CHAPITRE XI

Dieu n*est pas le Dieu des inori« , nai> des vivants.

(Saint Matt., xxii, c. 32.)

Il ne faut pas être un sujet de scandale. (Saint Marc, ix, 44.)

Quant à la virginité, je n*ai reçu aacun précepte du Seigneur.

(Saint Paul, Epitre laux Corinthiens.)

Etablisses les prêtres selon Tordre, c'eit- A-dire maris d'une seule femme.

(Saint Paul, Epitre à Tite, c. 1, 6.)

Toutes les raisons de TÉglise pour défendre le mariage sont d'ambition ; toutes celles du prêtre sont de vanité ou de misère. Sous ce dernier point de vue, le remède est simple. Supposons que l'Église , cette sainte épouse de Jésus-Christ , comme une femme forte, mûrie par l'expérience, se détache de ses préjugés, de son luxe, de son faste, de

I Voyez le chapitre YIII , du Célibat ecclésiaêUque j

LE PRÊTRE ÉVAUGÉLIQUE. 507

ses ornements , et donne au monde le spectacle divin de la simplicité évangélique ; pourquoi , si elle porte un cœur de mère, ne dirait-elle pas à ses fils : Je viens consacrer en vous une vie humaine. Vous n'épuiserez plus votre corps dans des austérités stériles, et votre âme dans des aumônes flétrissantes; vous ne serez plus bercés* ni dans la pourpre, ni dans l'ignominie : hommes, vous édifierez le monde par des vertus religieuses ; prêtres, vous donnerez l'exemple des vertus civiles : vous serez pères de famille et citoyens. Allez ; faites-vous des cœurs chastes, et choisissez vos épouses sons le chaume du laboureur, parmi les dernières de vos brebis, dans cette classe utile et laborieuse , qui a aussi son sacerdoce , car elle nourrit le genre humain . S'il abritait d'heureux époux , loin du monde , et cependant au milieu des hommes , le toit du presbytère s'élèverait dans nos campagnes comme le temple de l'amour conjugal. La religion , sous les traits d'une femme pieuse, y compatirait à tous les maux de l'âme , que les femmes seules ont le secret d'adoucir. Ah! sans doute elle serait heureuse la jeune fille qui , n'ayant jamais connu que les vrais biens , goûté que les véritables plaisirs , se verrait élevée à cette sublime mission par le choix d'un homme vertueux ! Nourrie de ses paroles , cultivée par ses soins , elle se glorifierait dans la sagesse de son époux, et le cœur de son époui se reposerait en elle.

Mais, dira-t-on, quel charme une femme grossière et sans lettres répand ra-t-elle sur la maison du pasteur? quels exemples donnera-t-ellc au village? quelle instruction donnera-t-elle à ses enfants ? Questions dignes d'un monde où Ton ne saurait comprendre que, pour inspirer la vertu, il suffit d'être vertueux.

Et toutefois l'ignorance de la fille des champs n'est point aussi profonde qu'on le suppose. Li femme du laboureur, a plus d'idées , plus de prévoyance, plus d'autorité que celle de l'artisan. Souvent, il est vrai, son langage manque de politesse et ses manières de douceur ; mais percez ce voile, rassurez ce cœur timide , avancez avec elle dans la campagne, et ses connaissances toutes naturelles deviendront pour le savant lui-même une source de savoir. Elle vous dira le nom des plantes utiles, leur usage et leur culture ; vous apprendrez d'elle quels sont les signes qui font pressentir les tempêtes ou espérer un beau jour , la saison prescrite au retour des oiseaux , la fleur qui paratt la première , celle qui montre les heures ou qui se ferme à l'approche de la pluie : sa science comprend l'expérience du village , les souvenirs des vieillards, les exemples de sa mère et les travaux de ses compagnes : car toutes ces jeunes filles ool appris à élever les troupeaux , à préparer le laitage, à blanchir le linge, à filer le lin , à aimer el à soigner les petits enfants.

LE PRÊTRE ÉVAIfGÉLIQCB. 309

Riche de ce fonds naturel et de l'instruction primaire que rétat promet enfin aux enfants de nos campagnes , la jeune fiUe élue par le pasteur ne quitterait les travaux de la ferme que pour cultiver et perfectionner les arts domestiques, si nécessaires et si négligés au village ; arts charmants qui polissent les mœurs, développent les grâces, donnent le bien-être , et rendent la vie plus douce et plus innocente.

