CHAPITRE III

DBS SALLES D'ASILE.

Art. 72.

Les salles d'asile ou écoles enfantines reçoivent les enfants des deux sexes depuis deux ans jusqu'à six ans.

AU DIX-NEUViiHE SIÈCLE. 275

On y enseigne les éléments de Tinstruction religieuse et morale, les éléments de la lecture, de récriture et du calcul. Elles sont tenues par des femmes.

Abt. 73.

Il y a deux espèces de salles d'asile : 1^ les salles d'asile fondées et entretenues par les communes et qui s'appellent communales ; 2o celles fondées et entretenues par des particuliers ou des associations et qui se nomment écoles enfantines libres.

Art. 74.

Toute femme âgée de vingt-un ans accomplis peut tenir une école enfantine communale ou libre, si elle est munie d'un brevet de capacité et si elle n'a encouru aucune des incapacités comprises dans l'art. 6 de la présente loi. Ce brevet sera délivré par le jury d'examen du département institué par l'art. 1 4, après un examen qui portera sur l'instruction religieuse et morale, la lecture, récriture et la numération.

Abt. 7tf.

L'institutrice de la salle d'asile communale est nommée et révoquée par le conseil municipal.

Art. 76.

Toute personne qui voudra ouvrir une école enfantine libre doit préalablement déclarer son intention au maire de la commune où elle veut l'établir, en lui exhibant son brevet de capacité et lui indiquant les lieux où elle a résidé et les professions qu'elle a exercées pendant les dix années précédentes. Cette déclaration sera adressée immédiatement par le maire au sous-préfet de

276 DE L'tiDUCATION EN FRANGE AU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE.

rarrondissement et au procureur de la République. A défaut d'aucune opposition, le mois expiré, Técole enfantine peut être ouverte sans autres formalités.

Abt. 77.

Les salles d'asile communales et les écoles enfantines libres sont sous la surveillance du maire, du curé ou du pasteur de la commune, et de trois dames résidant dans la commune et désignées par le conseil municipal.

Art. 78.

Sont abrogées toutes les dispositions des lois, décrets ou ordonnances relatifs aux établissements d'instruction publique contraires aux dispositions de la présente loi.

xxvm

DE DEUX CAUSES PARTICULIÈBES QUI ONT SINGULIÈREMENT CONTRIBUÉ DE NOS JOUBS A VICIER L'ÉDUCATION ENFBANCE. -^ LA PREMIÈRE EST L*0RGANISAT10N DU BACCALAURÉAT ES LETTRES.

Jusqu'ici nous avons montré comment l'éducation en France a été faussée, viciée dans sa racine même, depuis le commencement de ce siècle, parce qu'elle a cessé d'être essentiellement chrétienne, chrétienne dans son principe, dans sa fin, dans ses moyens, et que, sous prétexte de la séculariser^ et dans le but réel de la soustraire à l'influence dominante de l'Église, qui a cependant été la mère, la nourrice et l'institutrice de la civilisation et du monde moderne, pour la rendre Isuque, on l'a rendue irréligieuse^ antichrétienne ou du moins indifférente à la religion. Quand l'esprit de l'Évangile a cessé d'y régner, l'esprit mandain, l'esprit du siècle a dû s'en emparer ; et alors, toujours dominée par cet esprit, elle en a subi toutes les influences et toutes les vicissitudes; elle est devenue le jouet des circonstances, l'instrument de tous les gouvernements; et ne servant plus à faire des hommes pour Dieu, et des citoyens pour le ciel, elle a travaillé à former des hommes pour le

tempSt pour les besoins du moment, pour ce qu'on appelle les gloires et les intérêts du pays, et qui n'ont été le plus souvent que la gloire ou l'intérêt d'un homme, d'une dynastie, d'un parti, de quelques hommes. Nous pouvons donc affirmer de nouveau, après tout ce développement, ce que nous avions annoncé en commençant, savoir que l'éducation donnée par l'Université aux Français depuis cinquante ans n'a pas été autre chose qu'une exploitation morale de l'homme par l'homme, sous toutes sortes de prétextes, et pour toutes sortes de vues, qui en définitive se réduisent toutes en un intérêt humain. Ainsi faussée dans son principe et dans sa direction, il est clair que Téducation publique ne pouvait donner que ce qu'elle a donné, des fruits analogues à son principe. Ce sont ces tristes fruits que nous récoltons aujourd'hui.

A cette cause principale et essentielle de la maladie, se joignent deux causes spéciales^ qui en sortent directement, et qui ont singulièrement contribué à développer le mal et à le fortifier. La première est le baccalauréat es lettres^ qui est devenu l'aboutissant de toutes les études secondaires, et la porte des études académiques ; la seconde est l'engouement pour les écoles spéciales militaires de TÉtat, et leurs conditions d'admission.

Certes, rien n'est plus convenable que de clore le cours des études classiques par un examen général, qui en résume toutes les parties^ et qui garantisse, quand il est bienfait^ l'instruction et les progrès des jeunes gens dans tout ce qu'on leur a enseigné. L'examen en lui-même est donc excellent comme but proposé à leurs efforts, et le grade qu'il confère est sous ce rapport très-utile et très-

AU DIX-NEimâHE SIÈCLE. 279

honorable. Tout le monde a besoin d'être stimulé au travail, les jeunes gens plus que les autres à cause de la légèreté de leur âge et de leur penchant aux distractions; et s'il n'y avait point d'examen à subir, on peut affirmer que très-peu travailleraient suffisamment, et auraient la force de secouer la paresse et de vaincre l'inertie. Pour travailler avec suite, avec constance, il faut qu'on voie l'utilité positive du travail, à quoi il sert, à quoi il mène, et la jeunesse ne peut l'apercevoir quant à son avenir dans le monde, tant elle est encore éloignée des affaires sérieuses. Il faut donc lui proposer des buts plus rapprochés, qu'elle peut apercevoir et atteindre, et ces buts deviennent des moyens et des conditions pour des fins plus élevées et plus utiles, c'est-à-dire pour son établissement, pour son état dans le monde.

Mais si l'examen du baccalauréat est bon en lui-même, la manière dont on l'a organisé depuis vingt ans^ à peu près est déplorable, et de là sortent des conséquences plus déplorables encore, et qui pervertissent peu à peu l'instruction et par suite l'éducation de la France.

Dans l'origine, sous l'Empire, l'examen du baccalauréat était une simple formalité. On faisait expliquer un peu de latin, on faisait quelques questions de philosophie, et tout était dit. Il était rare qu'on fût refusé. Sous la Restauration on renforça l'examen avec raison. On y ajouta successivement le grec, l'histoire, les mathématiques, un peu de physique, en sorte que toutes les choses enseignées pendant la période de l'enseignement secondaire y fussent jusqu'à un certain point représentées et résumées. C'était convenable ; et surtout la ma-