DE L'ÉDUCATION MIXTE

.... On renvoie aux écoles, on Téloigiie dans des pensions ; c'est là qu'il répindra des larmes que n'essuiera plus une main maternelle; c est là qu'il formera des amitiés étrangères pleines de regrets on de repentir , et qu'il éteindra les affècUons naturelles de frère , de sœur , de père, de mère , qui sont les plus fortes et les plm douces chaînes dont la nature nouf-attadie à la patrie.

(Bernardin de Saint-Pierrs , Étude septième. )

L'homme est susceptible de trois éducations : l'éducation physique, l'éducation morale, Téduca tion intellectuelle.

La première occupait une grande place dan les institutions politiques des anciens. On aime i voir Socrate passer du gymnase à l'académie, exer cer ses membres à la fatigue, et son âme à la sa*

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gesse; se tenir prêt enfin à servir sa patrie comme magistrat et comme gaerrier.

Chez les peuples modernes, la gjrmnastique n'est plas on moyen de défense ; aussi a-t-elle cessé de faire partie des lois de l'État. Devenue inutile par la toute-puissance du canon, elle fut trop négligée dans rhygiène des peuples. Je ne sache pas que les historiens, ou même les physiologistes, en aient jamais fait la remarque, et toutefois il est impossible qu'une pareille révolution se soit opérée sans apporter de notables changements dans la constitution physique de l'homme.

Après l'éducation physique vient l'éducation morale : celle-là, nous la confions à la tendresse maternelle ; c'est le sujet de ce livre : et quant à rédacation de l'intelligence, qui est la troisième, elle appartient aux professeurs, et son but est de fertiliser la pensée, comme le but de l'éducation morale est de vivifier l'âme, et de l'appeler aux jugements de nos actions.

De ces trois éducations bien faites et maintenues dans de justes proportions , nous voyons sortir l'homme complet. Leur développement isolé ou saperficiel ne produit rien de bon : à l'éducation physique, la cruauté de l'animal ou la barbarie du sauvage; aux deux autres, soit l'exaltation religieuse elle fanatisme, soit l'orgueil scientifique et le néant; "toujours la barbarie : l'arbre de la science et l'arbre de l'ignorance portent le même fruit.

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Nous parlerons de Féducatioa de rintelligence dans SCS rapports avec Fédacation de Tâme : il faudrait établir l'harmonie, chose assez difficile, va la mauvaise direction des études. Il est vrai que l'instruction publique appelle la réforme, et que de toutes parts des voix s'élèvent pour réclamer la liberté de l'enseignement ; mais ce dernier moyen est plein de périls, car en même temps qu'il ouvre un vaste champ aux progrès de la pensée, il détroit l'unité de doctrine, seule puissance qui fasse durer les empires.

On veut, et je l'ai bien lu, et je l'ai bien entendu, que toutes les opinions soient représentées : à chaque passion son professeur, à chaque système son école ! Pour échapper à la surveillance de la loi, on se précipite dans les servitudes de l'erreur! La vérité triomphera, dit-on; soit : mais ne po1l^ rai t-el le triompher hors du chaos! pour arriver au ciel est-il indispensable, comme dans le Dante, de traverser l'enfer?

Il faut, dites-vous, que les écoles répondent à toutes les opinions, afin que toutes les familles puissent exercer leurs droits. Or, c'est le droit du père d'élever son enfant dans les principes qui lui conviennent.

Et moi je réponds, n'est-il aucun droit supérieur?

Fénélon a dit qu'on doit plus à sa famille qu'à soi-même, à sa patrie qu'à sa famille, et au gearc

PDBUQUE. »1S1

hamain qu'à sa patrie. Pensée généreuse, qui ne fut longtemps qu'une maxime chrétienne, mais qui, daos l'âme de Montesquieu, devient le lien du monde politique : <( Si je savais quelque chose utile à ma patrie, dit-il, et qui fût préjudiciable an genre humain, je le regarderais comme un crime! » Voilà comment les beaux génies entendent les droits. Cette application de la morale de IxTangile aux institutions humaines est le plus grand pas que nous ayons fait depuis douze siècles dans cette perfectibilité indéfinie, dont il faut bien reconnaître l'action, environnés que nous sommes de ses bienfaits.

Quiconque ne cherchera dans cette question que rintérêt isolé d'un père de famille, rétrogradera vers le passé, et se fera le défenseur de Tordre d'idées le moins large et le moins libéral. La question auioard'hui n'est plus seulement dans le bien personnel de la famille, elle est dans le bien particulier de la patrie, soumis au bien général de l'humanité. Ici la gradation des devoirs devient la mesure des droits ; et formulant ce principe d'une Manière plus précise, je dis : où est le devoir, là est le droit.