L'ordre et l'exquise propreté régneraient donc sous le toit du pasteur. Sa table hospitalière serait toujours couverte d'un linge blanc , filé dans sa propre maison ; on y verrait, avec tous les biens que donne la saison, des légumes et des fruits conservés par les soins de sa compagne. Des fleurs embelliraient ses jardins, une vache ou des chèvres animeraient sa prairie ; enfin tout ce que la main gracieuse d'une femme peut ajouter à l'abondance,se trouverait sous le tojt du presbytère. Et voyez quelle multitude de trésors inestimables sortiraient de ses doux exemples !

Une des causes les plus triâtes de la grossièreté des villageois, c'est l'espèce de dégradation où des travaux trop rudes jettent les femmes. Ces travaux, qui sont ceux des hommes , leur font perdre de bonne heure leur beauté et jusqu'à leur sexe. La connaissance des arts domestiques introduite graduellement dans les chaumières rétablirait tout dans l'ordre. Que le cultivateur laborieux porte

510 LE PRÊTRE ftVAlfGÉLlQVB.

dans ses bras d'inépuisables richesses , elltt ne surpassent en rien les trésors qui reposent entre les mains d'une femme industrieuse. Il suffit de faire ce partage , c'est-à-dire de rentrer dans la loi de la nature, qui donne à l'homme puissant et robuste les travaux des champs, et à la femme économe' et ménagère le gouvernement de la maison.

C'est dans cet accord de mutuels secours, presque inconnu au village ; c'est dans ces travaux féminins , dont le charme nous délasse et nous ravive ; c'est dans ces arts domestiques, qui adoucissent la rusticité en flattant à la fois le goût et les yeux , que repose aujourd'hui l'avenir de cent millions de paysans.

Depuis le renouvellement de la société, les campagnes sunt séparées des villes par l'ignorance e! le mal-élre. Les choses ont été arrangées de façon que le citadin et le labourçur n'ont pas un sentiment commun ; ce sont deux nations qui se touchent sans se confondre , se méprisent sans se connaître. Le douzième siècle est resté debout dans les champs avec ses superstitions et ses habitudes grossières : rendez aux femmes leurs occupations naturelles , et vous ferez entrer dans la chaumière la vie patriarcale, premier degré de civilisation.

Rapprochée des paysans par sa famille , de la bourgeoisie par son mari , la femme du pasteur

LB PRÊTRE tVANQÉLIQUR. 311

deviendrait le lien gracieux de toute Téchelle sociale. Assise à la table du château , elle en admirerait la délicatesse sans en enyier Tabondance; elle modifierait la simplicité du village par la po* litesse du monde , et la politesse -du monde par la franchise du village. Un chapeau de paille abriterait son visage , et ses adroites mains apprendraient à relever avec grâce sa belle chevelure. Modèle de ses compagnes, elle formerait leur goût , dégrossirait leur parure, épurerait leur langage : avec le temps, ces douces influences passeraient des femmes aux maris, des mères aux enfants, et il arriverait unjour où les deux extrémités sociales se trouveraient rapprochées par le vêtement, le langage et le bien-être; par Tamour du pays, sentiment nouveau dans nos campagnes, dont les habitants ne savent point encore que cette révolution , qu'ils ont vue passer toute sanglante, leur apportait la liberté et leur léguait une pairie.

Devenue mère, la femme du pasteur verrait croître son influence de tout l'amour qu'elle porterait à ses enfants. Elle inspirerait aux autres mères la douceur des paroles , qui conduit à la douceur des actions, et, avec le temps et les leçons du pasteur, ses exemples deviendraient des principes. Adoucir au village le sort des petits enfants, c'est commencer la régénération des hommes. Nos modernes châtelaines sont placées trop haut pour exercer jamais cette influence : mats la femiQ€ du.

51 â LE PRÊTRE ÉVANGÉLIQVB.

pasteur s'adresse à ses anciennes compagnes , et peut facilement devenir leur modèle. Entre le château et le hameau , il y a des parcs , des avenues, des grilles , des forêts ; entre le presbytère et la cabane, il n'y a que le temple où les fidèles se rassemblent pour entendre la parole divine, et l'humble cimetière où le pasteur et le troupeau doivent se retrouver un jour, à l'ombre de la même croix.

