monde luicide du genre humain.

s les textes sont précis, plus on s'étonne de iolation. Comment Rome osa-t-elle les effocer I livre à la face du monde? Question immense Q peut se résoudre que par celle-ci : Dans >ut le célibat fut-il institué? Ici se découvrent ^eux les plus secrets ressorts de la puissance gouvernement pontifical. Conception gigan- ;, création audacieuse qui réalisa un moment ilieu des peuples la monarchie universelle. )nquérants l'avaient rêvée; l'Église pacifique uta : un peuple de moines devint un peuplea démocratie la plus large dans les mains du te le plus puissant, un mortel dont la parole ifailliblc , un juge dont les jugements sont ppel, un maître des trônes et des consciences lit les rois sur la terre et les saints dans le

ciel ; un demi-dieu qui règne sur les âmes, et dont la volonté inflexible imprime une seule pensée,ane seule croyance , un seul mouvement , à tous les peuples de Tunivers, voilà Rome et sa loi.

Quel génie superbe , dans un jour de dédain, osa dire le premier : Je bâtirai une cité savante sur la tète des nations barbares ; j'appuierai une république libre sur les trônes des despotes mes sujets. Armant ceux-ci d'intelligence, ceux-là de stupidité, suivant le besoin, je couvrirai le monde de mes soldats, capucins, chartreux, minimes, co^ deliers , carmes , rccollets , jésuites , armée sainte qui ne meurt jamais, armée dévorante qui mendie à la porte des chaumières le dernier morceau de pain du pauvre, et reçoit sur les marches des temples les hommages et les supplications des rois.

Quel génie infernal, jetant ses ûletssurle monde, imagina de le dominer par le fouet, par le jeùneet par le martyre ; étendant partout sa discipline, loi donnant la force d'une loi politique , et réglant la vie des nations comme la vie des monastères ; ayant une oreille dans tous les temples pour recueillir les secrets d'un monde qu'il maudissait , et des yeux sur tout le globe pour veiller à l'accomplissement d'une seule loi , à la gloire d'une seule volonté. Rome alors s'avançait comme un géant superbe, saisissant dans ses mille bras les peuples de l'Orient et de l'Occident, marchant au nord et aa midi, et pleine de la force divine que lui donnait

elligence, emmailloltant une seconde fois le ans les langes sacrés de l'Egypte, génie sublime , ayant conçu le projet de Thonneur de rhnmanité , éleva dans cet lu moyen âge comme un empire céleste, ! la portée des tyrans, sous la garde des ;es et des consciences ! Qui lui inspira cette aison profonde, ces lois viriles qui, de monastère , de chaque église , de chaque faisaient une république indépendante , et es ces républiques une vaste famille répanrimmensité du globe! Puissance plébéienne, it les tètes nobles et royales; puissance royale le , choisie dans les rangs du peuple , à la monde féodal ; puissance intelligente , élelaine des puissances matérielles , des puisarmées , et destinée à les soumettre. Peuple ;ous les autres peuples , se formant par la , se gouvernant par Télection , s'isolant par at ; toujours jeune , toujours fort , offrant aier et peut-être l'unique exemple d'une hie absolue , fondée sur des institutions caines.

t le genre humain, frappé dans tous ses îvcra le pouvoir ecclésiastique, et le monde it resta prosterné dans une longue enfance. i ia sociélé religieuse domina la société cil'Occident barbare s'étant réuni dans une ensée, qui venait de Rome, il arriva .que

Rome fut proclamée une seconde fois la capitale du monde.

