ETUDE DE LA VIE D UNE ATHENIENNE, CONSIDEREE DANS TOUTE SA DUREE
LA FEMME ANTIQUE, RAPPROCHEE DE LA FEMME AlODERNE.
Bien que notre sujet ne nous obligeât point à nous occuper de cette seconde phase de l'existence de la femme antique, je me suis cru néanmoins tenu de faire une exception en faveur des Grecs; en voici la raison :
Nous possédons sur le genre de vie et sur le sort de Tépouse grecque de si nombreux renseignements, principalement dus aux poètes dramatiques, qu'il m'a paru possible d'extraire de ces divers matériaux ce que Ton n'y a pas encore vu, le tableau détaillé et complet de la vie que menait une pareille femme.
L'idée une fois réalisée, j'ai trouvé que la peinture non seulement pourrait offrir un piquant intérêt, mais qu'elle servirait encore à détruire force préjugés sur les mœurs de ces temps reculés, et qu'elle provoquerai! plus d'un rapprochement allant souven! jusqu'à la ressemblance, entre le présent et le passé.
De là l'étude dont j'accompagne ce qui précède, à titre d'appendice.
Description d'une maison bourgeoise et d'une maison de riche citoyen d'Athènes. — Appartement des hommes et appartement
des femmes. — Que devenait, à partir de l'âge de sept ans, l'éducation des filles? — Attention qu'on donnait d'abord à former leur corps et leur maintien. — Leur éducation, morale et religieuse. — La jeune fille est nubile, et déjà on Ta demandée en mariage. — Devenue épouse, elle s'est installée dans la maison de son mari, et y apprend à mener sa nouvelle vie. — Le précepteur, qui n'est pas autre que le mari, raconte luimême comment il s'y est pris pour faire de sa jeune élève une femme accomplie.
De ce tableau plus ou moins idéal, nous passons à la représentation de la vie réelle des Athéniennes. — Cette vie, à l'intérieur, était consacrée aux soins du ménage et de la toilette ; à l'extérieur elle fut plus indépendante qu'on ne l'a cru, nous le prouvons. — Nous allons même jusqu'à soutenir que la liberté des femmes d'Athènes fut aussi grande que celle des femmes de nos jours; on en conviendra, après avoir lu le fragment, peu connu, que nous citons de Théophraste.
Représentons-nous, avant tout, une maison athénienne, non celle d'un bourgeois, mais de quelque riche citoyen.
La maison bourgeoise, de médiocre étendue, se composait d'un rez-de-chaussée et d'un étage, couvert d'une terrasse. Le rez-de-chaussée était réservé aux hommes, et l'étage supérieur aux femmes. Mais quoique cette distribution indique assez nettement la séparation des deux sexes, elle ne donne cependant qaune idée imparfaite de cette vie à part, et tout à fait distincte, que menaient les hommes et les femmes; et pour la bien concevoir, il est besoin de se figurer la demeure de quelque personnage favorisé de la fortune.
La maison d'un riche citoyen comprenait deux corps de logis, l'un en avant, sur la voie publique, l'autre en arrière. Ils étaient réunis par une allée
longue et étroite, aux deux extrémités de laquelle de trouvait une porte, gardée par un portier.
Arrêtons-nous d'abord dans le premier corps. Ici tout est plein d'animation et de mouvement; ici rien n'est disposé pour le repos et l'habitation; c'est la partie du logis qui s'ouvre à la vie extérieure, qui étale le crédit, la puissance et la fortune du maître, qui reçoit les clients, les visiteurs et les amis. Aussi renferme-t-elle de vastes salles, pour y converser, et pour y donner de magnifiques festins ; aussi offre-t-elle des galeries de tableaux, des bibliothèques, des portiques spacieux, pour s'y promener et s'y entretenir. On n'a pas oublié de construire pour les hôtes des logements séparés du reste de la maison, et où ces envoyés de Jupiter trouveront, avec l'indépendance, les traitements et les égards qui leur sont dus.
Tel était ce corps de logis extérieur, exclusivement réservé au maître de la maison, et que l'on appelait X appartement des hommes, àvXpwvïTiç.
Suivons maintenant la longue allée qui le sépare de i'arrière-corps. Nous voici àxù&X& gynécée, ouï appartement des femmes, yuvauutov. Ici expirent tous les bruits du dehors, ici régnent le calme et le silence. Ne croyez pas cependant à une austérité claustrale : cette habitation, pour être plus intérieure et plus retirée, n'exclut ni les aises delà vie ni les délicatesses du luxe. Après avoir franchi la dernière porte de l'allée, nous avons traversé un péristyle de moindre étendue que celui qui existait dans l'appartement des hommes, puis un vestibule, et nous nous trouvons à l'entrée d'une vaste salle, où la maîtresse de la maison, assise au milieu de ses femmes, leur assigne leur tâche aux unes et aux autres, et surveille leur travail, *en
s'occupant elle-nlême. Autour du péristyle sont distribuées différentes pièces dont chacune a sa destination. Et d'abord la salle à manger, où le maître de la maison ne manque jamais de prendre ses repas avec sa famille, excepté les jours où il doit donner quelque festin dans son appartement; ensuite là chambre à coucher du mari et de la femme, et une autre à côté pour leurs domestiques particuliers; puis les chambres des enfants et les logements des esclaves employés au service 1 .
C'est dans ce corps de logis, dans le gynécée, que se tenaient et s'élevaient d'abord les enfants de la maison. Jusqu'à l'âge de sept ans, garçons et filles recevaient à peu près la même éducation. A sept ans, le garçon était envoyé à quelque école de la ville; le père s'occupait fort peu de l'instruction de son fils, distrait qu'il était par les affaires publiques; et d'un autre côté, ne tenant pas beaucoup à le faire élever sous ses yeux, parce que les anciens en général n'étaient point partisans de ce que nous appelons aujourd'hui 1 éducation domestique : nous traitons l'importante question dans un chapitre spécial.
Mais nous n'avons pas ici à nous occuper des hommes. Que devenait, à partir de l'âge de sept ans, l'éducation des filles? Quelle instruction leur donnait-on?
Les Grecs n'ouvrirent point d'écoles publiques pour les filles; nous l'avons dit et montré; mais par quel enseignement alors les Athéniens remplaçaientils celui de l'école?