Je suppose toujours que l'indépendance du pasteur est assurée ; qu'il a la passion de son état ; qu'il est profondément instruit de ses devoirs de chrétien et de prêtre; qu'il a le goût du beau, da juste , du vrai ; qu'il ne s'est marié qu'après de mûres réflexions ; et qu'il a choisi, dans une famille vertueuse , une fille bien née , douée d'an bon cœur, d'un esprit juste et d'une figure agréable. Je suppose encore que, dans la douce intimité du mariage , il s'est fait un échange de pensées entre les deux époux; que l'âme de la femme s'est formée aux enseignements d'une science facile , à ces conversations charmantes , inépuisables , où l'homme redit à sa compagne les événements de toute sa vie, où il l'initie à ses études les plus dé licieuscs, à ses émotions les plus profondes, où il forme avec elle les projets d'un riant avenir, et la conduit ainsi, par des sentiments de reconnaissance, aux certitudes ravissantes d'un bonheur ctcrnel. Doux entretiens , épanchemenls célestes,

LE PRÊTRE ÉVAUGÉLIQIIE. 313

liens sacrés du cœur et de l'intelligenee , instructions, vertus, amour , vous débordez de la coupe nuptiale ! A qui vous a goûté, il ne faut plus d'autre bonheur. Former l'âme d'une femme, y éveiller le sentiment de l'infini , y diviniser la. sagesse , nourrir sa pensée de vos pensées, ses émotions de vos émotions, donner à son âme les ailes d'un ange, et voir tous les trésors que nous lui prodiguons se fondre dans son cœur, et revenir à nous par l'amour , c'est jouir sur la terre des félicités du €iel, c'est anticiper sur notre immortalité.

Ainsi s'adouciraient par le bonheur les sévérités du sacerdoce. Le mariage des prêtres, c'est, ea d'autres termes , la réforme du clergé et la civilisation du monde. Mettez un peu moins de magnificence dans nos églises , et un peu plus de bienêtre dans les presbytères. La vue de l'or sur les autels ne rappelle aux hommes que leurs passions mauvaises. Dans les temples pauvres, au contraire, le cœur éprouve une piété profonde : là, nul n'est tenté de se mettre à la place de Dieu. Sans doute la gravité du pasteur disparaîtrait en partie dans le mariage; mais, pour être moins grave, en serait-il moins honoré ? Tout ce qu'il perdrait en hommage, ne le regagnerait-il pas en amour? On oe redoute plus sa présence, et lorsqu'il parait dani^ la chaire de vérité, portant le livre des Évangiles, un murmure flatteur s'élève autour de lui , et les hommes se disent entre eux : Écoutons celui-ci| la

parole de vie est en lui ; il nous console , il nous aime, il rompt son pain a^ec le pauvre, et, comme une poule, il rassemble nos enfants sous ses ailes. Ses (illes sont l'exemple de nos filles, ses fils vlTent au milieu de nous , et, un jour , par d'beareox mariages , ils entreront dans nos familles. Ainsi s'évanouiraient ces apparences austères qui effraient les regards sans attirer les âmes , et qui n'offrent en exemples que des vertus stériles, puisqu'elles sont insociables.

Pour faire revivre le culte et la prière, pour redevenir l'âme de la société , que manque-t-il aa ministre du Seigneur? il lui manque d'en être le modèle !

En effet, dans l'état des cboses, rien ne rapproche le prêtre catholique de son troupeau : c'est un homme sévère, qui vit seul, qui fuit le plaisir, qui le blâme, qui le défend, qui voit partout les tentations du diable et les épouvantements de Fenfer.

Ce qu'il y a de pis, c'est qu'on travaille chaque jour à continuer cet état de choses. Pour s'en convaincre , il suffit de jeter les yeux sur l'enseignement de nos petits séminaires. Au lieu d'ouvrir devant le jeune lévite une large carrière d'intelligence et de vertu, on l'élève dans la superstition; au lieu de le former au désintéressement , on lai infuse une ambition collective ; au lieu de le soumettre à la règle, on le condamne à la double pri-

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vation de sa raison et de ses sens ; au lieu de loi inspirer Tamour de Tordre et de la simplicité , on le consacre à la domination , puis on le jette ao monde pauvre, isolé et dénué.