C'est alors que la terre , livrée à des convulsions effroyables, offrit le terrible spectacle des croyances imposées par le fer et par le feu. Alors le dogme parcourait le globe , chargé de piloris , de haches, de tenailles , de poignards , le regard féroce, Taltitude hypocrite ou menaçante, avec ses cent mille livrées monastiques , depuis la bure jusqu'à b pourpre , depuis Tignoble capuchon jusqu'à la tiare aux trois couronnes , d'une main demandant l'anmône , de l'autre tenant l'épée et foulant la tête des rois, embrassant la terre pour Tenchalner, égorgeant les nations pour les convaincre , se disant l'héritier de celui dont le royaume n'est pas de ce monde, et répétant avec une infernale audace les paroles de Satan sur la montagne : u Tous les royaumes de la terre sont à moi ! »

Tel fut l'empire du gouvernement pastoral. Ajoutons que ses lévites et ses moines levaient la dline sur toutes les nations ; qu'héritant toujours et œ léguant jamais , les richesses de l'univers s'accomulaicnt dans ses temples ; que , s'attribuant k monopole- de l'éducation publique , il dictait ks pensées de toutes les générations , et leur imposait ses doctrines ; que , faible , il régna par le martyre ; que , fort , il régna par le bûcher ; que , seul enfin sur le globe, il honorait l'intelligence en loi donnant les dignités que le monde n'attribuait qa*à

BU CtLlBAT ECCLtSUStlqtB. 389

noblesse , et l'on reconnaîtra d'un coup d'ceil igine de son pouvoir et les espérances de son bition. Tout est compris dans ces mois : Unité doctrine , égalité devant la loi , élection des elligences au sein de l'Église , hors de l'Église nt de salut : c'est-à-dire point d'intelligence, nt de liberté, point d'égalité , point de vérité, itéme sublime par son audace, satanique par

résultats , à la durée duquel il n'a manqué une condition : l'immobilité du genre humain. >rtes, l'imagination ne pouvait rien concevoir plus grand. Mais quelle surprise lorsqu'en jetant yeux sur cette Babel dont la cime croulante se d dans les cieux, on vient à reconnaître qu'elle

d'autre appui sur la terre que le célibat eccléitique, c'est-à-dire la violation de la loi de la ure. Donnez , en effet , à l'armée de Rome une .re patrie que Rome , une autre épouse qoe glise, unautre souverain que le pape; mariez les itres, en un mot, et l'utopie théocratique s'évaxilcomme un songe. Ainsi le célibat fut institné is l'intérêt de la puissance universelle : « Nous iroscrivons le mariage , s'écrient les évêques au «ncile (le Trente, parce qu'il tournerait l'affecion des prëtresversieursfemmeset leurs enfants, * tes détacherait de Ut dépendance de l'ÉglUe en sur donnant une famille et une patrie. " Et nmc si ces paroles n'étaient pas assez claires, ils utcnt aussitôt : " Permettre aux prêtres de se

290 ou CÉLIBAT ECCLÉSIASTIQUE.

» marier, ce serait briser la hiérarchie ecclésiasti- » que, el réduire le pape à n'être plus que Téièque )) de Rome'. )» Ecoutez , chrétiens , voilà que, de l'aveu des prêtres, le prêtre ne doit avoir ni familk, ni patrie ! Ecoutez , chrétiens , et ne croyei pu qu'il s'agisse de la pureté du pastear ; il s'agit de posséder le monde, et non de le sanctifier ! Écouto, chrétiens , le sacerdoce a vécu et vit encore dus cette fatale ambition ; tous ses règlements et toutes ses ordonnances tendent à établir le grand royaume, et c'est pour réaliser ce système formidable qu'il viole en même temps et les droits des peuples, et les doctrines de l'Évangile, et les lois de la nature'.

1 Histoire du concile de Trente, de Fra Paolo Sarpi. Traduction de Le Gourayer, 1736, 2 vol. in-4o, tomeli, page 500.

2 La loi religieuse doit être applicable à tousleselimats et à tous les hommes. Qu'est-ce qu*unc loi locale dans une religion universelle? le signe évident d^ erreur. G^est ainsi que le célibat, imposé comme une torture aux races blanches, est impossible aux races noires. Les désordres des prêtres nègres et blancs à Saint- Domingue sont si épouvantables, que Pétrone n'eût osé en entreprendre le tableau. Loin de constituer la pureté Je célibat enfante donc dans ces contrées les immoralités Ici plus monstrueuses. 11 en résulte que le clergé y estdaof un état continuel de sacrilège, et que si TEglise n*adopte pas le mariage, les noirs se feront protestants. Comment croire, je ne dis pas à la sainteté, mais àrhumanitéd*ane loi hors de laquelle toute une race d*hommes se troure placée par la nature ? Vous voulez régner sur le globe.

