CHAPITRE QUATRIÈME
l'instruction dans ses rapports avec i/état. prescrite par les lois, elle est obligatoire pour tous ; et les écoles sont soumises a une surveillance rigoureuse.
Instruction publique à Athènes, prescrite par les lois, et obligatoire pour tous les citoyens. — Instruction pour les pauvres et Instruction pour les riches. — Livres qu'on mettait entre les mains de la jeunesse. — Homère est proposé comme le modèle suprême ; raisons de cette préférence. — Les livres classiques étaient-ils les œuvres mêmes des auteurs ou de simples dictées, ainsi que cela se pratiquait chez les Romains? — L'enseignement public fut soumis à une surveillance : les lois réglaient Theure où Ton devait ouvrir et fermer les écoles, et la police qui s'y observait ; détails sur cette discipline sévère. — Pourquoi la loi était-elle défiante au point de prescrire que les palestres ne pourraient ni s'ouvrir avant le lever, ni se fermer après le coucher du soleil? — Raisons qui portaient les instituteurs grecs et romains à donner leurs leçons avant le lever du jour, à certaines époques de Tannée.
Maintenant cet enseignement était-il prescrit par les lois? On n'en peut pas douter. Dans le Criton, les lois elles-mêmes parlant à Socrate, lui disent : « Est-ce que celles d'entre nous qui règlent ce « point, n'ont pas été bien inspirées, en prescrivant « à ton père de te faire apprendre la musique et la « gymnastique 1 ? » Dans un passage de YAréopa-
gitique, sur lequel nous. aurons occasion de revenir, Isocrate rappelle avec éloge la vie des anciens Athéniens, qui ne s'étaient pas encore écartés de la législation de Solon : « Ils prenaient soin, dit-il, de tous « les citoyens, et particulièrement des jeunes gens, « parce qu'ils voyaient que cet âge est le plus rempli « de troubles et de passions, et qu'on doit lui in- « spirer le goût des occupations honorables, et l'ha- « bituer aux travaux, qui rendent heureux. Cepen- « dant, comme il n'était pas possible de donner à « tous une même direction, à cause de l'inégalité de « leur fortune, ils prescrivaient à chacun des occu- « pations en rapport avec ses moyens. Ainsi, ils « tournaient les plus pauvres du côté de Tagricul- « ture et du commerce, sachant que la paresse « mène à la pauvreté, et que la pauvreté pousse au « crime. Quant à ceux qui avaient de quoi vivre, « ils les contraignaient de se livrer à l'équitation, ^ aux exercices du gymnase, à la chasse et à la phi- « losophie, afin que par là les uns devinssent des « hommes supérieurs, et que les autres fussent « détournés de la plupart des vices. Et ils ne se con- « tentaient pas de porter ces différentes lois, pour « en négliger ensuite l'application; mais, ayant ce divisé la ville en quartiers et le pays en bourcc gades, ils inspectaient la vie de chacun, et cice taient devant le Sénat ceux qui menaient une vie ce déréglée 1 . »
11 est donc certain qu'il y eut à Athènes une éducation nationale, établie par les lois et astreignant tous les citoyens. Arrêtons-nous encore sur les deux
