CHAPITRE V

DE L'IHTELLIGEHCE DANS LES AHIM AUX.

Quand nous songeons à ceschoseSf noos sommes tentés de saluer dans ce quadrupède intéressant (le chien) la seconde intelligence visible que le ciel ait placée sur la terre.

^^' • (KiRATRT , Inductions morales et

.3m- physiologiques, p. 855. )

Ainsi les bêtes sentent, comparent , jugent, réfléchissent, concluent, se rettonviennent, etc.; elles ont, eu fait d*idées suivies, tout ce dont on a besoin pour parler.

(Lerot, Lettres philosophiques sur rintelligence des Animaux, p. 53.)

Nous De voyons de l'homme que son corps : on corps soumis à tous les besoins, à toutes les passions des animaux ; une chair dont les infirmités inspirent le dégoût, et dont la nudité imprime U honte ; un cadavre animé par rintelligence, mais promis à la corruption, et gardé par la douleur; des sens que nous partageons avec la brute, et dont

DE l'iNTILUOIRCI BàlfS LIS àNIXAUX. 175

la privation nous réduirait aa néaot, voilà en effet tout ce qui me frappe en jetant les yeux sur moimême. Mais lorsque je viens à songer que tout à J 'heure une autre partie de mon être, que je ne vois pas, était absorbé dans la contemplation de Dieu, mon âme se relève ! je m'étonne de concevoir autre chose que la matière , de pressentir autre chose que le temps : je me reconnais deux natures, car j'aspire à l'infini ; je me surprends deux volontés, car j'éprouve des combats ; je me sens double par le désaccord de mes passions célesteset terrestres, par mes appétits et mes sentiments, par mes besoins, mes craintes et mes espérances I il y a deux moi dans l'homme ! i'- ' 4

Toutefois, ce corps m'embarrasse ; 'iltl|||Mrque mon rang parmi les animaux ; il me flétrit d*une ressemblance fatale. N'avons-nous pas les mêmes urganes? et ces organes ne produisent-ils pas les mêmes phénomènes ? Voyez ce chien qui repose à mes pieds : les nerfs de son cerveau se projettent aux organes des cinq sens, et le mettent en rapport avec le monde extérieur : la lumière agit sur ses yeux, le son sur ses oreilles, le goût sur son palais, il en reçoit des sensations et des images qui déterminent une action. Locke ne donne pas d'autre origine à nos pensées ! Or, dans ces prodiges d'une intelligence matérielle, comment l'animal monlera-t-il, sans que l'homme ne descende?

Quelle dififérence ! s'écrie le philosophe : les

eAnr

176 DB L*IIITBLU0B1fCB

de rhomme reçoivent des imprcssioos, mais i'âuic est là pour les reconnaître, et c*est elle qui voit, qui sent, qui entend et qui veut ! dans les animaux rien de tout cela ! — Alors, je vous le demande, pourquoi la vue, Touîe, le toucher et le goût dans les animaux? pourquoi des sens, s'ils doivent rester inutiles, sans perception et sans action?

De deux choses Tune : ou ce n'est pas Tàme qui voit , entend , sent et veut dans l'homme ; ou les animaux ont comme nous une âme qui voit, qui entend, qui sent et qui veut !

Ces deux âmes seront de même nature, puisque, servies par les mêmes organes, elles reçoivent les mômes sensations. Donnerez-vous aux animaux une âiQi immatérielle, c'est-à-dire immortelle? le pourrez-vons sans porter votre propre accusation, vous qui les égorgez, vous qui les dévorei depuis le commencement du monde ?

£t comment une vérité dont l'ignorance constitue le genre humain dans le crime serait-elle restée stérile pendant six mille ans ?