DU CÉLTB\T ECCLÉSIASTIQUE. 291

riple sacrilège devenu inutile, même pourl'amm; car il ne peut plus enfanter que le néant, lit de la domination universelle que le sacenioee t accomplir s*est déjà accompli au milieu des pies barbares, et ne peut se renouveler au mide l'Europe civilisée. Le principe stationnaire é vaincu par le principe progressif. C'est an vernement pontifical à marcher aujourd'hui avec nations dans les voies de la vérité , s'il ne veot * les nations marcher sans lui dans les voies de a. £n parcourant cette carrière nouvelle, TÉglise restera pas sans couronne ; au moment où sa ssance temporelle s'écroule, sa mission spirille commence, et l'empire du monde lui esftpro^

Un si la monarchie monastique universelle est

ue se briser contre deux lois de la nature qu'elle

it violées :

^a loi de l'amour ,

li la loi de la perfectibilité du genre humain,

in effet le célibat , qui fut la cause de sa gran-

ir d'un moment, devint le principe de sa chute.

es prêtres s'étaient mariés , comme dans les pre-

;rs temps du christianisme, la réforme eût man-

; de puissance; car elle eût manqué de prétextes

^oilà que, par une seule règle de discipline, vous s fermez une des cinq parties du monde. Appuyezs sur les lois de la nature si vous voulez vivrej elles les sort universelles.

280 DU CÉLIB\T ECCLÉSIASTIQUE.

horizon ; y arrivera-t-il la tête cachée sous le froc, le visage souillé de cendre , la main armée d'une discipline, sous les regards de Tintelligence et de la liberté?

Assez longtemps Rome nous a soumis à la folie de la croix ; il est temps qu'elle se soumette à la raison de TÉvangile.

Quel est à cette heure le premier besoin de la société? quelles sont les plaies qui la rongent, les douleurs qui la font mourir? Est-ce la corruption (les mœurs, les divisions de famille, le luxe des fêles, les scandales du jeu, de la table et des danseuses de rOpéra? — Non : les mœurs se sont améliorées, on vit plus chez soi , on aime mieux sa femme , on élève ses enfants avec plus de tendresse ; le vice ne s'affiche plus. Où donc est le mal? Serait-ce dans ces philosophies raisonneuses, matérielles, impies, qui ravagèrent le dernier siècle? — Non : il n*y a plus de sophistes, plus d'impies, plus même de philosophes : l'athée le plus hardi passerait inaperçu sans louange et sans blâme; le paradoxe le plus insensé n'éveillerait pas même la curiosité. On n'est point incrédule , on n'est point croyant : on est indifférent.

Mais celte indifférence ne frappe que la religion. La foi humaine s'est usée dans les spectacles di fanatisme. II fallait au peuple une autre passion, et quelques progrès vers la liberté ont enfanté cette passion nouvelle, la politique. C'est la que se

porte aujourd'hui toute Tardeur du monde civilisé. Étrange aveuglement ! une jeunesse passionnée |H)ur la justice et la civilisation veut y arriver en l'absence de Dieu. Dévorée de la soif ardente d'une perfection idéale, elle marche en avant, sans culte et sans principes, comme si l'on pouvait séparer la liberté de la religion qui nous l'a donnée ; la religion de la morale, et la morale du droit.

Contemplez ce chaos des passions humaines. L'homme semble n'avoir qu'une tête , des intérêts et des opinions : il s'est réduit à son intelligence.

En morale, on méprise tout, on n'examine rien.' En politique , on aspire à tout, on ne mesure rien. La foi s'est portée de ce côté ; mais c'est une foi sèche et sans puissance, parce qu'elle est sans amour. Elle va des derniers rangs au premier rang de la société ; de cette foule abjecte qui regarde en haut avec les fureurs de l'envie et les besoins de l'ambition , à cette autre foule non moins abjecte qui, pour conserver ses grandeurs, se courbe successivement devant tous les pouvoirs. Levez les yeux , regardez ! Depuis trente ans sa fidélité la retient dans cette honteuse posture : sur la boue et sur l'or ; elle y mourra !

