De illustr. Grammat

ment honorifique, cette fois, mais qui avait l'avantage de se manifester d'une épreuve à l'autre, se faisant sentir comme un aiguillon de tous les jours.

Quintilien nous raconte « Que les maîtres de son « temps étaient dans l'usage de partager leurs éco- « liers en séries, et de régler d'après la supériorité « de l'intelligence le rang où l'on aurait le privilège « de porter la parole. En conséquence, chacun pro- « nonçait son amplification à un rang plus élevé, « selon qu'il était reconnu devancer les autres en « progrès. De là, ajoute le rhéteur, une extrême « émulation parmi nous à qui obtiendrait l'avantage; « mais être à la tête de sa division, c'était de beauce coup la distinction la plus honorable 1 . »

Hors de là, nous ne voyons rien dans l'antiquité qui rappelle, même de loin, nos distributions de prix actuelles ; et pour trouver une récompense solennellement accordée à des succès littéraires, nous avons besoin de descendre jusqu'à Domitien.

Domitien, au rapport de Suétone, célébrait tous les ans, dans son habitation du mont Albain, la fête de Minerve (c'était un des contrastes de cette perverse nature). 11 avait même institué, pour le service de la déesse, un collège de prêtres, chargé, entre autres fonctions, d'ouvrir des concours d'éloquence et de poésie, oratorum ac poetarum certamina, et par conséquent d'adjuger des prix aux vainqueurs, appelés, coronati, couronnés*. »

A ce compte, Domitien serait le fondateur de nos concours académiques !