Sans doute la vie du prêtre éyangélique a ses privations comme toute vie humaine : elle a ses devoirs et ses combats, plus, la mission du pas* teur, qui est toute de bie veillance et d'indulgence. Celui-là ne prêche pas les austérités, mais la règle; il sanctifie par sa présence jusqu'à la joie des festins, et, chaque dimanche, sa douce compagne conduit les chœurs dans le temple et la danse sous la feuillée; car, au village, toutes les fêtes sont religieuses, et se célèbrent à l'église et aux champs.

En terminant cette faible esquisse du prêtre ro* main et du prêtre évangélique, j'éprouve le besoin de protester contre le scandale de toute espèce d'interprétation. Personne plus que moi ne rend justice aux vertus des curés de campagne , personne plus que moi ne désire étendre leur influence en relevant leur dignité; mais si les ministres sont bons, les institutions sont mauvaises. C'est une armée qui combat pour des vanités évanouies , sans autre bénéfice que la misère et le mépris. On la condami)e à continuer le travail du douzième siècle et l'on ne voit pas que tout est perdu si clic ne commence enfin le travail du dix-neuvième. C'est dans le mouvement qui em* porte les peuples vers une perfectibilité indéfinie

qu'est aujourd'hui le salut du peuple. Ce m inent est éternel. I^ faute du sacerdoce n'e de l'avoir méconnu, mais de l'aycir enchatn< les dogmes et dans les mystères.

Rome, au lieu de marcher en ayant, tour puis des siècles dans un cercle purement tht que, élargissant le domaine de la foi , et ré sant celui de l'intelligence , épuisant la eu humaine dans l'absurde, en sorte qu'à la pr rencontre de la vérité le pouvoir ascétiqi écroulé, et les peuples se sont trouvés du coup sans superstition et sans religion.

Peut-être l'esprit humain ne pouvait-il feclionner qu'à ce prix ; peut-être fallait-il par toutes les turpitudes du moyen âge p< river à de meilleures idées. Mais un fait bie staté, c'est que les lumières nous sont venu l'Évangile, malgré le sacerdoce, qui avai dans les ténèbres. Non que la société chrc ait manque de docteurs, d'écoles ou de bib qucs. Les écrits étaient nombreux, mais st< l'esprit humain refaisait sans cesse la mém séc. Lorsqu'on se plonge dans cette étude, épouvanté du vide. De l'éloquence, des idée tiques, ascétiques, théologiques, la mora anachorètes, la religion de la pénitence, sions délirantes du somnambulisme, l'apolcj martyre; voilà ce qu'on rencontre à chaqu< dans ces pères de l'Église qu'on vante tai

qu'on lit si peu. Point d'idées larges et généreuses, pas un de ces sentiments cvangéliques qui embrassent le genre humain, nulle intelligence de l'amour de Dieu et du prochain : l'aumône au lieu de la charité, le fanatisme au lieu du premier commandement; rien, rien, absolument rien pour l'amélioration des peuples et la civilisation du monde. De saint Jérôme à Bourdaloue, de saint Augustin à Bossuet, toujours le Dieu terrible, le Dieu des vengeances, l'excommunication, ladamnation, l'enfer. Les saints lisaient l'Évangile sans en rien tirer ni pour eux, ni pour les autres. Us possédaient seuls le livre qui devait civiliser les peuples, et ils s'en servaient pour établir et pour régulariser des moines. Nous avions les austérités de l'Inde au lieu de la morale du Christ. Il a fallu l'invention de rimprimerie, seconde révélation, pour leur arracher ce livre et le donner à l'univers. Osons le dire, sans le génie de Faust et de Guttemberg, la doctrine de Jésus-Christ était perdue pour l'humanité. L'Évangile n'existe véritablement que de cette époque, et l'intelligence de sa morale ne date que de l'avènement de Fénélon.

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Mais, dira-t-on, quel charme une femme grossière et sans lettres répandra- t-elle sur la maison du pasteur? quels exemples donnera-t-ellc au village? quelle instruction donnera-t-elle à ses enfants ? Questions dignes d'un monde où l'on ne saurait comprendre que, pour inspirer la Tcrta. il suffît d'être vertueux.