Et la cause de tant de maux, où la trouver? — dans l'absence de religion. Et l'absence de religion, d'où vient-elle? — de l'ignorance du sacerdoce^ de son éloignement de la lumière, et de l'instrnclion stupide qu'il persiste à recevoir et à donner.

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Enfants, on nous enseigne le dogme, on nous impose des pratiques, on nous appelle à des cérémonies : nous prions . nous jeûnons , nous faisons maigre ; c'est Tinstruction de la foi ; rien n'entre dans le cœur, rien ne satisfait la raison, rien n'éclaire la conscience. Vienne quinze ans, l'instruction cesse et les passions se développent. Alors se dévoilent à nos yeux les scandales de la confession, les libertinages du célibat, les ambitions de Rome, le vide de ses pratiques idolâtres et de sa religioa de superficie. Notre âme se révolte; elle rejette tout , même le l}icn , honteuse qu'elle est d'avoir été trompée , et nous nous retrouvons sans principes, c'est-à-dire sans force, dans les délires de nos passions et dans l'éclat de notre intelligence.

Telle est aujourd'hui la situation morale do monde civilise. On abusa de notre foi, et nous périssons par l'incrédulité. Nous périssons, faute de morale en repoussant la religion qui devait nous faire vivre ; nous périssons sans inquiétude pour notre âme, sans pressentiment de l'avenir, passionnés pour les droits des peuples , passionnés pour la fortune et pour la gloire , et dans riodifférence de la vérité. Il y a là un fait immense, et qui méritait l'attention du philosophe. Le premier qui le signala fut un homme de génie et de foi, uo prêtre profondément versé dans les matières tbéologiques. Son cri de détresse retentit dans le siècle; mais ignorant du monde, et tout meurtri des pré-

DU CÉLIBAT KCCLÉSIASTIQDE. 285

jugés de sa caste, il succomba dès l'abord. Au lieu de corriger les abus , d'appeler les réformes , de idétruire les occasions de scandale , il fit son livre pour nous ramener aux doctrines théocratiques , source véritable de cette fatale indifférence. Son rôle était de placer la religion dans la lumière , il la repoussa dans les ténèbres , ne voyant pas que , lorsque le dégoût nous détache , c'est à l'amour à nous rappeler ; niant la raison, et s'appuyant de la raison du genre humain ; insultant Rousseau , et croyant le réfuter ; traitant la vénération pour So>crate de penchant abject ', et damnant les trois quarts et demi du genre humain , il croyait parler à son siècle !

Un des plus puissants moyens de nous rappeler à la religion , c'est le mariage des prêtres. Dans d'autres temps, le sacerdoce se sépara de la société pour la dominer : aujourd'hui, il doit rentrer dans ses rangs pour la sauver. La vie d'isolement et de misère ne répond plus ni aux pensées des peuples, ni aux besoins de la religion. Rome même en a porté ce jugement ; c'est au moins ce que prouvent ses dignités et ses richesses. Qu'on n'invoque donc plus l'exemple des saints : leurs sacrifices seraient sans but, leurs pénitences sans adoration. Ce sont des vertus de famille, et non des vertus d'anacho^

1 Essai sur l'Indifférence en matière de religion , par Tabbé de La Mennais, 1. 1, p. 79.

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rètc que le siècle leur demande ; vertus chrétienDes et civiles , vertus conjugales et paternelles. Les évéques ne seront plus des étrangers au milieu des nations , des maîtres au milieu des esclaves , des saints au milieu des damnés! ils seront hommeset citoyens ! Toujours bienfaiteurs par leurs exemples, par leurs paroles, par leur amour, toujours honorés s'ils sont toujours évangéliques.

Et en vérité , ce qu'on leur demande aujourd'hui est moins difficile que ce qu'ils essaient ioatilement d'accomplir depuis six cents ans. Ils n'arriveront point à tuer la nature, ils peuvent arriver à la régler.

