DES HÈIB8 DB FAMILLE

l'homme, et ne réussit tont au plus qu'à former on animal intelligent. C'est une erreur dépenser que l'homme est grand par la science ; il n'est grand, il n'est homme, que par la connaissance de Dieu. Hors de là, nous ne voyons rien que sa vie bornée, etone philosophie sans lumière.

Pourquoi Tégoïsme général ? pourquoi l'amour de l'or, l'amour du pouvoir, l'amour de la vengeance, au lieu de l'amour de l'humanité? Pourquoi tant d'ambition qui enfante tant de crimes ? pourquoi tant de meurtres, d'adultères, d'ingratitudes, de calomnies , de jdivajgations , de dépravation ? Deux causes : l'err^fit* etîâ vilSiie. Un seul remède : la religion.

Vous aurez beau vous agiter, vous tourmenter , creuser votre cerveau ; pour suppléer à cette puissance divine,, vous interrogerez en vain toutes les sciences dont vous êtes si orgueilleux , et les chiffres de l'algèbre et les lignes de la géométrie; ces vastes déploiements de l'intelligence ne vous donneront rien que la matière d'un savant. Pour faire un homme, il faut développer une âme, et dès que l'âme parait , elle cherche son Dieu : ainsi nous revenons toujours à cette chose tant méprisée : la religion.

Tel est en résumé le plan de ces études. Nous l'adressons aux mères , non pour qu'elles en conûent les principes à la mémoire de leurs enfants , mais pour qu'elles les leur impriment généreuse-

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ment et profondément en Tâme : leur mission n*esi point un enseignement, elle est une influence; ce n'est point le savoir qu'elles donnent, c'est l'inspiration et la direction. Au sein de sa famille, l'enfant reçoit un certain nombre d'idées qui appartiennent à son siècle, à sa nation et au rang qu'il y occupe. Ces idées sont plus ou moins élevées , plus ou moins vraies ; il y en a qui n'expriment que des passions politiques ou religieuses, d'autres qui ne sont que des préjugés ou des superstitions : n'importe ! plongé dans cette atmosphère , il s'en imprègne ; il devient tout ce qu'il voit, tout ce qu'il entend , royaliste ou jacobin , fanatique ou athée , comme jadis on était Armagnac ou Bourguignon . Navarrois ou Ligueur. Les impressions de son enfance le passionnent pour un parti, pour un intérêt, jamais pour la vérité !

Ne sentez'vous pas que là est la source de toutes nos erreurs?

C'est donc dans la famille qu'il faut porter l'éducation. La vérité doit nous y apparaître comme le devoir à Sparte et la patrie à Rome. La vérité, ce mobile des nations modernes , le monde entier lui est promis : et si de l'amour de la patrie on a vu sortir des peuples de héros , de cet amour plus vaste et plus sublime on verra sortir la civilisttioa du genre humain.

CHÀPITEE XUI.

L'ÉDIJCATIOII PHYSIQUE DES EHFAHTS, ET DE SES PB06SÉS.

C'ett menreUle, eomkien Platon se monlre soigneux en ses loix, de la gayetc et passetemps de la jeunesse : et combien il s'arrête à leurs courses , jeax , chansons, saults et danses : desquelles il dit que ranliquilé a donné la conduite et le patronnage aux dieux mesmes.

(Montaigne, Essais, Iït. I, ch. S5.)

La morale est si nouvelle en Europe que les gouvernements ont ignore jusqu'aujourd'hui qu'ils devaient protégei les enfants.

(Bernardin de Saint-Pierre, Discours sur l'Education des Femmes.)

Âa moment de commencer réducation des mères de famille, je vois leur sollicitude s'éveiller. Elles (lemaiHlent quelle instructionjc destine à leurs fils, et comment et par qui* cette instruction sera donfiêe. Iront-ils au collège? apprendront-ils le grec ^^ le latin , les mathématiques et la chimie ? sui- ^ronl-ijsles méthodes anciennes ou les nouvelles?

124 DE l'éducatiott

Dans la situation présente des esprits, tout est péril, rignorance comme la science , la rudesse des maîtres comme la mollesse des principes ; tout, jusqu'à la liberté d'enseignement , qui menace de porter dans les écoles les doctrines violentes qui divisent la société.

Avant de répondre à ces questions, et nous y répondrons à la fin de ce livre , il importe de constater les changements qui se sont opérés à la fois et dans la discipline des familles et dans la discipline des collèges. Notre révolution , j'entends la première , n'a pas été moins favorable au bonheur matériel des enfants qu'au bonheur matériel des peuples. Les temps ne sont pas encore très éloignés où la sévérité des pères encourageait la sévérité des professeurs : les yeux d'un pauvre écolier ne rencontraient alors que des fronts austères et des mains armées de fouets. Partout l'abus de la force et l'oubli de l'humanité. On appliquait à l'éducatioD toutes les formes des gouvernements despotiques, et jusqu'à leurs punitions infamantes. Les collèges avaient des ibuetteurs à titre d'office , et c'est ainsi que le bourreau se trouva introduit dans les classesdes petits enfants.