Et toutefois rignorance de la fille des champs n*cst point aussi profonde qu'on le suppose. La femme du laboureur, a plus d'idées, plus de prévoyance, pi us d'autorité que celle de l'artisan. Souvent, il est vrai, son langage manque de politesse et ses manières de douceur ; mais percez ce voile, rassurez ce cœur timide , avancez avec elle dans la campagne, et ses connaissances toutes naturelles deviendront pour le savant lui-mêmeune source de savoir. Elle vous dira le nom des plantes utiles, leur usage et leur culture ; vous apprendrez d'elle quels sont les signes qui font pressentir les tempêtes ou espérer un beau jour , la saison prescrite au retour des oiseaux , la fleur qui paratt la première , celle qui montre les heures ou qui se ferme à l'approche de la pluie : sa science com- {)rond l'expérience du village , les souvenirs des vieillards, les exemples de sa mère et les travaux (le ses compagnes : car toutes ces jeunes filles ont appris à élever les troupeaux , à préparer le laitage, à blanchir le linge, à filer le lin , à aimer et à soigner les petits enfants.

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Riche de ce fonds naturel et de Finstraction primaire que rétat promet enfin aux enfants de nos campagnes , la jeune fille élue par le pasteur ne quitterait les travaux de la ferme que pour cultiver et perfectionner les arts domestiques, si nécessaires et si négligés au village ; arts charmants qui polissent les mœurs, développent les grâces, donnent le bien-être , et rendent la vie plus douce et plus innocente.

L'ordre et l'exquise propreté régneraient donc sous le toit du pasteur. Sa table hospitalière serait toujours couverte d'un linge blanc, filé dans sa propre maison ; on y verrait, avec tons les biens que donne la saison, des légumes et des fruits conservés par les soins de sa compagne. Des fleurs embelliraient ses jardins, une vache ou des chèvres animeraient sa prairie ; enfin tout ce que la main gracieuse d'une femme peut ajouter à l'abondance,se trouverait sous le tojt du presbytère. Et voyez quelle multitude de trésors inestimables sortiraient de ses doux exemples !

Une des causes les plus triâtes de la grossièreté des villageois, c'est l'espèce de dégradation on des travaux trop rudes jettent les femmes. Ces travaux, qui sont ceux des hommes , leur font perdre de bonne heure leur beauté et jusqu'à leur sexe. La connaissance des arts domestiques introduite graduellement dans les chaumières rétablirait tout dans l'ordre. Que le cultivateur laborieux porte

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dans ses bras d'inépuisables richesses , elles ne surpassent en rien les trésors qui reposent entre les mains d^une femme industrieuse. Il suffit de faire ce partage , c'est-à-dire de rentrer dans la loi de la nature, qui donne à Fhomme puissant et robuste les travaux des champs, et à la feoune économe* et ménagère le gouvernement de la maison.

Cest dans cet accord de mutuels secours, presque inconnu au village ; c'est dans ces travaux féminins , dont le charme nous délasse et noos ravive ; c'est dans ces arts domestiques, qui adoucissent la rusticité en flattant à la fois le goût et les yeux , que repose aujourd'hui l'avenir de coA millions de paysans.

Depuis le renouvellement de la société, les campagnes sont séparées des villes par l'ignorance et le mal-élrc. Les choses ont été arrangées de façon que le citadin et le labourçur n'ont pas un sentiment commun ; ce sont deux nations qui se tonchcnt sans se confondre , se méprisent sans se connaître. Le douzième siècle est resté debout dans les c(^amps avec ses superstitions et ses Imbitudes grossières : rendez aux femmes leurs occupations naturelles, et vous ferez entrer dans la chaumière la vie patriarcale, premier degré de civilisation.

Rapprochée des paysans par sa famille , de la bourgeoisie par son mari , la femme du pasteur

deviendrait le lien gracieux de toute l'échelle sociale. Assise à la table du château, elle en admi* rerait la délicatesse sans en enyier TabondaDce; elle modifierait la simplicité du village par la po-^ litesse du monde , et la politesse -du monde par la franchise du village. Un chapeau de paille abriterait son visage , et ses adroites mains apprendraient à relever avec grâce sa belle chevelure. Modèle de ses compagnes, elle formerait leur goût , dégrossirait leur parure, épurerait leur langage : avec le temps, ces douces influences passeraient des femmes aux maris, des mères aux enfants, et il arriverait unjour où les deux extrémités sociales se trouveraient rap* prochées par le vêtement, le langage et le bien-être; par Famour du pays, sentiment nouveau dans nos campagnes, dont les habitants ne savent point encore que cette révolution , qu'ils ont vue passer toute sanglante, leur apportait la liberté et leur léguait une patrie.

