ILLIMITÉE

DE L*éDUCATIOII MIXTE.

.... On renvoie aux écoles, OD réIoi{ dans des pensions ; c'est U qu'il répan des larmes que n'essuiera plus une m maternelle; c'est là qu'il formera des a; tiés étrangères pleines de regrets ou repentir, et qu'il éteindra les aflfectii naturelles de frère , de sœur , de p^* mère , qui sont les plus fortes et les ( douces chaînes dont la nature nout-atta à la patrie.

(Bernardin de Sàint-Piebrb , Éli septième. )

L'homme est susceptible de trois éducations l'éducation physique, l'éducation morale, l'édui tion intellectuelle.

La première occupait une grande place da les institutions politiques des anciens. On almi voir Socrate passer du gymnase à l'académie, ex* cer ses membres à la fatigue, et son âme à la i

SE l'éducatior publique. 129

gesse; se tenir prêt enfin à senrir sa patrie comme magistrat et comme gaerrier.

Qiex les peuples modernes, la gymnastique n'est pJas on moyen de défense ; aussi a-t-^Ue cessé de hire partie des lois de l'État. Devenue inutile par h toute-puissance du canon, elle fut trop négligée dans l'hygiène des peuples. Je ne sache pas que les historiens, ou même les physiologistes, en aient jamais fait la remarque, et toutefois il est impossible qu'une pareille révolution se soit opérée sans apporter de notables changements dans la constitution physique de l'homme.

Après l'éducation physique vient l'éducation morale : celle-là, nous la confions à la tendresse maternelle ; c'est le sujet de ce livre : et quant à l'éducation de l'intelligence, qui est la troisième, elle appartient aux professeurs, et son but est de ferUliser la pensée, comme le but de l'éducation morale est de vivifier l'âme, et de l'appeler aux jugements de nos actions.

De ces trois éducations bien faites et maintenues dans de justes proportions , nous voyons sortir l'homme complet. Leur développement isolé ou superficiel ne produit rien de bon : à l'éducation physique, la cruauté de l'animal ou la barbarie du sauvage; aux deux autres, soit l'exaltation religieuse et le fanatisme, soit l'orgueil scientifique et le néant '/toujours la barbarie : l'arbre de la science cl l'arbre de l'ignorance portent le même fruit.

130 DB l'éducation

Nons parlerons de Téducation de rintelligence dans ses rapports avec l'éducation de rame : il faudrait établir l'harmonie, chose asseï difficile, vu la mauvaise direction des études. Il est vrai que l'instruction publique appelle la réforme, et qot de toutes parts des voix s'élèvent pour réclamer la liberté de l'enseignement ; mais ce dernier moyen est plein de périls, car en même temps qu'il ouvre un vaste champ aux progrès de la pensée, il détroit l'unité de doctrine, seule puissance qui fasse durer les empires.

On veut, et je l'ai bien lu, et je l'ai bien entendu, que toutes les opinions soient représentées : à chaque passion son professeur, à chaque système son école ! Pour échapper à la surveillance de la loi, on se précipite dans les servitudes de l'erreiir! La vérité triomphera, dit-on; soit : mais ne pourrait-elle triompher hors du chaos! pour arriver aa ciel est-il indispensable, comme dans le Dante, de traverser l'enfer?

Il faut, dites -vous, que les écoles répondent à toutes les opinions, afin que toutes les familles puissent exercer leurs droits. Or, c'est le droit do père d'élever son enfant dans les principes qui lui conviennent.

£t moi je réponds, n'est-il aucun droit supérieur?

Fénélon a dit qu'on doit plus à sa famille qu'à soi-même, à sa patrie qu'à sa famille, et au genre

POBUQUE. »151

humain qu'à sa patrie. Pensée généreuse, qui ne fat longtemps qu'une maxime chrétienne , mais qui, dans l'âme de Montesquieu, devient le lien du monde politique : «< Si je savais quelque chose utiieà ma patrie, dit-il, et qui fût préjudiciable an genre humain, je le regarderais comme un crime ! » Voilà comment les beaux génies entendent les droits. Cette application de la morale de l'Évangile aux institutions humaines est le plus grand pas que nous ayons fait depuis douze siècles dans cette perfectibilité indéfinie, dont il faut bien reconnaître l'action, environnés que nous sommes de ses bienfaits.

