Justin., XL1II

Telle fut la société mythologique dont voulurent plus tard les Grecs et les Romains retracer ou plutôt parodier l'image, au renouvellement de l'année. Alors, en effet, le maître se couvrit de la livrée de l'esclave et l'esclave revêtit le costume du maître, en échangeant aussi la condition avec l'habit.

Les Grecs et les Romains paraissent avoir accompagné la fête des mêmes cérémonies, quoique en la désignant par deux noms différents. Les Grecs l'appelèrent Kpdvta, Cronies, de Kpovo;, Saturne, qui n'est autre que xpdvo;, le temps, et qu'on écrivait avec le K, afin de distinguer le nom propre du nom appellatif. Les Latins l'appelèrent Satùrnalia, de Saturnus. Quelle que soit l'étymologie du mot Saturnus, les Latins se le sont rendu propre par l'usage exclusif qu'ils en ont fait, pour désigner le temps personnifié. En dépit de la différence de désignation, les deux fêtes n'en formaient qu'une, et qui était exclusivement grecque; c'est ce qu'affirme Athénée, d'après l'historien Bâton de Sinope : « Les Saturnales sont « une fête essentiellement grecque 1 . »

Doit-on maintenant leur assigner une même époque? Il s'en faut. Macrobe déclare les Cronies antérieures à la fondation de Rome, tandis qu'il place l'institution des Saturnales sous le règne de Tullus Hostilius. L'érudit grammairien cite même, à propos des Cronies , un passage des Annales du poète latin Accius, que je ne puis omettre : « Les « Grecs, y est-il dit, pour la plupart, et Athènes « surtout célèbrent en l'honneur de Saturne une « fête qu'ils appellent Cronies; et ils la célèbrent