Devenue mère, la femme du pasteur verrait croître son influence de tout l'amour qu'elle porterait à ses enfants. Elle inspirerait aux autres mères la douceur des paroles , qui conduit à la douceur des actions, et, avec le temps et les leçons du pasteur, ses exemples deviendraient des principes. Adoucir au village le sort des petits enfaots, c'est commencer la régénération des bommea* Nos modernes châtelaines sont placées trop haut pour exercer jamais cette influence : mais la fenuQtf du.

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pasteur s'adresse à ses anciennes compagnes , et peut facilement devenir leur modèle. Entre le château et le hameau , il y a des parcs , des avenues, des grilles , des forêts ; entre le presbytère cl la cabane, il n*y a que le temple où les fidèles se rassemblent pour entendre la parole divine, et rhumble cimetière où le pasteur et le troupeau doivent se retrouver un jour, à l'ombre de la même croix.

Je suppose toujours que rindépendance du pa^ tcur est assurée; qu'il a la passion de son état: qu'il est profondément instruit de ses devoirs de chrétien et de prêtre; qu*il a le goût du beau, dn juste, du vrai; qu'il ne s'est marié qu'après de mùrcs réflexions ; et qu'il a choisi, dans une famille vertueuse , une fille bien née , douée d'on bon cœur , d'un esprit juste et d'une figure agré^ bic. Je suppose encore que, dans la douce intimité du mariage , il s'est fait un échange de pensées entre les deux époux ; que l'âme de la femme s'est formée aux enseignements d'une science facile, à ces conversations charmantes , inépuisables , uù riiommc redit à sa compagne les événements de toute sa vie, où il l'initie à ses études les plus dé licicuses, à ses émotions les plus profondes, où il forme avec elle les projets d'un riant avenir, et la conduit ainsi, par des sentimeuts de reconnaissance, aux certitudes ravissantes d'un bonheur éternel. Doux entretiens, cpanchements célestes.

liens sacrés du cœur et de l'intelligence , instructions, vertus, amour , vous débordez de la coupe nuptiale ! A qui vous a goûté, il ne faut plus d'autre bonheur. Former l'âme d'une femme, y éveiller le sentiment de l'infini , y diviniser la. sagesse , nourrir sa pensée de vos pensées, ses émotions de vos émotions, donner à son âme les ailes d'un ange, et voir tous les trésors que nous lui prodiguons se fondre dans son cœur, et revenir à nous par l'amour , c'est jouir sur la terre des félicités du ciel, c'est anticiper sur notre immortalité.

Ainsi s'adouciraient par le bonheur les sévérités du sacerdoce. Le mariage des prêtres, c'est , ea d'autres termes , la réforme du clergé et la civilisation du monde. Mettez un peu moins de magnificence dans nos églises , et un peu plus de bienêtre dans les presbytères. La vue de l'or sur les autels ne rappelle aux hommes que leurs passions mauvaises. Dans les temples pauvres, au contraire, le cœur éprouve une piété profonde : là, nul n'est tenté de se mettre à la place de Dieu. Sans doute la gravité du pasteur disparaîtrait en partie dans le mariage; mais, pour être moins grave, en serait-il moins honoré? Tout ce qu'il perdrait en hommage, ne le regagnerait-il pas en amour? On ne redoute plus sa présence , et lorsqu'il parait dauf la chaire de vérité, portant le livre des Évangiles» un murmure flatteur s'élève autour de lui, et^Jes hommes se disent entre eux : Écoutons celpi^cit la

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parole de vie est en lui; il noua coniole , û non aime, il rompt son pain avec le pauTre, et, cqwm une poale, il rassemble nos enfants sons setaQM. Ses filles sont l'exemple de nos filles, set fils imk au milieu de nous , et, un Jour , par dlieiireu mariages , ils entreront dans nos familles. AIm s'évanouiraient ces apparences austères qai c^ fraient les regards sans attirer les flmes , et fd n'offrent en exemples que des vertos stériles, pÂqu'elles sont insociables.

Pour faire revivre le culte et la prière, poir r^ devenir TAme de la société , que manqae-t-il m ministre du Seigneur? il loi manque d*en étnk modèle !

En effet, dans l'état des choses, rien ne npproche le prêtre catholique de son troupeau : dWl un homme sévère, qui vit seul, qui fuit le plairirt qui le blâme, qui le défend, qui voit partout ki tentations du diable et lesépouvantements de tafer.