Réduirons-nous les animaux à l'instinct? dironsnous qu'ils agissent sans intelligence comme les ressorts d'une machine? Avant de sauver notre âme par d'aussi tristes sophismes, observons ce qip se passe autour de nous. Voilà mon chien qui vient de s'endormir au coin de mon feu : son sommeil est agité, il a un songe, et dans ce songe il poursuit sa proie, il attaque son ennemi y il le voit, il

BANS LIS AlflXAOX. 177

rentend, il le déTore ; il a des sensations, des passions et des idées. Je l'appelle, je le tire de ses visions; il redevient calme. Je prends mon chapeau, il s'élance, saute, me regarde, m'étudie, se traîne à mes pieds, court à ma porte, se réjouit ou s'attriste, suivant la volonté que j'exprime. Que s'estil donc passé dans son cerveau? quelle liaison d'idées entre mes paroles et la promenade qu'il prévoit ! Comment cette seule action de prendre mon cliapeau éveille-t-elle en lui un souvenir, un désir et une volonté? Il espère, et il me flatte ; il me caresse, et il s'humilie pour que je l'exauce; il cherche à me séduire par sa joie, et -à me toucher par sa tristesse. Les combinaisons de mon intelligence n'iraient pas au-delà : c'est à la foif ;iin orateur pathétique et un courtisan plein de roses. Je l'observe, et je rti'efifraie ; voilà un animal qui pense, qui veut, qui se ressouvient, qui combine. Il y a des moments où je suis tenté de lui croire une âme : car enfin je trouve dans son intelligence les phénomènes qui sont dans la mienne ; il s'établit même une correspondance entre nos volontés et nos pensées, nos deux moi se rencontrent et se comprennent. Si je l'appelle, il accourt ; si je le gronde, il gémit ; si je l'oublie, il me pousse : nous

nous entendons, parce qu'il pense les pensées

d'un animal! La matière penserait-elle? et si la matière peut penser dans 1^ brute, pourquoi n^

penserait-elle pas aussi dans rhonrime?

178 DK L'ilfTELLIfiElfCt

Mais, dira*t-on, les marques d'intelligence qui vous étonnent ne sont que les inspirations d'un maître. Le chien, animal civilisé, répète des pensées comme un perroquet répète des mots sans en connaître le sens. — £t cependant, si le chien est susceptible de perfectionnement, si l'éducation peut changer ses habitudes, modifier ses actions, il faudra toujours en conclure qu'il y a quelque chose en lui qui réfléchit et qui se ressouvient. L'éducation des bêtes, sans réflexion de leur part, serait aussi incompréhensible que celles des hommes sans liberté '. Le chien de.basse-^ur. par. exemple, dont rien n'éveille l'intelagends^ condamné qu'il est à la chaîne comme un esclave, reste toute sa vie dans un état complet de stupidité, tandis que le chien de berger se développe pur tous les accidents de sa vie active et attentiTe. Continuellement occupé de la garde d'un troupeau, tous les faits relatifs à cet office prennent place dans sa mémoire ; il en résulte pour lui un ensemble de connaissances qui Iç guident ^t qui l'inspirent. Son œil veille, son oreille écoute ; il se concentre dans une double attention, regardant son maître pour lui obéir, regardant son troupeau pour le guider. Il y a des actions qu'il tolère, et d'autres qu'il défend ; il distingue le champ de blé vert

1 Lettres philosophiques sur l'Intelligence et la Perfectibilité desJnimau», par Leroy, p. 99.

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qui doit être épargné, du pàtsrage qui peut être permis; il tire uoe ligne entre Ton et l'autre, ramenant toujours à l'ordre la troupe avide et ignorante, imposant aux téméraires par des mou?em&kts qui les épouvantent, et châtiant les obstinés auxquels un premier avertissement ne suffît pas. Or, que d'intelligence dans ces opérations variées ! L'animal distingue, choisit, gronde, châtie, obéit, commande ; il reçoit des ordres qu'il exécute, et d'autres qu'il transmet ; tout cela avec rapidité , justice et discernement. Lorsque les bêtes font des choses que nous ne pourrions faire sans raisonner elsans juger, il faut bien croire qu'elles raisonnent et qu'elles jugent.

Des animaux privés 9 dont l'intelligence, se développe par la société de l'homme , passons aux animaux sauvages, dont l'intelligence se développe par le péril et la faim. Les chasseurs remarquent une très grande différence entre les actions d'un loup jeune et ignorant et celles d'un loup vieilli au milieu des embûche^. La marche du premier est toujours lilDre^effiar^ie, la marche du second est toujours prudente et inquiète ; partout où il 4 évente un homme , il soupçonne un piège : alors la proie la plus séduisante ne le tenterait pas , et cette sensation , devenue terrible pour lui , l'emporte même sur les fureurs de la faim.

