IDÉE PREMIERE ET ESSENTIELLE DE L'AUTORITÉ : L’AUTORITÉ , C’EST DIEU

Dieu se révèle à la terre sous des aspects divers, et les hommes ont plusieurs manières de le nommer avec respect.

Quand ils disent, la Providence, quand ils jurent par la Vérité, quand ils invoquent la Justice, ils prononcent des noms divins; et Dieu garantit leur serment comme s’ils avaient juré par lui-même, et il répond à leur voix comme un père répond à des enfants qui l’appellent par son nom.

L’autorité serait-elle aussi un nom divin? — Ce que je

CH. 11. IDEE PREMIERE ET ESSENTIELLE DE L’AUTORITÉ. 9 puis du moins affirmer , c’est que parmi les noms dont la puissance m’étonne ici-bas, l’autorité est en un rang suprême. Ce nom puissant et mystérieux retentit de toutes parts au milieu des sociétés humaines : dans la famille, dans l’Etat, dans l’Eglise, dans la société temporelle comme dans la société spirituelle , je ne sais pas un nom plus grand et plus souvent invoqué.

Que signifie-t-il donc? c’est ce que je veux découvrir ici, dans l’intérêt de la plus grande œuvre d’autorité qui se puisse accomplir sur la terre, qui est l’œuvre de l’Éducation.

Chose étrange et qui me frappe d’abord ! Si je prononce ce nom au singulier, il s’élève tout-à-coup à un sens, à une force , à une grandeur, à une dignité souveraine. Il échappe invinciblement au dédain.

Si je le prononce au pluriel, si je dis les autorités, c’est autre chose : bien que le sens soit analogue et presque identique, la distance est infinie; il se révèle quelquefois ici dans les mots, dans les idées et dans les choses, une déchéance extraordinaire.

Pour comprendre ces anomalies du langage, il suffit de jeter d’abord un simple coup d’œil sur les diverses sortes d’autorités connues parmi les hommes, et dont le langage ordinaire nous révèle le nom, l’existence, la nature. Je vais les indiquer; puis j’essaierai d’en découvrir le principe supérieur et l’idée primordiale; puis les droits et les devoirs; puis, dans la suite de cet ouvrage, j’en dirai le lien, la subordination, les- conflits possibles; enfin, l’accord, l’unité nécessaire, les avantages réels, les services, la solide grandeur.