Quiconque ne cherchera dans cette question que rintérèt isolé d'un père de famille, rétrogradera vers le passé, et se fera le défenseur de l'ordre d'idées le moins large et le moins libéral. La question aujourd'hui n'est plus seulement dans le bien personnel de la famille, elle est dans le bien particulier de la patrie, soumis au bien général de l'humanité. Ici la gradation des devoirs devient la mesure des droits ; et formulant ce principe d'une manière plus précise, je dis : où est le devoir, là est le droit, ïu résumé :

L'éducation est la chose publique même ; la diviser dans des intérêts particuliers, c'est troubler l'ordre, c'est nuire à l'intérêt général, c'est organiser l'anarchie au profit du despotisme. Loi terri-

lâO DE l'éducation

de l'être, et par conséquent de nouveaux éléme d'éducation. L'enfant se présente à sa mère com une créature divine : il ne s'agit plus seulem d'instruire une intelligence , mais de dévelop une âme; et cette âme, la mère la connaît : elle i où porter la lumière, où adresser ses leçons. As d'autres pourvoiront le vaisseau de ses voiles et ses agrès ; elle seule s'entretient avec le piloi l'asseoit au gouvernail , le munit de boussole , avant de le lancer sur l'océan du monde, lui mon dans le ciel l'étoile qui doit le conduire.

De l'étude de l'homme , nous passerons à la cherche delà vérité. La vérité, c'est l'opposé l'erreur ; et l'erreur, c'est la barbarie et le cri qui ravagent le monde.

La vérité n'appartient ni à un homme , ni à o caste , ni à un peuple , ni à une religion. Son < ractère est la beauté , l'utilité , l'universalité, l passions et nos superstitions sont les ténèbres (\ l'environnent : les lois de la nature sont sa I mière.

Notre but est d'ei^miner les questions morak philosophiques , politiques , religieuses, qui ii portent à l'homme, et de les ramener à la vérité les soumettant à une autorité immuable.

Ainsi nous arrivons par degrés à la partie la pi importante de ce livre : les études morales l'Evangile; nous disons la plus importante, i toute éducation qui n'est pas religieuse décompl

fiSS MÈRS8 DB FAMILLE. 121

l'homme, et ne réussit toot au plus qu'à former un animal intelligent. C'est une erreur dépenser que rhonuneest grand par la science ; il n'est grand, il n'est homme, que par la connaissance de Dieu. Hors de là, nous ne voyons rien que sa vie bornée, et une philosophie sans lumière.

Pourquoi Tégoîsme général ? pourquoi l'amour de l'or , l'amour du pouvoir , l'amour de la vengeance, au lieu de l'amour de l'humanité? Pourquoi tant d'ambition qui enfante tant de crimes ? pourquoi tant de meurtres, d'adultères, d'ingratitudes, de calomnies , de jdiva^ations , de dépravation ? Deux causes : VerriSfêittmïSiiè, Un seul remède : la religion.

Vous aurez beau vous agiter, vous tourmenter , creuser votre cerveau ; pour suppléer à cette puissance divine., vous interrogerez en vain toutes les sciences dont vous êtes si orgueilleux , et les chiffres de l'algèbre et les lignes de la géométrie ; ces vastes déploiements de l'intelligence ne vous donneront rien que la matière d'un savant. Pour faire un homme, il faut développer une âme, et dès que l'âme paraît , elle cherche son Dieu : ainsi nous revenons toujours à cette chose tant méprisée : la religion.

Tel est en résumé le plan de ces études. Nous l'adressons aux mères , non pour qu'elles en confient les principes à la mémoire de leurs enfants , mais pour qu'elles les leur impriment généreuse-

122 DE L'ÉDUCATlOn DES MÈRB8 DE FAMILLE.

ment et profondément en Tâme : leur mission point un enseignement, elle est une inflnenc( n'est point le savoir qu'elles donnent, c'est l'i ration et la direction. Au sein de sa famille, fant reçoit un certain nombre d'idées qui aj tiennent à son siècle, à sa nation et au rang q occupe. Ces idées sont plus ou moins élevées , ou moins vraies ; il y en a qui n'expriment qu passions politiques ou religieuses, d'autres qi sont que des préjugés ou des superstitions : i porte ! plongé dans cette atmosphère , il s'en prègne ; il devient tout ce qu'il voit, tout ce entend, royaliste ou jacobin , fanatique ou al comme jadis on était Armagnac ou Bourguig Navarrois ou Ligueur. Les impressions de so fancele passionnent pour un parti, pour un in) jamais pour la vérité !

Ne sentez- vous pas que là est la source de t nos erreurs?

C'est donc dans la famille qu'il faut porte ducation. La vérité doit nous y apparaître ce le devoir à Sparte et la patrie à Rome. La v« ce mobile des nations modernes , le monde c lui est promis : et si de l'amour de la patrie vu sortir des peuples de héros , de cet amour vaste et plus sublime on verra sortir la civiiis du genre humain.

CHÀPITEE XUI.

n L'éDUCATION PHYSIQUE DES EHFAIITS, ET DE

SES PB06SÉS.

C'est menreUle, combien Platon se montre soigneux en ses loix, de la gayeté et passetemps de la jeunesse : et combien il s'arrête à leurs courses , jeux , chansons, sanlts et danses : desquelles il dit que rantiqtiité a donné la conduite et le patronnage aux dieux mesmes.

(Montaigne, Essais, lir. I, ch. S5.)