Le cercle de ses idées s'étend donc par le péril ; il perd son caractère naturel , qui est l'auda^ * ■

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se compose un caractère factice , qui est la craiute ; il devient défiant, c'est-à-dire qu'il fait des rapprochements , des raisonnements , et que du passé il conclut l'avenir. Ceci est pour l'individu isolé ; mais l'association passagère de deux individus de la même espèce exerce une influence bien autrement prodigieuse. £t d'abord , si les ruses qui nécessitent le concours de deux animaux supposent des idées , l'exécution de ces idées supposera nécessairement des moyens de communication. Voilà donc les animaux qui tiennent conseil y comme dans les fables de La Fontaine ; ils combinent un proJQ^ , ils arrêtent une suite d'actions dont chaque résultat est prévu. Par exemple , il s'agit d'attaquer un troupeau ; sa garde est confiée à un chien , on le sait ; il faut donc écarter le chien. La louve se présente , insulte le parc , se fait poursuivre , et pendant ce temps, sans péril et sans combat , le mâle enlève une brebis dont la louve , après avoir dévoyé le chien , ne tarde pas à venir réclamer sa part. — Faut-il attaquer quelque bête/fattv<e ; les rôles se partagent en raison des forcés : le loup se met en quête , efifraie l'animal , le poursuit et le dirige vers un lieu convenu où la louve, placée en embuscade, le prend avec des forces fraîches , et recommence une course dont cette fois le résultat est certain '. Refusera-t-

1 Voyez les Lettrée pkUoêophiquea but l'Intelligence

BAH0 LES iLIflMAUX. 181

on la pensée à ces combinaisons hardies dont toutes les chances sont prévues , dont tous les résultats sont assurés , et qui varient toujours suivant les temps, les lieux, les besoins et le péril? La mécanique de Descartes n'explique rien , et , ce qui est plus triste , elle flétrit tout.

Mais cherchons des exemples d*une nature plus sauvage ; pénétrons avec Audubon dans les forêts vierges de rAmérique, et demandons à ce sublime contemplateur quelques-unes de ses observations sur les mœurs primitives des animaux.

tt En automne, au moment où des milliers d'oiseaux fuient le nord et se rapprochent du soleil , laissez votre barque ££[|eurçr l'eau du Mississipi.

Quand vous veri^%^dé\ix arbres dont la cime dépasse toutes les autres cimes s'élever en face l'un de l'autre sur les bords du fleuve , levez les yeux ; l'aigle est là , perché sur le faite d'un des arbres : son œil étincelle dans son orbite , et parait brûler comme la flamme \ il contemple attentivement toute l'étendue des eaux : souvent son regard s'arrête sur le sol ; il observe , il attend ; tous les bruits qui se font entendre , il les écoute , il les recueille, il les distingue. Le. daim, qui effleure à peine les feuillages , ne lui échappe pas. Sur l'arbre opposé , l'aigle femelle reste en senti-

des animaux, par Leroy , p. 24 et 87. Voyez aussi le Parfait Chasseur de Durivier, Un vol. in-S».

18S DI L'iIfTELLIOEIlCK

nelle : de moment en moment son cri semble exhorter le mâle à la patience ; il y répond par un battement d'ailes , par une inclination de tout son corps , et par un gl^issemcnt dont la discordance et l'éclat ressemblent au l^ire d'un maniaque; puis il se redresse : à son immobilité , à son silence , vous le croiriez de marbre. Les /cansgrds de toute es

bataillons proie

de la mort. Un son , que le vent fait voler sur le courant, arrive enfin jusqu'à l'ouïe des deux brigands; ce son a le retentissement et la raucitéA^ d'un instrument de cuivre : c'est le chant du cy- >' gne. La femelle avertit le mâle par un appel composé de deux notes; tout le corps de l'aigle frémit ; deux ou trois coups de bec dont il frappe rapidement son plumage , le préparent à son expédition : il va partir.

