VACANCES. QUELLE ÉTAIT LEUR DUREE

Nous avons vu que les congés étaient pour les écoliers des jours de repos, espacés dans le cours du mois, et quelquefois prescrits par la religion; nous avons vu aussi que ces congés, régulièrement d'un jour, en comprenaient parfois plusieurs, grâce à la prolongation de certaines fêtes.

Nous voici arrivés à un congé dont la durée dépassait de beaucoup celle de tous les autres réunis; aussi lui a-t-il fallu donner un nom particulier; et nous l'appelons, quanta nous, vacances.

Les anciens ne paraissent pas avoir eu de mot propre pour désigner ce repos extraordinaire, ces longues fériés, longœ feriœ, comme auraient paraphrasé les Romains. Mais nous savons de science certaine que leurs vacances commençaient beaucoup plus tôt que les nôtres, et se terminaient à la même époque : la température le réglait ainsi. En Grèce, comme en Italie, les chaleurs deviennent accablantes, surtout pour des réunions nombreuses, à partir du mois de juillet jusque vers la fin d'octobre. C'est pourquoi les vacances, notamment chez les Romains, commençaient le premier juillet et se terminaient le quinze octobre.

Cette interruption dans le travail des écoliers en était une aussi dans le modique salaire du maître d'école; et je ne serais pas surpris qu'il s'en soit trouvé, parmi eux, qui aient prolongé leur enseignement au delà du terme ordinaire. N est-ce pas même

à quelqu'un de ces retardataires intéressés, que Martial adressait l'exhortation suivante?

« Maître d'école, ménage ta troupe ingénue; et, « qu'à ce prix, te prêtent attention tes nombreux « disciples chevelus, et que te chérisse le tendre ce chœur qui entoure ta table. Les jours éclatants de ce lumière brûlent des feux du Lion, et le bouillant « juillet mûrit la moisson torréfiée. Que les lanières « de cuir, tordues d'horribles nœuds, à l'usage des ce Scythes, et les affligeantes férules, sceptres des pécc dagogues, cessent leur service, et soient en repos, ce jusqu'aux ides d'octobre. Si pendant les chaleurs, ce les enfants se portent bien, ils apprennent assez 1 . »