Mais aujourd'hui tout est changé : les écoles lie sont plus jonchées de verges. Les dons des souverains * n'y servent plus à renouveler les instra-

1 Louis XI s*<3tant fait inscrire à la tête des boursiers

BIS ElfFARTS. 1â)S

ments de torlares. Vous n'y oyez plos, comme du temps de Montaigne, les cris des enfants suppliciés par des maîtres enivrés de colère. Le fouet, la faim, les gènes , ont cessé d'être les puissances morales de l'éducation , et les professeurs, choisis enfin parmi les pères 'de famille, ont renoncé à traiter nos enfants dans les collèges , ces âmes tendres et craintives, comme on traitait les criminels sur les places publiques.

L'origine de ces réformes est tout entière dansi les améliorations de la vie domestique. A mesure que s'effaçaient les sévérités paternelles, les cruautés scolastiques devaient s'évanouir. Dans notre nouveau régime, la puissance tyrannique des pères a été décroissante, comme celle des rois, dont elle était rimage ; mais ce que nous avons perdu en despotisme, nous l'avons regagné en bonheur. Autrefois les pères étaient longtemps privés de la vue de leurs petits enfants ; puis, après des années d'absence, la grossièreté de ceux qu'on leur rapportait de nourrice les rebutait. Ignorant tous les charmes de l'innocence, l'homme se croyait obligé de comprimer sa famille avec des verges et un visage toujours sévère. Il n'osait se montrer ni bon ni affectueux, crainte de tout gâter : ainsi la rudesse

du Collège de Navarre , le prix de sa bourse était consacré à acheter des verges pour le châtiment des écoliers, l^oyeï Coquille, Histoire du Nivernois, p. 159. )

126 Di l'éducation

étouffait l'amour. Mais comment montrer nn front chagrin à l'enfant qui se joue sur le sein de sa mère? comment exiger une obéissance serrile, une politesse froide, de cette douce etymignonne créature qui chaque jour, en nous faisant admirerèés gf âces, nous habitue à craindre ses larmes et à aimer ses caresses? £h bien, les maris ne sont plus despotes! les rois ne sont plus absolus ! et les pères daignent aimer leurs enfants ! Est-ce donc un si grand mal- .heur ? Voilà que toutes les formes austères disparaissent, et partout à leur place nous retrcaYoni les jeux, les ris, les chansons et l'amour!.

Voulez-vous jouir de tous les enchantements d'un si doux spectacle? entrez au jardin des Tuileries un jour d'été, à l'heure où le soleil et rombre tombent du haut des massifs et parent le sol d'une lueur dorée et des molles découpures do feuillage. Le monde élégant ne foule guère Ce ta* pis aérien; il ignore qu'à midi, sous ses voûtes étincelantcs, on peut goûter l'ombre et le frais. A peine quelques promeneurs solitaires apparaissent de loin en loin, glissent et se perdent dans la profondeur des avenues. Mais alors de tous côtés on voit des groupes d'enfants dans les toilettes les plus gracieuses et les plus commodes; petits garçons, petites filles, en pantalons, en tuniques, c*^ robes larges et courtes, aux ceintures flottantes ^® toutes couleurs, courant, dansant, chantant d«* rondes, et jouant à la corde et au cerceau, r^^^

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ces grâces vives el naïves qui n'appartiennent qu'au premier âge. Charmantes créatures, elles remplissent de leur joie ces longues allées, où elles apparaissent auprès de leurs mères, comme des ombres heiveuses, sous la lumière des Champs-Elysées.

Ah ! jouissez de ces momepts si doux ! ils vous appartiennent tout entiers. Bonnes mères ! providence de vos chers enfants, laissez la bienfaisante nature développer leurs membres délicats; d'autres bientôt orneront leur esprit, cultiveront leur intelligence : mais c'est à vous, à vous seules, à les armer pour le monde, qui déjà les réclame. Sous ces frais ombrages, prêtez un moment l'oreille, écoutez ces rumeurs prolongées : on dirait les roulements lointains de l'Océan ; c'est la cité qui gronde, c'est sa voix qui vous menace. Hélas ! pauvres enfants ! ils n'auront fait que traverser ces bocages! Encore quelques jours, et ils iront se perdre à jamais dans ces tempêtes dont les bruits formidables arrivent jusqu'à vous.