« Le cygne vient comme un vaisseau flottant dans l'air, son col d'une blancheur de neige étendu en avant, l'œil étincelant d'inquiétude. Le mouvement précipite de ses deux ailes suffit à peine à soutenir la masse de son corps , et ses pattes, qui se reploient sous sa queue , disparaissent à l'œil. Rapproche lentement, victime dévouée. Un cri de guerre se fait entendre : l'aigle part avec la rapidité de l'étoile qui ^ ou de l'éclair qui resplendit. Le cygne voit son bourreau , abaisse

BARS U9 AlflXAVX. 183

son col, décrit an demi-cercle, et manœuvre dans l'agonie de sa crainte pour échapper à la mort. Une senle chance lui reste , c*est de plonger dans le coorant ; mais l'aigle prévoit la rase ; il force sa proie à rester dans Tair , en se tenant sans relâche au-dessous d'elle , et en menaçant de la frapper au ventre et sous les ailes. Cette profondeur de combinaison , que l'homme envierait à l'oiseau , ne manque jamais d'atteindre son but : le cygne s'affaiblit , se lasse et perd tout espoir de salut ; mais alors son ennemi craint encore qu'il n*aille tomber dans l'eau du fleuve. Un coup des serres de l'aigle frappe la victime sous l'aile , et la précipite obliquement sur le rivage !

<( Tant de puissance , d'adresse , d'activité , de prudence , ont achevé la conquête. Vous ne verriez pas sans effroi le triomphe de l'aigle : il danse sur le cadavre ; il enfonce profondément ses armes.d'airain dans le cœur du cygne mourant ; il bat des ailes , il hurle de joie , les dernières convulsions de l'oiseau l'enivrent; il lève sa tète chauve vers le ciel , et ses yeux enflammés d'orgueil se colorent comme le sang ; sa femelle vient le rejoindre, tous deux ils retournent le cygne, percent sa poitrine de leur bec , et se gorgent du sang encore chaud qui en jaillit'. »

1 Voyez Vannonce du magnifique ouvrage sur les o* seaux d^Audubon , dans la Revue Britanrûfue , ser*«**'

184 DI L'nn-KLLIGINCB

Dans ce drame terrible Tintelligence s'unit à rinstinct : il est impossible de n'y pas reconnaître l'attention, l'observation, la réflexion. Une prévoyance qui naît de l'expérience , des combinaisons qui supposent la mémoire , une intelligence qui satisfait une passion , un langage qui éveille des idées , et une volonté qui les dirige.

L'existence des animaux est incompréhensible , c'est un abtme où brillent quelques éclairs qui ajoutent à notre effroi. Jetés comme nous sur ce globe , dont ils possèdent une partie , ils y développent comme nous mille industries diverses ; ils y combattent , ils y travaillent , réduits qu'ils sont à défendre contre tous les éléments une vie livrée , comme la nôtre , au double ravage du plaisir et de la douleur! A.rt^î'-

La nature ne les arme et ne les conserve que dans l'intérêt d'une harmonie générale, et tous leurs rapports avec l'homme sont ceux du serviteur au maître : troupeaux paisibles , ils fournissent à nos vêtements et à notre nourriture ; manœuvres patients , ils labourent dos terres ; sentinelles vigilantes , ils gardent nos maisons ; partout leurs travaux nous soulagent , et pour nous les prodiguer ils consentent à recevoir de notre main une nourriture que la terre leur offrait sans

bre 1831. Cet excellent article est tiré du Blackwood*8 Magazine, et admirablement traduit par M. Châles.

BAirS LIS AinHAUX. 185

condition. Partout leurs cbaots nous égaient , et pour nous les faire entendre , ils se rapprochent instînctlTement de nos demeures ; c'est toujours à la portée de notre oreille que les oiseaux modulent leurs concerts. Dieu a voulu que le point harmonieux d'acoustique fût de l'habitation de l'homme.

Anéantissez l'homme , et les animaux , mattres du monde , continuent de le peupler et de le posséder ; anéantissez les animaux , et ce globe cesse d'être habitable , et le genre humain périt.

Ainsi notre existence tient à la leur ; ils nous touchent de toutes parts sans toutefois s'élever jamais jusqu'à nous : la nature ne leur donne de lumière que ce qu'il en faut pour nous échapper ou nous servir; mais cette lumière c'est une intelligence ; mais cette intelligence nous comprend et nous obéit. Sous cette grossière enveloppe il y a une pensée qui me connaît , il y a des afifections qui me cherchent. La nature semble avoir prodigué à la matière tous les dévouements que nous attri* buons à l'amour ! Ce chien que j'aime , qui m'entend, et dans lequel j'ai trouvé un ami, je me sens à la fois confondu de sa puissance aimante et pensante, et écrasé de son néant. Pourquoi tous ces milliers d'êtres vivent-ils pour mourir? dans quel but se perpétuent-ils ? que font-ils sur ce globe , qui ne leur appartient qu'en notre absence ? Ont-ils un avenir comme nous? alors pourauoi les livrai 1. '6

186 lE l'iutellickhcb

aux caprices du genre humain ? ne sont-ils qu'une proie préparée à notre voracité? alors pourquoi les passions? pourgooi le plaisir? pourquoi la douleur? pourquoi ta vie et la pensée?

