CHAPITRE X

FACULTÉ DE L*AME

DU SENTIMEHT MORAL.

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La première idée de justice naiten nous, non de celle que nous devoni « maii de celle qui nous est due.

(GuYTON DE MoRVEâU, Mém. sur rEducat.)

L'homme est le seul de tous les êtres qui ait le pouvoir d'abuser : les animaux jouissent des dons de la nature, mais dans les limites de leurs facultés: une fois satisfaits, ils s'arrêtent; pour établir l'ordre général, Dieu a voulu que leurs désirs expirassent dans l'assouvissement.

Les désirs de l'homme, au contraire, sont si exorbitants que rien ne peut les satisfaire, et qu'il éprouve bientôt «le besoin de leur donner une limite : ce besoin est la première révélation du sentiment moral qui est en lui, et il le proclame par des règlements et des commandements, d'abord dans la famille, puis dans la tribu, puis dans

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l'État. Telle est l'origine de la loi fanmaiDS et politiqoe , loi sainte mttfg lorsqa'elle est impar- Taile, car elle témoigne d» notre liberté enreucbatnant, et de notre raison en nons forçant i l'obéissance !

Et il est si vrai que la nature de l'homme sollicite ces chaînes, que c'est seulement sous la domination de la loi que les peuples se civilisent : plus cette loi est parfaite, c'est-à-dire plus elle ' laisse l'élan à la liberté dans la raison, plus la nation devient grande et puissante. Ainsi la prospèritédn masses est attachée à la perfection des lois politiques qui naissent du sentiment de notre liberté, comme la sagesse de l'individu est attachée an développement du sentiment moral qu'il porte en lui.

Il en résulte que le sentiment moral est indépendant de notre intelligence, et qu'il nous commande impérativement ce qu'il faut faire pour être heureux !

Fais ce qui te Bina di&re du bonhear, dit le philosophe de Rœnigsbcrg '. Se rendre digne du bonheur, c'est prendre la seule voie qui puisse nous conduire au bonhear; c'est accomplir toutes les lois morales de notre être.

Et toutefois le bonheur terrestre n'est pas la conséquence nécessaire de l'accomplissement de ces lois : l'âme, qui nous ouvre cette route, attend

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donc une Justice qui n'est pas de la terre, une récompense qui suppose un Dieu.

C'est ainsi qu'en cherchant le but de la loi morale, nous rencontrons le seul pouvoir qui puisse en réaliser les promesses. Nos espérances ne dépassent la création que pour nous élever jusqu'au Créateur !