Les enseignements divins n'ont pas moins de force que les lois naturelles. Partout ils supposent le mariage des prêtres , et le supposer sans le défendre, c'est l'adopter. « Que Tévêque soit mari » d'une seule femme ', dit saint Paul. Établissez » les prclres selon l'ordre, c'est-à-dire mari d'une » seule femme ', » dit encore saint Paul ; remarquez bien ces mots : selon l'ordre , c'est-à-dire selon la loi de la nature. Et ailleurs lorsqu'emporté par son zèle il préconise le célibat , il se hâte d'ajouter : u Et quant à la virginité, je h'ai bsçij ac- }» cuN précepte du Seigneur, et ce que je dis est on » conseil que je donne ^ » . Aiîisi le maître n'a fait

» Épitre I^à Thimothéey c. III, 2.

- Epitre à Tite^ c. 1, 6.

3 Épitre I aux Corinthiens^ c. VII, 35.

cun commandement ! ainsi le disciple n'ose nner qu'un conseil ! Évêques de nos jours , où ne est votre autorité pour parler un autre lange que les apôtres !

Je cherche la mission des puissances ecclésias- [ues, et je leur demande de qui elles ont reçu le oit d'imposer aux hommes des obligations conlires aux lois de la nature, et qui rendent le sat impossible.

En créant des vertus imaginaires, les prêtres ont éé des vices et des crimes réels. C'est ainsi que célibat est en même temps le scandale du monde le suicide du genre humain. Plus les textes sont précis, plus, on s'étonne de ir violation. Comment Rome osa-t-elle les efiEaicer

son livre à la face du monde? Question immense li ne peut se résoudre que par celle-ci : Dans lel but le célibat fut-il institué ? Ici se découvrent los yeux les plus secrets ressorts de la puissance du gouvernement pontifical. Conception gigan- >quc, création audacieuse qui réalisa un moment

milieu des peuples la monarchie universelle. s conquérants l'avaient rêvée ; l'Église pacifique xécuta : un peuple de moines devint un peupleî. La démocratie la plus large dans les mains du spote le plus puissant, un mortel dont la parole L infaillible , un juge dont les jugements sont ns appel, un maître des trônes et des consciences li fait les rois sur la terre et les saints dans le

â86 DU CÉLIBAT ECCLiSIASTIQUB.

ciel ; un demi-dieu qui règne sur les âmes, et dont la volonté inflexible imprime une seule pensée, une seule croyance , un seul mouvement , à tous les peuples de Tunlvcrs, voilà Rome et sa loi.

Quel génie superbe , dans un jour de dédain, osa dire le premier : Je bâtirai une cité savante sur la tète des nations barbares ; j'appuierai une république libre sur les trônes des despotes mes sujets. Armant ceux-ci d'intelligence, ceux-là de stupidité, suivant le besoin, je couvrirai le monde de mes soldats, capucins, chartreux, minimes, cor dclicrs , carmes , récollets , jésuites , armée sainte qui ne meurt jamais, armée dévorante qui mendie à la porte des chaumières le dernier morceau de pain du pauvre, et reçoit sur les marches des temples les hommages et les supplications des rois.

Quel génie infernal, jetant ses ûlets sur le monde, imagina de le dominer par le fouet, par le jeûneet par le martyre ; étendant partout sa discipline, lui donnant la force d'une loi politique, et réglant la vie des nations comme la vie des monastères ; ayant une oreille dans tous les temples pour recueillir les secrets d'un monde qu'il maudissait , et des yeux sur tout le globe pour veiller à ^accompliss^ ment d'une seule loi , à la gloire d'une seule volonté. Rome alors s'avançait comme un géant superbe, saisissant dans ses mille bras les peuples de l'Orient et de l'Occident, marchant au nord et ao midi, et pleine de la force divine que lui donnait

DU CÉLIBAT ECCLÊSi\STIQDK. 287

intelligence, emmaillottant une seconde fois le )e dans les langes sacrés de l'Egypte.

