DES GRANDS MODÈLES

Donnons à Tempire des femmes une sublime direction ; que cette puissance enchanlereMe dont elles disposent reçoive de nos propres mains une Impulsion salutaire vers les grandes et belles cboses, et qu'elles nous guident ensuite elles-mêmes vers celte amélioration morale, si inutilement cberchée par les pbilosopbes.

(Raymond, Essai sur rEmulatioa, p. 95.J

11 se passe dans le monde intellectuel nn phénomène sur lequel il nous semble qu'on n'a pas encore assez réfléchi : c'est la chute de tout ce qifÀ est faux et le triomphe de tout ce qui est yni* Quel que soit d'ailleurs l'enthousiasme qui afr* cueille le mal et Tindifférence qui accueille lebieOt le dénouement est inéiritable ; il faut toujours qoe le beau en tout genre reprenne sa place, qui est 1<

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première dans la nature, qui est la première dans I*âme humaine.

Voilà pourquoi l'âme, dans ses transports, c'està-dire dans sa poésie la plus haute , se rencontre harmonieusement avec la nature dans ses perfections les plus idéales !

Il en résulte qu'en tous genres les chefs-d'œuvre seulâ survivent. La conscience universelle , plus forte que toutes les passions mauvaises qui enfantent toujours le mauvais goût, marque d'un trait fatal, dans les œuvres humaines, ce qui doit mourir et ce qui doit vivre. Et jamais le beau ne meurt, et jamais le médiocre ne vit; et ce triage immense, ce travail de tous les jours, fait de lalmain du temps sous l'influence des grandes âmes, est sans oubli comme sans erreur. Ainsi nous arrivent Homère, Platon, Sophocle, Euripide, à travers la poudre des siècles , le front rayonnant d'une jeunesse éternelle. Ainsi le Tasse, Milton, Shakspeare, Molière , Corneille , Racine , Fénélon , forment , avec les beaux génies de la Grèce et de Rome , cette chaîne magnétique qui unit le passé au présent, et qui emporte aussi le présent dans l'avenir. C'est par l'Iliade que nous touchons aux temps héroïques ! nous touchons aux premiers jours du monde par le Vieux Testament, et par le Nouveau à tout le genre humain !

Il y a donc dans les œuvres des hommes quelque chose d'immuable qui participe de la htBv*^

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éternelle , et qai échappe incessamment à toutes les révolutions de la pensée. Constater ce phénomène, c'est répondre d'avance à ceux qui seraient tentés de récuser les grands modèles , c*est-à-dire les œuvres de tous genres qui nous sont parvenues au milieu de Tadmiration des hommes et avec le consentement des siècles. Là, nous devons trouver la source d'une multitude de sentiments délicieux et de. ce goût exquis qui naît de la connaissance du beau et de la conscience de notre moralité.

L'éducation des femmes est si superficielle , on les habitue si peu aux pensées sérieuses, que toute lecture, je ne dis pas d'instruction , mais de méditation, leur devient insupportable. Cette impression pénible est difficile à vaincre. L'âme , longtemps silencieuse, semble vouloir se venger par le dégoût de l'oubli où on la laisse. Mais lorsque, surmontant ses premières répugnances, vous coatinuez les études qui l'éveillent et qui l'appellent, avec quel transport elle vous répond ! de quel torrent de jouissances elle vous inonde ! Toutes les pensées des plus puissants génies deviennent vos pensées ; vous pénétrez avec eux dans les trésors du beau et de l'infini qu'ils vous ont ouverts, et qui, sans leurs inspirations, vous seraient à jaiMtf fermés. Vous vous sentez forts de leur force, ve^ tueux de leur vertu , pieux de leur piété : ils vous émeuvent, vous , êtres vulgaires , des émotions des grandes âmes ! £t dans ces études ravissantes de

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rintelligencc et du sentiment , il vous est donné de vivre à la fois des pensées d'Homère et da Tasse, de Fénélon et de Socrate , de Montesquieu et de Descartes ; de voir la nature des yeux de Linnée , et la grandeur de Dieu des yeux de Newton !

Cette puissance d'allumer notre âme au foyer des plus belles âmes , de nous les ajouter , pour ainsi dire, est une des lois transcendantes de notre nature : elle fait que le siècle qui passe ne passe jamais inutilement pour le siècle qui arrive ; elle constitue notre perfectibilité. De plus, elle établit la seule égalité qui soit possible entre les intelligences ; car, ne pouvant nous élever ni à l'inspiration, ni à rinvention , privilèges du petit nombre, elle nous en donne la jouissance, l'admiration et la possession. Dans ces études délicieuses, nous empruntons au génie tout ce que le génie reçoit de la nature.

Que si , par malheur , toutes ces voix divines laissaient votre âme languissante et maladive, n'allez pas vous décourager ; surtout ne condamnez pas les chefs-d'œuvre parce qu'ils ne vous inspirent que la fatigue ou l'ennui. Une chose dont il est indispensable de vous convaincre , c'est que la faiblesse est en vous, et non en eux. Persistez, faites effort pour arriver à les sentir : plus vous en aurez l'aptitude, plus vous approcherez de la perfection, et votre amour pour ces divins modèles deviendra

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la mesure de votre intelligence et de vos progrès. Alors seulement vous sentirez la justesse de ce vers de Boilcau, épigraphe éternelle de tout ce qu*il y a de bon et de beau dans les arts et dans la littérature :

C'est avoir profité que de savoir s'y plaire !

Se plaire à la lecture des bons modèles, persister dans leur étude , c'est se donner à soi-même ce que tous les trésors du monde ne peuvent nous donner : les délicatesses du goût, la paix du cœur, le contentement de l'esprit et les joies d*une conscience pure ; car la connaissance du beau nous conduit toujours aux jouissances de la vertu. La conscience et l'éloquence sont une harmonie divine, et tout ce qu'il y a de plus élevé dans notre âme répond sans cesse à tout ce qu'il y a de plus élevé dans la nature !