CHAPITRE PREMIER

RftLB DE L'ETAT.

Section 1. — Caractères généraux des législations scolaires dans les différents pays de rAllemagne da Nord.

Le droit d'enseigner peut être exercé dans Tane on l'antre de ces trois conditions.

Ou il est absolu, comme en Angleterre, et, appartenant sans distinction à tous » n'est limité que par les lois générales du pays;

On il est soumis à certaines restrictions, comme en France» et est contrôlé, dans son application, par le droit de surveil* iaocedeTÉIat;

Ou il n'existe que par la volonté même de l'État, et ne peut être exercé qu'en vertu d'une autorisation spéciale des repré^ sentants du pouvoir public ; tel est le régime auquel ce droit est soumis en Allemagne et notamment en Prusse.

On le voit dès l'abord : dans la question de renseignement, l'État, au delà du Rbin, plus que partout ailleurs, est en possession de l'influence prépondérante.

Or, nous nous hàtoos de le dire, ce n'est pas l'État, dans son action directe, qu'il faut accuser de raltéralîon morale dont nous venons d'indiquer le caractère. Dans les pays protestants de TAllemagne, si une puissance veille avec sollicitude è la défense des intérêts traditionnels, ce n'est pas la puissance à laquelle une pareille tâche semblerait devoir incomber, ce n'est pas TÉglise. Une Église qui ne s'appartient pas, qui a concédé au pouvoir séculier le jus refor-mcmâi^ qui a laissé inscrire sur les tables du droit public cet axiome : Eju$ est religio cvjus est regio^ une telle Église, comme un individu habitué à compter sur la tutelle d'une main étrangère, doit manquer et manque en effet de coup d'œil, de sens gouvernemental et, pour tout dire, d'esprit de conduite. Joignez à cela l'action du principe déposé dans son sein, principe dont, sous peine d'abdication, elle doit accepter les développements , et vous vous convaincrez que, pour trouver rélément modérateur de la société allemande , ce n'est pas dans TÉglise qu'il convient de le chercher. La seule puissance vraiment conservatrice, c'est celle sur qui pèse le poids de toutes les responsabilités, et à qui la nécessité fait une loi de rattacher toujours demain à aujourd'hui, d'être à la société qu'elle dispute aux révolutions ce que le lest est au navire, c'est l'État.

Dans le domaine de l'éducation populaire, comme dans le gouvernement des antres intérêts sociaux, il faut donc s'attendre à voir l'esprit traditionnel insfi^rer les actes émanés de Tinitiative de l'État. Il va m'ètre facile de confirmer la théorie par les faits. Ces faits sont d'nne hante valeur ; car ils nous conduiront à l'analyse de tout le système de renseignement primaire an delà du Rhin.

Sooa l'empire de quelles tendances l'État, dans rAIIemagne du Nord, estnl, jusqu'à l'époque actuelle, intervenu dans le gouvernement de l'éducation populaire? Telle est la ques-

tioD. li y faut répondre, pour les différente pays, par les documeots et les textes.