La morale est si nouvelle en Europe que les gouverncmeots ont ignoré jusqu'aujourd'hui qu'ils devaient protéger les enfants.

(Bernardin de Saint-Pierre, Discours sur l'Education des Femmes.)

Au moment de commencer Tcducation des mères ûe famille, je vois leur sollicitude s'éveiller. Elles demandent quelle instructionjc destine à leurs fils, et comment et par qui cette instruction sera donlîée. Iront-ils au collège? apprendront-ils le grec et le latin , les mathématiques et la chimie ? suivront-ils les méthodes anciennes ou les nouvelles ?

124 DE l'éducatiou

Dans la situation présente des esprits, tout est péril l'ignorance comme la science , la rudesse des mai très comme la mollesse des principes ; tont, jusqu' la liberté d'enseignement , qui menace de porte dans les écoles les doctrines violentes qui divisen la société.

Avant de répondre à ces questions, et nous; répondrons à la fin de ce livre , il importe de con stater les changements qui se sont opérés à la foi et dans la discipline des familles et dans la dise! pline des collèges. Notre révolution , j'entends li première , n'a pas été moins favorable au bonbeu matériel des enfants qu'au bonheur matériel dei peuples. Les temps ne sont. pas encore très éloigné où la sévérité des pères encourageait la sévéritf des professeurs : les yeux d'un pauvre écolier m rencontraient alors que des fronts austères et des mains armées de fouets. Partout l'abus de la force et l'oubli de l'humanité. On appliquait à l'éducatioo toutes les formes des gouvernements despotiques, et jusqu'à leurs punitions infamantes. Les collèges avaient de^ouetteurs à titre d'office , et c'est ainsi que le bouri'éâÀ'isé trouva introduit dans les classes des petits enfants.

Mais aujourd'hui tout est changé : les écoles «e sont plus jonchées de verges. Les dons des sonv^ rains * n'y servent plus à renouveler les instru-

1 Louis XI s^étant fait inscrire à la tête des boursier

DIS IirPAIiTS. 125

mentsde tortures. Vous n'y oyez pins, comme du temps de Montaigne, les cris des enfants supplicies par des maîtres eniyrés de colère. Le fouet, la faim, les gênes , ont cessé d'être les puissances morales de l'éducation , et les professeurs , choisis enfin parmi les pères 'de famille, ont renoncé à traiter nos enfants dans les collèges , ces âmes tendres et craintives, comme on traitait les criminels sur les places publiques.

L'origine de ces réformes est tout entière dansi les améliorations de la vie domestique. A mesure que s'effaçaient les séyérilés paternelles, les cruautés scolastiques devaient s'évanouir. Dans notre nouveau régime, la puissance tyranniquc des pères a été décroissante, comme celle des rois, dont elle était l'image ; mais ce que nous avons perdu en despotisme, nous l'avons regagné en bonheur. Autrefois les pères étaient longtemps privés de la vue de leurs petits enfants ; puis, après des années d'absence, la grossièreté de ceux qu'on leur rapportait de nourrice les rebutait. Ignorant tous les charmes de l'innocence, l'homme se croyait obligé de comprimer sa famille avec des verges et un visage toujours sévère. Il n'osait se montrer ni bon ni affectueux, crainte de tout gâter : ainsi la rudesse

sir

<lu Collège de Navarre , le prix de sa bourse était consa- «ré à acbeler des verges pour le châtiment des écoliers. IMcï Coquille, Histoire du Nivernais, p. 159. )

126 Di l'éducation

étouffait l'amoar. Mais comment montrer un ira chagrin à Tenfant qui se joue sur le sein de sa mèi comment exiger une obéissance senrile, une po tesse froide, de cette douce etyroignonne créati] qui chaque jour, en nous faisant admireras grdc< nous habitue à craindre ses larmes et à aimer i caresses? £h bien, les maris ne sont plus despote les rois ne sont plus absolus! et les pères daigne aimer leurs enfants ! Est-ce donc un si grand m Jieur? Voilà que toutes les formes austères dîs[ raissent, et partout à leur place nous retrouve les jeux, les ris, les chansons et Tamourl^

Youlez-Yous jouir de tous les enchantemei d'un si doux spectacle? entrez au jardin des Ti leries un jour d'été, à l'heure où le soleil et Foi bre tombent du haut des massifs et parent le d'une lueur dorée et des niôlles découpures feuillage. Le monde élégant ne foule guère Ce pis aérien; il ignore qu'à midi, sous ses yc étincelantes, on peut goûter l'ombre et le fra peine quelques promeneurs solitaires apparai de loin en loin, glissent et se perdent dans 1 fondeur des avenues. Mais alors de tous c6 voit des groupes d'enfants dans les toilet plus gracieuses et les plus commodes ; petj çons, petites filles, en pantalons, en luniq robes larges et courtes, aux ceintures flott; toutes couleurs, courant, dansant, chanf rondes, et jouant à la corde et au cerce