PRÉFACE

Lorsque nous avons entrepris cette étude, nous n'avions aucune connaissance du sujet et beaucoup d'idées préconçues. Pour nous instruire, deux procédés s’offraient à nous: lire les auteurs qui ont écrit sur la question et qui sont légion, — ouvrir les travaux préparatoires des lois qui régissent les enfants abandonnés, compulser les statistiques qui leur sont consacrées, rechercher les circulaires dont leur protection a été le motif. |

C'est le second procédé que nous avons choisi, sauf à consulter les auteurs et à nous assurer par là que telle disposition importante a été suffisamment aperçue, que tel passage délicat a été correctement

compris.

A ce travail, un peu long, jamais fastidieux, nos idées se sont réformées.

Nous arrivions remplis d’ardeur, prêts à réduire ‘en poudre les systèmes adoptés, à en démontrer l’ab- : surdité, l'illogisme, l'iniquité mème, enfin disposés à soutenir véritablement une thèse, au sens étymologique du mot, c’est-à-dire une opinion personnelle.

Et voilà qu’au moment d'écrire, tout cet élan a disparu. Nous n'avons plus osé prendre sur nous de

D ELA trancher de haut les difficultés et de parür en guerre pour ou contre le régime actuel des enfants assistés.

C’est que, en lisant les exposés de motifs, les rapports, les procès verbaux des délibérations, en dépouillant les statistiques, la vérité profonde nous est apparue de cette parole de Taine: « Une société humaine, surtoutune société moderne,'est une chose vaste et compliquée. Par suite, il est difficile de la connaitre et de la comprendre. C’est pourquoi il est difficile de la bien manier (1) ».Il ne s’agit pas ici de la société tout entière, mais seulement d’un service social. C’est assez pour que sa complexité apparue, ses répercussions profondes nous rendent circonspects dans nos jugements et timides dans nos critiques d’un ordre nouveau, tracé par le lent travail d'hommes compétents, que la pratique n’a pas encore éprouvé.

Dans les pages qui vont suivre on trouvera donc seulement, avec, parfois, l'expression de nos doutes, un exposé aussi exact et complet que possible des mesures par lesquelles sont assurées, dans la France de 1907, l'éducation et la tutelle des enfants abandonnés.

mes D

(1) Taine. Origines de la Francé contemporaine. — La Révolution, t. II, Préface, éd. in-8°, 1881, pp. I et II.