>uel génie sublime , ayant conçu le projet de rer Thonneur de Thumanité , éleva dans jcet ir du moyen âge comme un empire céleste, \ de la portée des tyrans , sous la garde des 'ances et des consciences ! Qui lui inspira cette binaison profonde, ces lois viriles qui, de ]ue monastère , de chaque église , de chaque ;hé, faisaient une république indépendante , et outcs ces républiques une vaste famille répansur rimmensitédu globe! Puissance plébéienne, rbant les têtes nobleset royales; puissance royale ivine , choisie dans les rangs du peuple , à la

du monde féodal ; puissance intelligente , éleen haine des puissances matérielles , des puisses armées , et destinée à les soumettre. Peuple de tous les autres peuples , se formant par la nce , se gouvernant par l'élection , s'isolant par îlibat; toujours jeune, toujours fort, offrant premier et peut-être Tunique exemple d'une larchie absolue , fondée sur des institutions ibiicaincs.

insi le genre humain, frappé dans tous ses

, révéra le pouvoir ecclésiastique, et le monde ssant resta prosterné dans une longue enfance. insi la société religieuse domina la société ci- , et rOccident barbare s'étant réuni dans une c pensée , qui venait de Rome , il arriva que

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Rome fut proclamée une seconde fois la capitale du monde.

C'est alors que la terre , livrée à des convulsions effroyables, offrit le terrible spectacle des croyances imposées par le fer et par le feu. Alors le dogme parcourait le globe , chargé de piloris , de haches, de tenailles , de poignards , le regard féroce , Tattitude hypocrite ou menaçante, avec ses cent mille livrées monastiques, depuis la bure jusqu'à la pourpre , depuis Tignoble capuchon jusqu'à la tiare aux trois couronnes , d'une main demandant l'anmône , de l'autre tenant l'épée et foulant la tête des rois, embrassant la terre pour l'enchaîner, égorgeant les nations pour les convaincre , se disant l'héritier de celui dont le royaume n'est pas de ce monde, et répétant avec une infernale audace les paroles de Satan sur la montagne : u Tous les royaumes de la terre sont à moi ! »

Tel fut l'empire du gouvernement pastoral. Ajoutons que ses lévites et ses moines levaient la dlme sur toutes les nations ; qu'héritant toujours et oe léguant jamais , les richesses de l'univers s'accumulaient dans ses temples ; que , s'attribuant le monopole de l'éducation publique , il dictait les pensées de toutes les générations , et leur imposait SCS doctrines ; que , faible , il régna par le martyre ; que , fort , il régna par le bûcher ; que , seul enfin sur le globe, il honorait l'intelligence en loi donnant les dignités que le monde n'attribuait qu'à

BD CtLIBAT ECCLtSIASTIQnt. 389

fa noblesse, et l'on reconnaîtra d'un conp d'ceil rorig:ine de son pouvoir et les espérances de son ambition. Tout est i:(inipris dans ces mois : Unîkde doctrine, égalité devant la loi, clcclion des ÎDtelligeDCes au sein de l'Église, hors de l'Église point de salut : c'csE-à-dire point d'intelligence, point de liberté , point d'égalité , point de vérité. Système sublime par son audace, sataniquc par ses résultats , à la durée duquel il n'a manqué qu'une condition : l'immobilité du genre bumain. Certes, l'imagination ne pouvait rien concevoir de plus grand. Mais quelle surprise lorsqu'on jetant les yeux sur cette babcl dont la cime croulante se perd dans les cieui, on vient à reconnaître qu'elle n'a d'autre appui sur la terre que le célibat ecclésiastique, c'est-à-dire la violation de la loi de la nature. Donnez, en effet, à l'armée de Rome une outre patrie que Rome, une aulrc épouse que l'Église, un autre souverain que le pape; mariez les prêtres, en un mot, et l'utopie thcucratique s'évanouit comme un songe. Ainsi le célibat fut institué dans l'intérêt de la puissance universelle : u Nous Il proscrivons le mariage, s'écrieut (es évoques au >' concile de Trente, parce qu'il tournerait l'afiéc- 11 tion des prêtres vers leurs femmosct leurs enfants, " et les détacherait de la dépeiulance de l'Eglise en 1. leur donnant une famille et une patrie. « Et comme si ces paroles n'étaient pas assez claires, ils lijouLcnt aussitût : « Permettre ans prêtres de se

290 ou CÉLIBAT ECCLÉSIASTIQUE.