Ce qu'il y a de pis, c'est qu'on travaille chaqv jour à continuer cet état de choses. Pour s'en ci^ vaincre , il sufiSt de jeter les yeux sur Veowâfft' ment de nos petits séminaires. Au lieu d'oifrir devant le jeune lévite une large carrière dialsB' gcnce et de vertu, on l'élève dans la superstiliia; au lieu de le former au désintéressement , oaW infuse une ambition collective ; au lieu de lesM' mettre à la règle, on le condamne à la double fri-

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de sa raison et de ses sens ; au lieu de lui r l'amour de Tordre et de la simplicité , on acre à la domination , puis on le jette au pauvre, isolé et dénué, doute la vie du prêtre évangélique a ses )ns comme toute vie humaine : elle a ses et ses combats , plus , la mission du pasliest toute de bienveillance et d'indulgence, i ne prêche pas les austérités, mais la règle; ifie par sa présence jusqu'à la joie des fest, chaque dimanche, sa douce compagne t les chœurs dans le temple et la danse sous lée; car, au village, toutes les fêtes sont ises, et se célèbrent à l'église et aux champs. erminant celte faible esquisse du prêtre rot du prêtre évangélique, j'éprouve le besoin tester contre le scandale de toute espèce prétation. Personne plus que moi ne rend

aux vertus des curés de campagne , ne plus que moi ne désire étendre leur ce en relevant leur dignité; mais si les misont bons, les institutions sont mauvaises, ne armée qui combat pour des vanités éva- , sans autre bénéflce que la misère et le ;. On la condamije à continuer le travail du me siècle et l'on ne voit pas que tout est

si elle ne commence enfin le travail du uvième. C'est dans le mouvement qui emles peuples vers une perfectibilité indéfinie

((u'est aujourd'hui le salut du peuple. Ce mouve ment est éternel. La faute du sacerdoce n'est pas de ravoir méconnu, mais de Tavoir enchaîné du> les dogmes et dans les mystères.

Rome, au lieu de marcher en avant, tourne depuis des siècles dans un cercle purement théologi* ((ue, élargissant le domaine de la foi , et rétrécissant celui de Tintelligence , épuisant la cariositr humaine dans Tabsurde, en sorte qu'à la premier rencontre de la vérité le pouvoir ascétique s*«t écroulé, et les peuples se sont trouvés du même coup sans superstition et sans religion.

Peut-être l'esprit humain ne pouvait-il se per fectionncr qu'à ce prix ; peut-être fallait-il passer par toutes les turpitudes du moyen âge pour arriver à de meilleures idées. Mais un fait bien coistaté, c'est que les lumières nous sont venues pat l'Évangile, malgré le sacerdoce, qui avait bii> dans les ténèbres. Non que la société chrétienfic ait manqué de docteurs, d'écoles ou de bibliothèques. Les écrits étaient nombreux, mais stérilesl'esprit humain refaisait sans cesse la même pensée. Lorsqu'on se plonge dans celte étude, on e^( épouvanté du vide. De l'éloquence, des idées poétiques, ascétiques , théologiques, la morale dfî anachorètes, la religion delà pénitence, les visions délirantes du somnambulisme, l'apologie (i^ martyre; voilà ce qu'on rencontre à chaque paf dans ces pères de l'Église qu'on vante tanl.f^

qu'on Ht si peu. Point d'idées larges et généreuses, pas un de ces sentiments évangéliques qui embrassent le genre humain, nulle intelligence de l'amour de Dieu et du prochain : l'aumône au lieu de la charité, le fanatisme au lieu du premier commandement; rien, rien, absolument rien pour. l'amélioration des peuples et la civilisation du monde. De saint Jérôme à Bourdaloue, de saint Augustin à Bossuet, toujours le Dieu terrible, le Dieu des yengeances, l'excommunication, ladamnatioo, l'enfer. Les saints lisaient l'Évangile sans en rien tirer ni pour eux, ni pour les autres. Us possédaient seuls le livre qui devait civiliser les peuples, et ils s'en servaient pour établir et pour régulariser des moines. Nous avions les austérités de l'Inde au lieu de la morale du Christ. Il a fallu l'invention de rimprimerie, seconde révélation, pour leur arracher ce livre et le donner à l'univers. Osons le dire, sans le génie de Faust et de Guttemberg, la doctrine de Jésus-Christ était perdue pour l'humanité. L'Évangile n'existe véritablement que de cette époque, et l'intelligence de sa morale ne date que de l'avènement de Fénélon.