LES CRONIES ET LES SATURNALES

Le premier, et l'un des principaux congés dont jouissent les écoles, leur est donné par le nouvel an.

De bonne heure les peuples civilisés songèrent à fêter le commencement de chacune des révolutions que la terre accomplit autour du soleil, et qui enlèvent périodiquement -à l'homme une notable portion de sa fugitive existence. On échangea des présents et des vœux, en se livrant à une commune joie, pour s'applaudir d'avoir survécu à Tannée écoulée et s'en promettre une nouvelle, toujours plus heureuse.

Un début d'année, de si heureux augure, fit remonter par la pensée à l'origine des sociétés; Ton se rappela ce que dit la Fable des règnes de Janus et de Saturne; et Ton voulut en reproduire la ressemblance par quelques traits, du moins pour un moment.

Janus, d'origine grecque, arrive en Italie, fonde une ville où il fait régner la paix et la justice, lorsque Saturne, exilé du ciel, vient chercher un asile dans la ville italienne. Le roi s'incline devant le dieu et lui offre de partager avec lui son trône, ou plutôt de lui obéir comme le premier de ses sujets. C'est alors que Saturne institue un gouvernement dont la durée fut appelée l'âge d'or. La principale loi de ce gouvernement, et qui les dominait toutes, ce fut une communauté absolue de condition et de biens, et une égalité de droits, qui mettait tout, sans exception, sous le même niveau *.