En résumé :

L'éducation est la chose publique même; la diviser dans des intérêts particuliers, c'est troubler l'ordre, c'est nuire à l'intérêt général, c'est organiser l'anarchie au profit du despotisme. Loi terri-

ble de la Providence, loi éternelle et sans exception : du sein des anarchistes, il sort toujours un maître qui les flatte et les écrase, mais après leur avoir appris à obéir.

Les droits étant reconnus, venons à l'application des principes : qu'est-ce que l'instruction publiqiue ? un pouvoir qui agit perpétuellement sur l'existence politique et morale des peuples.

La définition est simple et précise; elle ne laisse pas même au gouvernement le droit d'accorder une liberté illimitée ; et comment pourrait-il , sans manquer au premier de ses devoirs, livrer le peuple à toutes les séductions de la licence, aux aberrations, aux iniquités de la pensée humaine?

Quoi! sa surveillance s'étend jusque chez le boa- •Vï ' langer pour reconnaître le poids et la qualité du pain destiné à notre corps, et cette surveillance s'arrêterait à la porte des écoles ; elle ne pourrait s'assurer du poids et des qualités de la nourriture intellectuelle, du pain de vie que les maîtres distribuent à nos enfants?

Vous ne reconnaissez à aucun membre de la.société le droit de conspirer contre l'ordre légal; et ce droit, vous proposez de l'accorder à tous les professeurs, à tous les chefs d'institution !

Quoi ! les Français ne publient leurs opioioif que sous la garantie d'une loi forte et répressive, et vous reconnaîtriez à tous le droit d'enseigner ces mêmes opinions librement et sans garantie ?

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Et cependant l'opinion de celui qui fait un livre ne s'adresse qu'à des hommes doués de raison , tandis que les leçons des maîtres s'adressent à des enfants incapables de choisir et de discerner. Voilà le résultat de la doctrine : elle attaque la génération dans sa fleur, elle prépare une multitude de coupables, elle aiguise dans les écoles le fer dont DOS enfants s'égorgeront dans le monde !

Et qu'on ne croie pas, comme on a voulu le faire entendre, qu'il s'agisse ici de violenter les consciences : la patrie n'arrache point les enfants des bras de leurs pères, elle les reçoit de leurs mains, c'està^ire qu'elle n'est appelée à remplacer la famille que lorsque la famille renonce elle-même à ses droits. L'État doit alors à l'enfant ce que la famille ne peut lui donner, l'éducation. Ce n'est pas seulement un droit qu'il acquiert, c'est une obligation qu'on lui impose. Dans cette occurrence, il prend instantanément la place du père ; il devient responsable comme lui, et dès-lors, les droits qu'on loi cède, il ne peut les céder sans garantie. Voilà conunent la famille appelle le pouvoir public au double maintien de la morale et des institutions !

Dans ce système, la liberté du père est garantie par l'éducation de la famille, et la liberté de la nation par l'éducation publique. Ces deux pouvoirs, qui se balancent, établissent un équilibre moral et Nitiqne, favorable à la justice et aux progrès de la pensée. Il est bon, lorsque la société penç^'

vers l'oligarchie, c'cst-àrdire vers rameur de V qu'un père puisse seul guider son fils, et l'instri] au plus noble désintéressement. Il est bon q sous le règne des tyrans , 'l'éducation de fam façonne des âmes libres, dont la résistance sai l'honneur du pays. L'enfant qui demanda à S pédon une épée pour tuer Sylla ne sortait ; des écoles de Sylla, si toutefois Sylla établit permit des écoles. Mais il est bon aussi, lorsc des familles, égarées par d'étroites passions eue dieux préjugés, élèvent leurs enfants dans l'igi rance complète des intérêts de la patrie, il estlx dis-je, que le gouvernement puisse opposer à individus isolés, mais dangereux par leur fai tisme, la masse entière de la nation instruite, di Tes écoles, à l'amour de la patrie et des lois.

Aux périls d'une liberté sans limite nos adv* saires ne manqueront pas d'opposer les périls d* enseignement privilégié, la routine, l'esprit parti, l'esprit de jésuitisme, qui dominaient hi l'indifférence morale et religieuse qui domine i jourd'hui, et la démoralisation universelle, su de ces deux excès. Nous ne chercherons point i déguiser, ces périls sont grands ; ils égalent pe être les périls de la licence ; mais que peut-on conclure ? rien en faveur de l'un ou de l'autre f tème. Un danger égal semble les condamner t( deux : d'où il résulte que ce n'est pas dans une sur l'instruction publique, fùt-elle bonne , qi