Lorsqu'une yérité nous trouble, nous la nions comme si notre témoignage pouvait Tanéantir ; il arrive aussi quelquefois que des esprits supérieurs lui opposent un système , et s'imaginent avoir sauvé l'humanité. Mais la vérité existe, il faut que son jour arrive, car tous les yeux la cherchent sur la terre. Qu'importent alors les erreurs systématiques de Descartes , de Bossuet , de Locke , de Bufifon ! le génie n'a point d'autorité pour le mensonge.

Cette peur de la vérité vient de l'ignorance d'une vérité supérieure : c'est que la vérité est toujours bonne ! il faut donc l'adopter lorsqu'elle se présente, quelles que soient d'ailleurs les apparences fâcheuses dont nos préjugés l'environnent. Comment ferait-elle du mal aux hommes? n'est-elle pas la pensée même de Dieu?

Fort de ces maximes , nous ne reculerons pas devant la vérité. Nous dirons : Les idées des animaux et les idées de l'homme ont une source commune ; elles s'engendrent par le même principe : la sensation ; elles se multiplient par le même moyen : la mémoire, la comparaison, le jugement; elles s'exercent par la même faculté : le vouloir. Ainsi penser, sentir, se ressouvenir, vouloir, sont

BAIS LU AltlHAUX. 187

des facultés animales , et non des facoltés spirituelles ; il faut s'arrêter à ce premier point , car dans les systèmes des philosoîptet , ces facultés appartiennent à l'âme , et conatipbfl pour ainsi dire l'être humain tout entier. Une pareille vue donne le vertige! en vain pour sauver l'âme et l'arracher à la matière, nous en appelons à l'éteo- ... dne de notre intelligence, à la supériorité de nos I ■ pensées. Le physiologiste nous répond le scalpel à la main, en nous montrant la supériorité de nos organes ; il mesure la perfection de l'intelligence j à la perfection de l'instrument. Passant du coquil*/^ lage à l'insecte , de l'insecte au chien , du chien à ' l'homme , il nous montre la pensée attachée à la forme , et se développant avec elle toujours plus vaste 9 toujours plus puissante à mesure que l'animal s'élève dans l'échelle des êtres, et que ses organes se perfectionnent. Il reconnaît dans la fibre palpitante une loi matérielle qui enveloppe toutes les créatures : l'homme n'est pour lui que le pre- ^ mier des animaux !

Ses observations sont vraies, les conclusions qu'il en tire sont justes : on peut tout lui abandonner, tout lui accorder : il raisonne sur des cadavres !

Remarquons d'abord que la force de ses arguments repose sur une erreur métaphysique 1 c'est que la sensation, la pensée , la mémoire et les volontés animales sont des facul»ép '^'^ v\"it^

Et si toutes ces i:husL's u 'appartiennent pas à l'âue que devieunetit les arguments?

La question se réduit donc à séparer les facultés intelligentes del'animal des facultés intellectuelles (le l'homme; i savoir ce qui constitue l'homme: cette séparation n'a jamais été [enlée . car on ne peut appeler une lenCativc les divisions systématiques qui régentent les écoles depuis tant de siècles, et qui teudeut à une confusion funeste !

Voici le principe : AceuifE des faccltës qdr

OMJIB PARTAGE AVIC tES AHMABX (l'AFrARTtKNt A

De ce principe, â la fois simple et transcendant, il résulte ce fait, que les facaltés de l'àinc soDl indépendantes des sens el des organes.

Or, la science du physiologiste est toute matérielle : il juge de l'inlclligence par les corps; les formes lui révèlent les facultés. CoramcnL jugerat-il de l'âme, qui ne touche à rien de ce qu'il . voit? où cessent les rapports, cesse la science; l'étude de l'esprit ne peut plus être confondue avec l'élude de la matière ; la physiologie s'arrélc sur les bords de la métaphysique!