MISSION DE ROUSSEAU

J*al toujours pensé qu*on réf( geore humain si l'on réformait i de la jeunesse.

(Leibnitz, Lettres à Place

Ce fut unmaavais siècle que le siècle de L< un roi sans pouvoir, des nobles sans dig clergé sans vertu; les mœurs flasques de la i mêlées aux préjugés gothiques du moy* toute la race féfMç en habits brodés , ] ducs, marquis, gentilshommes et gent faisant un art de la corruption, et un mér débauche, nobles par la grâce de Dieu sophes par la grâce de Diderot : têtes têtes folles , lisant VEncxclopédie comme seurs, sans la comprendre; aspirant aux profondes, et se réfugiant dans Tincrédu la foi des facéties de Voltaire ou d'un c Voisenon ! Tel fut le siècle où parut Rousî

Au-dessous de cette troupe dorée, il y j

■issioii DE aovssiAA 55

peuple qui regardait : on l'avait ooblîé là en bas, dam la me, et cependant il regardait; s'amnsant de ce grand spectacle, dont les acteurs, dépouillés toot à coup de leurs armures de fer et de leurs enseignes féodales, commençaient à lui paraître d'une race moins pure et moins formidable.. Courbé sous le poids de sa longue servitude, ce peuple était resté barbare au sein de la civilisation, ignorant au sein de la science, misérable au sein de la richesse : on ne l'avait instruit ni de ses droits, ni de ses devoirs, et il se trouvait en face de ses maîtres comme un lion devant une proie, libre dans sa force et dans sa férocité !

Et qu'opposait le pouvoir à ces périls imminents? où était la législation qui devait protéger les citoyens, et le culte évangélique qui devait réformer les mœurs? le pouvoir n'imaginait rien ; il continuait le passé sans songer à l'avenir, sans songer au peuple ; se servant de la Bastille contre les nobles, de la Sorbone contre les philosophes. et n'ayant la force ni de modifier les lois restées barbares au milieu du progrès du siècle, ni de réveiller ses docteurs stupidement occupés des miwwles de saint Paris en présence des encyclopé-

^ Cn homme, un seul homme pensait alors à l'a-

e-: venir du pays : cet homme n'était pas même Fran-

1 Wii8; c'était le fils d'un pauvre horloger de Ge-

ii; nè^c, il se nommait Rousseau ! Élève de Plutarque ,

36 f MISSION

républicain adouci par TÉvangile, sa misère Tavait rapproché du peuple, sa fierté Tavait éloi^pué des grands. Frappé de la dissolution générale, il conçoit une de ces idées fécondes auxquelles se rattache, par des fils imperceptibles, le destin de l'humanité ! Son but était de donner des citoyens à la patrie ; il semble ne songer qu'à donner des mères à nos enfants. Le lait maternel sera le lait de la liberté. Cachant la régénération de la France sous le voile d'une éducation isolée, il dérobe son élève à tous les mensonges de l'éducation publique : dans ce plan si vaste ,^ où l'on ne voit qu'un enfant et son gouverneur, le génie de Rousseau comprend tout ce qui peut former un grand peuple; il sait que les idées de liberté individuelles ne tardent pas à devenir des idées de liberté nationales. £q élevant un homme, il songe à faire une nation.

Mais quel sera le mobile de cette grande révolution? au milieu de tant d'avilissement, qui osera vivifier les âmes du saint amour de la vérité? il y a dans le cœur de la femme quelque chose de républicain qui l'appelle à l'héroïsme et au dévouement : c'est là que Rousseau cherche un appui, c'est là aussi qu'il trouve la puissance. Il ne vient pas, sévère moraliste, imposer de tristes et d'importuns devoirs : c'est une fête de famille qu'il invoque, c'est une mère qu'il présente aux adorations du monde, assise près d'un berceau,

miel eoÊêat m. mm teiii, et tonlé mpittidi»^ «ntoèejme ivr les teodres regHrds de son épuix. TiUcHi nyiseant, qui ré?éldt«iix femmei «n piÉMHDe tOQte dmiie, oelle de nom rendre kesmpar Ja yerCiu Non,^ jsmais la parole hnmaiiie M jciaplit une mùaion j^ns sainte : i la yoiz de looHeaa chaque Innnie redemnl^ mère, càaqne ■ère lederient époosè, chaqne enfant yeut être ôtofoi. Ohl gloire inespéiéel cette génération qtffluplafle anr le sein netemel, derait commencer k fibertè du monde !

iÔDtî fot renouvelée la ûonille, et par la famille haationt ainsi les femmes traraillaient sans le savoir à une régéiiération uniTerselle I Roasseau les tnîtmises de son parti sans les mettre dans sa con- Idenoe; et lorsque l'Europe croyait ne lui deyoir qnele bonheur de& enfants et la vertu des mères, il ▼enaitde jeter les fondements de la liberté du genre homain!

n faut le dire toutefois, il fut merveilleusement secondé par l'éducation publique, qui tranchait STCC le siècle. De temps immémorial vivait dans lescoU^es l'admiration vertueuse de la Grèce et deEome : nos pères ne voyaient là qu'une étude de mots froide et pédantesque ; mais ces mots exprimaient de grandes choses, et ils passionnaient ^ ievnessc pour la vie héroïque, la gloire et la liberté» Quel mécompte et quelle indignation, lors- <pi'eii sortant du collège ce jeune républicain se

ZS Mission

trouvait tout à coap obligé de jouer son rèle da la ^ïnédie du inonde! il avait rêvé Rome Sparte, et voilà qu'on le réveillait au milieu é teladins, dçs courtisanes et des abbés ! toutes i vertus étaient devenues des crimes, et la vie Brutus, d'Aristide ou d'Épaminoudas pouvait te au plus le conduire aux petites-maisons?

Aussi quel enthousiasme à l'apparition d'un lu où respirait l'amour de cette patrie que nous e vions à l'antiquité. Rousseau ne fit pas naître sentiment, il lui donna une direction inattendo il reporta notre âme du passé au présent, en soi qu'un jour la nation entière s'étant confédérée da une fête civique, au brillant soleil de juillet, to tes les provinces y perdirent leurs noms, et il i eut plus en France qu'un peuple français ; peuf libre par la puissance de Rousseau, et roi à » tour par la grâce de Dieu !

Telle fut riufluence de Rousseau sur les femme et plus tard sur la nation. Tout ce qu'il exigea d femmes, il l'obtint : elles furent épouses et mètc Un pas de plus, et en leur confiant l'éducatii morale comme il leur avait confié l'éducation ph sique, il faisait de l'amour maternel le piva pd sant mobile de l'humanité : malheureusement s'arrêta. Celui qui, en parlant des femmes, ava si bien dit : <( Que de grandes choses on ferait av< ce ressort ! n n'ose rien leur proposer de graiK il abandonne à leur tendresse les soins de la pi

ance, el croit leur destinée accoonriie! e chose reste donc à faire après RovMka : o qu'il Imprima, aux, études morales a le force, parce qa'elfe a manqué d'agents; igeot qu'il faut chercher, non parmi les les philosophes, mais a6 sein même de la jes hommes n'âièrent guère que ceux qaî »r : on achète un gouverneur ; la nature magnifique, elle en donne un à chaque laissez, laissez l'enfant sous Fégide de sa n'est pas sans dessein que la nature le naissant au seul amour qui soit toujours a seul dérouement qui ne se termine KTie!