» marier, ce serait briser la hiérarchie ecclésiasll- » que, et réduire le pape à ii*ctre plus que Féréque )) de Rome'. » Écoutez , chrétiens , voilà que, de l'aveu des prêtres, le prêtre ne doit avoir ni famille, ni patrie ! Écoutez , chrétiens , et ne croyei pas qu'il s'agisse de la pureté du pasteur ; il s'agit de posséder le monde, et non de le sanctifier ! Écoato, chrétiens , le sacerdoce a vécu et vit encore dans cette fatale ambition ; tous ses règlements et toutes ses ordonnances tendent à établir le grand royamne, et c'est pour réaliser ce système formidable qa'il viole en même temps et les droits des peuples, et les doctrines de l'Évangile, et les lois de la nature*.

1 Histoire du concile de Trente^ de Fra Paolo Sarpi. Traduction de Le Courayer, 1736, 2 vol. in-4«>, tome II, page 500.

2 La loi religieuse doit être applicable à touslesdimats et à tous les hommes. Qu*est-ce qu'une loi locak dans une religion universelle? le signe évident d*iue erreur. G^cst ainsi que le célibat, imposé comme une torture aux races blanches, est impossible aux races noires. Les désordres des prêtres nègres et blancs à Saint- Domingue sont si épouvantables, que Pétrone n'eût osé eD entreprendre le tableau. Loin de constituer la pureté,Ie célibat enfante donc dans ces contrées les immoralités les plus monstrueuses. Il en résulte que le clergé y est dam un état continuel de sacrilège, et que si TEglise n'adopte pas le mariage, les noirs se feront protestants. Comment croire, je ne dis pas à la sainteté, mais àrhumanitéd'mie loi hors de laquelle toute une race d'hommes se trouve placée par la nature ? Vous voulez régner sur le globe.

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riple sacrilège devenu inutile, même pour l'amn; car il ne peut plus enfanter que le néant, it de la domination universelle que le sacerdoce accomplir s'est déjà accompli au milieu des des barbares, et ne peut se renouveler au mide l'Europe civilisée. Le principe stationnaire h vaincu par le principe progressif. C'est au 'crnement pontifical à marcher aujourd'hui avec lations dans les voies de la vérité , s'il ne veot les nations marcher sans lui dans les voies de i. En parcourant cette carrière nouvelle, l'Église estera pas sans couronne ; au moment où sa sance temporelle s'écroule , sa mission spirîle commence, et l'empire du monde lut eçtpro^

insi la monarchie monastique universelle est le se briser contre deux lois de la nature qu'elle t violées :

a loi de l'amour ,

t la loi de la perfectibilité du genre humain, n effet le célibat , qui fut la cause de sa granr d'un moment, devint le principe de sa chute. is prêtres s'étaient mariés , comme dans les pVers temps du christianisme, la réforme eût mande puissance; car elle eût manqué de prétextes

oilà que, par une seule règle de discipline, vous ; fermez une des cinq parties du monde. Appuyezi sur les lois de la nature si vous voulez vivre; elles L's sort universelles.

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populaires. L'Europe ne se réveilla à la voix de Luther que parce qu'elle avait sous les yeux le spectacle de la corruption des prêtres et le scandale de leurs concubines. Qu'arriva-t-il alors ? L'Église, cet arbre immense , si lent à croître , et dont les bras s'étendaient sur le monde, un moine y porta la main, et abattit d'un seul coup la moitié de ses branches. Un second coup peut abattre le reste, el dissiper ces armées lugubres qui jeûnent et se fustigent inutilement sous son ombre. Que Rome y songe bien : l'invention de l'imprimerie a dooné des yeux à l'Europe, tous ces yeux sont ouverts sur les actions de ses lévites. Elle ne peut plus régner par le célibat, et le célibat la menace de mort par ses impuretés et ses scandales.