Vitruv., Architecte VI

L'instruction que recevaient les femmes, de la septième à la quinzième année, était sans doute, en ce qui touche les lettres, assez élémentaire, mais raisonnablement suffisante, et devait être donnée par les deux institutrices que la nature elle-même avait placées à côté de la jeune fille, par la mère et la nourrice.

La nourrice, en effet, n'était pas chez les anciens cette mercenaire de nos jours, trop souvent ignorante et grossière; c'était une esclave choisie, qui avait un langage correct et une prononciation irrépro chable, et que le philosophe Chrysippe, auteur d'un ouvrage sur l'éducation des enfants, « Aurait même « souhaitée pourvue, s'il était possible, d'une véri- « table instruction 1 ». Cela se conçoit d'autant mieux que cette femme devait en outre rester ensuite auprès de sa pupille, ou plutôt de sa fille ; car elle était mère autant que l'autre, en devenir l'amie, la confidente, et en partager la bonne ou mauvaise fortune.

Un enseignement qui convenait plus particulièrement à la jeune fille, et qui constituait le fond de la science qu'elle aurait à mettre en pratique pendant toute sa vie, c'est celui qui lui apprenait à travailler le fil du chanvre et de la laine, à coudre et à tisser, et plus tard à peindre à l'aiguille sur les étoffes.

Mais ce que les deux institutrices cherchaient alors à former le plus soigneusement en elle, c'est le corps, c'est la tenue. Un personnage d'une comédie toute grecque de Térence, nous dit : « Les mères ont « grand soin que leurs filles tiennent les épaules