DS QUEL1}UES DOUCES IHFLUEBIGES DE LA FAMILLE

Lût sentiments qui durent toujours sont ceux qui naissent autour de notre bereeuii et la voix des vieiJlards nous répète asses que nos premières émotions sont aussi nos derniers souvenirs. (A )

Il y a dans le livre de Rousseau une contradiction apparente , sur laquelle il est bon de jeter quelque lumière.

Si d'une part il rend les mères aux enfants , et travaille ainsi à rétablir la famille , d'autre part, il reprend l'enfant des bras de la mère , et letivre à un gouverneur idéal qui doit tout remplacer. O0 dirait que son but est de briser tous les liens de la nature, car la nature donne à l'enfant des frères, des sœurs , des oncles , un père , un grand-père , douce prévoyance qui l'environne en naissant des joies de son âge et de la raison des temps passés ^ Chasserez-vous cette foule joyeuse, qui le reçoit avec tendresse aux portes de la vie ? Détruirez-vouj

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cette loi qui prépare avec tant de sollicitnde des affections à son enfance , des conseils et des ^ktmpies à sa jeunesse? On ne touche point aux lois de la nature sans déranger des prévoyances, sans anéantir des bienfaits. Observez seulement les résultats de cette théorie dans la perte des relations, en apparence si peu importantes , du vieillard et de l'enfant : la Providence ne les réunit qu'un moment au coin du foyer domestique ; mais que de profondes impressions dans cette entrevue si courte! c'est one vie qui se dégage , et une vie qui se prépare : l'enfance se joue autour de la vieillesse pour lui donner ses dernières joies , pour en recevoir ses premières instructions : doux échange , où les faiblesses des deux âges produisent les plus touchantes consonnances. Voyez comme les deux extrémités de la vie se rencontrent dans les mêmes penchants , et comme ces penchants sont favorables aax délassements de l'un et à l'éducation de Taotre : il y a un charme qui les rapproche ; le vieinard aime à parler , l'enfant à écouter ; le vieillard ne s'aperçoit pas qu'il se répète , l'enfant ne se lasse pas des répétitions ; il s'amuse de ce qu'il sait, comme le. vieillard de ce qu'il redit. Contemoi l'histoire d'hier , s'écrie l'enfant , et son attention est captivée aujourd'hui comme elle Tétait bier, et cent choses nouvelles le frappent dans celte histoire déjà contée cent fois ; ainsi les inflrniités mêmes de la vieillesse entrent dans les pré- 1. 1

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voyances de la nature ; ainsi la tronpe folâtre des petill enfants est attirée par l'amour, retenue pir la curiosité, sous la main du vieillard qui la bénit!

Certes , le but de Rousseau ne pouvait être de détruire ces ravissantes harmonies : et en effet son livre ne détruisait rien , puisque rien n'existait alors. La dépravation de la société avait tué la Jamille , et de toutes parts succombaient sous le ridicule les derniers débris de notre moralité , la vertu conjugale et la tendresse maternelle. Le mal était au comble : il ne s'agissait pas seulement de corriger une nation , mais de la refaire en lui donnant des mœurs. Rousseau n'aborde point la question en face ; il peut bien foudroyer le vice , mais la vertu qui donne un ridicule , il n'est pas asses fort pour la faire aimer : dans cette extrémité il s'adresse à l'amour maternel , il réveille un sentiment avant d'imposer un devoir; il émeut les âmei avant de leur montrer la félicité des vertus qa'eUflf délaissent. Il feint d'isoler son élève pour l^jMfe straire aux corruptions du siècle , mais il léîftfk en effet sur le sein maternel pour reconstituer H famille , et rendre toutes les précautions dont il s'environne inutiles dans l'avenir. Plus je le lis, plus je l'étudié , plus il me semble que ce gouverneur idéal n'est qu'un moyen transitoire pour arriver à la mère de famille.

Cette pensée secrète de Rousseau devient visible au cinquième livre , livre divin, où le gouvemev