DUCI

A côté de Tautorité des écritures , un homme, puissant d'éloquence, est venu placer l'autorité du genre humain. Nous n'examinerons pas comment ces autorités peuvent marcher ensemble ; èe point de doctrine est hors de notre sujet : il s'agit pour nous de chercher les fondements de la certitude , la règle infaillible du vrai : cette règle est-elle dans le témoignage universel ? en d'autres termes , le consentement de tous les hommes suffit«il pour établir la vérité? voilà la question.

£t cette question en renferme une antre dont la solution serait décisive , savoir : si la voix du genre humain a toujours proclamé la vérité.

Car s'il arrivait que la voix du gepre humain eût proclamé l'erreur, elle ne pourraitplus être "^n

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pelée en témoignage. Gomment d'une opinion transitoire ferez-vous sortir une vérité éternelle ? l'autorité n'est infaillible qu'autant qu'elle est immuable.

Pour établir le principe de l'autorité du genre humain, on s'est attaché à démontrer, d'une part, la faiblesse de la raison individuelle, d'autre part, la grandeur de la raison générale. M. de La Ifennais veut que l'une soit abjecte , et que l'autre soit infaillible ; comme Pascal , il humilie la raison humaine , et , comme Yicot il défie la raison du genre humain.

Mais si chaque raison individuelle n'enfante que Terreur, comment l'ensemble de tontes ces raisons produira-t-il la vérité? Est-ce donc un des privilèges du mensonge de disparaître en grossissant ? Vous dites que je ne suis que ténèbres , et vous ajoutez : de la réunion de toutes ces ténèbres jaillira la lumière. Ainsi ma logique sera de repousser la raison de chacun comme une chose insensée , et d'adopter la raison de tous comme une autorité respectable; je m'approcherai de ce cloaque Impur, où chaque raison individuelle apporte sa folie et ses crimes , où l'une crée les 4octrines du néant, où l'autre crée les mœurs du si^ de Tibère ; car c'est la raison, dites-vous , qui enfante toutes CCS monstruosités : elle forma Pétrone et Néron \ J'écouterai l'Inde et la Chine, l'Orient

1 Eêêai êur l'indifférence, etc. , t. II, p, S96.

DU «mftB HUMAIN. 81

et rOccident, et aa milieu de ces épouTaotAblei clameurs de toutes les raisoos humaines ^ la voix qui dominera sur Tablme sera la Yoix de la vérité!

Pour détruire de pareils sophiames , il suffit de les présenter clairement ; ils portent avec eux lepr réfutation. Que M. de LaMennais peigne la raison sous les traits du crime et de la démence; la raison ne lui répond pas , elle se montre ; el quiconque peut seulement l'entrevoir, la déctore méconnue et calomniée.

Et quant à l'autorité du genre humain , i cette raison universelle qui doit senrir de règle el de principe , à quelle époque proelamaitrelle la vérité ? Choisirons-nous les premiers temps de Thistoire? Alors la barbarie et l'idolâtrie se partageaient le globe ; toutes les nations avaient des esclaves, et toutes les religions des sacrifices humains. Yoilà les plus anciens témoignages de la raison dite universelle ! Plus tard, la sainteté du célibat, la divinité des vierges , la puissance du démon , les enchanteurs, les revenants, la sorcellerie , la magie, les oracles , se répandent sur le globe entier , et le couvre de chaînes qui ne sont point encore brisées. C'est ainsi que la doctrine se présente ; il faut croire à la vérité de toutes ces choses ou repousser Fautorité du genre humain.

Voyez un peu ce que serait devenu le monde si les rares intelligences qui ont agrandi la pensf-

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humaine, si Socrate, si Âristote , si (valilée, si Descartes , s'étaient arrêtés devant les croyances générales de leurs siècles? Plongé dans les ténèbres de ridolâtrie et de Tesclavage, encore aujourd'hui, le monde se croirait civilisé en vendant des peuples entiers à l'encan comme César , ou en se prosternant devant un bœuf comme Sésostris. L'autorité universelle, c'est l'immobilité universelle, et l'immobilité dans la folie et dans le crime.

Vainement le raison individuelle proteste contre ces aberrations de ce qu'on ose appeler la raison générale, elle est écrasée par le nombre. L'autorité ne juge pas, elle compte : ce qui est attesté parla généralité des hommes, il faut le croire, non parce que la sagesse nous y invite, mais parce que la généralité des hommes l'atteste. C'est là le principe, et il n'en est pas de plus fatal à l'humanité et à la vérité. Le genre humain sait tout; dès-lors point de progrès, point de développement : son témoignage est une espèce de droit divin devant lequel le génie et la raison doivent se taire.

Je sais que M. de La Mennais croit avoir répondu d'avance à ces objections en établissant deux principes : l'ordre de fui, c'est-à-dire l'autorité da genre humain; et l'ordre de conception, c'est-àdire le travail de l'intelligence , qui ne devient lui-même une autorité que par le suffrage universel. iHais de deux choses l'une : ou les découvertes (le l'ordre de conception ne peuvent rien changer

DD eimi BmuN, 9S

3u\ croyances du genre humain, ou ces croyances peuvent èlre miicliliées par la double action du génie et du [emps : dans le premier cas, le genre humain est immobile, luut pcrfcclionnemeuC lui est interdit , il reste avec ses Taux dieux et ses esclaves ; dans le second cas , le monument élevé avec tant de soin manque parla base, et s'écroule. Qu'est-ce qu'un témoignage qu'un seul homme peut abattre? Où vous placez l'incertitude, il n'y a a plus d'autorité.

Ces deux ordres sont donc iaconipatibics : l'aclivllé de l'un tend sans cesse â ébranler la puissance de l'autre. Copernic en arrêtant le soleil , comme Josué, Je sus -Christ en renversant les idoles et en détruisant l'esclavage, ont prouvé qu'il y avait des erreurs universelles; dés -lors nulle opinion universelle n'a pu devenir le crilérinm de la

Le système de l'autorité n'est qu'un débris de l'ancienne école , une des ruines faites par Descartes ; seulement on tente de substituer le témoignage do genre humain au témoignage du maître : toujours Vipêe dixit.

Et cependant il y a un fait immense qui sape ce système par la base; c'est que les hantes vérités répandues aujourd'hui sur la terre ne sont arrivées à la raison générale que par l'entremise des raiïom individuelles ; les masses ne savent rien que ce qu'elles croient, et ce qu'elles croient elles le ■**■

54 DB L'AUTOftlTft DU OBVM aiIHAnr.

fendent arec tonte Tardeur de l'ignorance et de la foi. Ainsi Moïse est seul contre son peuple, Socrate est seul contre la Grèce, Jésns-Ghrist est seul contre le monde ! d'une part, le genre humain ; de l'autre, un sage, un homme, un Dieu. 0 misère de l'humanité! je vois une croix qui s'élève , des bourreaux qui s'apprêtent ; le témoignage universel a été convaincu d'erreur , et il s'est vengé par des supplices !